И, как и следовало ожидать, вскоре вляпался в свой кал. Но страх был настолько велик, что ползти обратно к фонтану, отмываться в нём, он уже не мог. Думал: "Найду костюм, и тогда уж отмоюсь".

Нащупал стопу базга и подумал: "Наконец-то! Но почему ступня находится в вертикальном положении? Неужели я оставил костюм стоять? Впрочем, почему бы и нет? Ведь он твёрдый, как статуя".

И он повёл руками вверх, намериваясь отыскать разорванный шов на спине. Но не было там никакого шва. Чтобы удостовериться в этом, Эван провёл ладонями ещё несколько раз. Нет — не было там никакого шва!

А потом трёхпалые руки сжали запястья Эвана, с такой силой, что затрещали его кости. Но вскрикнул юноша не от боли, а от отчаянья. Всё-таки попался!

Его подняли и понесли. О том, чтобы вырваться, не могло быть и речи, да и куда бы он побежал в такой темнотище?..

Впрочем, несли его недолго. Потом — бросили, и он упал в холодную воду. Руками вцепился в каменистое дно, и не желал его выпускать, так как знал, что наверху его поджидают базги.

Но вот сверху появилось алое свеченье. Оттуда же вытянулась трёхпалая ручища, немилосердно сжала плечо Эвана и выдернула его на поверхность. Снова Эван болтался в воздухе, а с него текла вода. Такое купание избавило его от неприятных запахов…

Прямо перед собой Эван увидел лица базгов, которые напоминали страшные маски. Базги не разговаривали, но иногда двигали головами, и уже со всех сторон Эван слышал щёлкающие звуки — догадался, что многие базги подошли к нему, и он просто не может разглядеть их всех…

Эван хотел сказать что-нибудь, но понял, что любые слова прозвучат жалко и не нужно — ведь всё равно базги не умели разговаривать… Его понесли, и в этот раз долго несли. Улица сменялась улицей, а Эван, прикрывая глаза, и сверяясь с планом эльфов, понимал, что несут его совсем не к распылителю….

"И сдался мне этот распылитель!" — думал Эван. "Вот бы заснуть, и проснуться уже на Ноктской базе, возле «Объекта». Но нет — не проснуться мне в желанном месте, рядом с Мэрианной. Ведь то, что меня окружает — это реальность, и никуда от неё не деться, и сдавливают они меня так, что скоро совсем расплющат… Но куда же они всё-таки меня несут?.. Скоро узнаю. Но не думаю, что меня там ждёт что-нибудь приятное".

Эвана внесли в просторную, скудно освещённую алыми шарами залу. Воздух в этой зале был полон незнакомыми Эвану благовоньями, и к тому же — приятно тёплым, убаюкивающим.

Эвана положили на поверхность, которая оказалась и мягкой и обволакивающей. Эван глубоко зевнул, потянулся, подумал: "Что это со мной? Чего это я так расслабился? Мне бы сейчас кричать, извиваться. Ведь они, наверняка, начнут меня пытать…" Но, несмотря на такие пугающие мысли, Эван ещё больше расслабился.

К нему приблизились, пристально вглядываясь в него, лица базгов. Глаза их пылали мерно пульсирующим алым светом. Голова Эвана кружилась, глаза слипались.

И вот юноша пробормотал:

— Прощайте, страшилы. Я засыпаю крепко-крепко. Надеюсь, что проснусь рядом с Мэрианной.

Эван закрыл глаза и представил себе Мэрианну.

Эван чувствовал себя словно бы наяву, но в тоже время — таким расслабленным, лёгким, что, казалось — взмахни руками, и уже полетит он среди миров, свободный, без всякого аэроцикла. Но ему не хотелось никуда лететь, потому что перед ним на лугу, укрытом мягкими, изящными цветами, стояла Мэрианна. За ней, у близкого горизонта, белой, изгибистой стеной поднимались облака, но облака эти совсем не двигались…

Зато Мэрианна улыбалась Эвану и глаза её сияли приятным, тёплым светом жизни. Это не были ни Мэрианна Нэж, ни Мэрианна Ангел — это было что-то среднее меж ними. К тому же она — молодая, красивая, с женственным гармонично развитым телом стояла прямо перед ним.

Несмотря на то, что сознание Эвана было расслабленным, ему всё же несложно было догадаться, что это всего лишь виденье, и наслано оно базгами. Но ему уж очень хотелось верить, что перед ним стоит такая невозможная, идеальная Мэрианна. Раз она ему улыбалась — он тоже улыбнулся, и задал весьма глупый вопрос:

— Где мы находимся?

Она ответила голосом таким музыкальным, что у Эвана приятно закружилась голова:

— Это не важно. Но у меня есть к тебе несколько вопросов. Готов ли ты ответить на них?

Эван глубоко вздохнул, и утвердительно кивнул, бормоча:

— Да, конечно же. На любые вопросы, милая, прекрасная Мэрианна.

— Тогда скажи мне, почему ты ввязался в войну между базгами и эльфами?

Эван поморщился и произнёс:

— Мне неприятно об этом вспоминать, но если тебе нужно, то отвечу — меня попросили об этом эльфы…

— Чего же хотели от тебя эльфы?

— Чтобы я доставил к распылителю сок центрального эльфа. Сок способен уничтожить…

— Но ты не донёс?

— Нет. И мне очень бы не хотелось вспоминать об этом. Случилась история совершенно не романтичная.

— Можешь не рассказывать. Но выдал тебя не тот случай на площади, а твои глаза. Ведь у базгов глаза алые — совсем не как у людей. А твои глаза не были скрыты в оболочке базга. Их заметили сразу же. Тебе пропустили так далеко, потому что сам по себе случай был неслыханным. И базги не могли сразу решить, что же делать с тобой…

— Ну и ладно! Прекрасная Мэрианна, давай не будем больше говорить о заварушке между эльфами и базгами.

— Нет, дорогой Эван. Ты напортачил, и теперь, будь добр, дать отчёт в своих действиях.

Эван вздохнул и, разглядывая тело Мэрианны, ответил голосом напроказившего мальчишки:

— Конечно… Спрашивай…

— Вспомни, что интересного рассказывали тебе эльфы?

— Да всё больше о городе базгов, как я должен в него пробраться…

— Нет, не то. Я чувствую — они случайно сообщили тебе некую важную информацию в самом начале вашего общения. Ты только вспомни, прикрой завесу…

— Глядя на тебя, мне трудно сосредоточиться на глупых эльфах…

— Если не вспомнишь — очень огорчишь меня. А если вспомнишь — я всегда буду твоей….

Предложение, что ни говори, заманчивое. Эван аж застонал от натуги, пытаясь вспомнить. И… вспомнил.

— Эльфы говорили, что, погибая в войне с базгами или просто умирая, они превращаются в пыльцу, и в виде этой пыльцы летят на свой родной мир, чтобы возродиться вновь…

Глаза Мэрианны вспыхнули ярким алым светом, и она превратилась в базга.

Эван сидел в мягком кресле, перед ним в таком же кресле сидел базг — глаза базга не горели; казалось, что он дремлет…

Эван приподнялся, сделал несколько шагов, которые звонким эхом отдались под сводами. Он ожидал, что базг проснётся, окликнет его, но нет — базг спал…

Тогда Эван побежал. Вот тёмный дверной проём. Эван проскочил через него, и не покатился по лестнице с высокими и широкими ступенями. Только благодаря своей реакции, он успел схватиться за периллу, а то сломал бы и кости и шею.

Но осторожности это Эвану не прибавило. Воображение рисовало целые сонмы базгов, которые подбирались к нему из темноты, чтобы схватить и наказать за сговор с эльфами. Вот лестница закончилась и Эван выскочил на улицу города базгов.

Всё те же алые, круглые светильники горели на углах домов, все та же тишина и безбажие. Правда, Эван не слышал тишины — в его висках бабахала кровь, и он громко топал, перебегая от светильника к светильнику. Именно в тёмных проёмах меж светильниками мерещилась ему наибольшая опасность…

Долго он так бежал и мучался от страха. Все время представлял, что вот сейчас, наконец, появятся ворота, и он выбежит из ставшего уже ненавистным города. Но ворота все не показывались… Много сил было в теле Эвана — и этих сил хватило на то, чтобы он целых пятнадцать часов бегал и быстро ходил. Время от времени он закрывал глаза, пытаясь вспомнить карту города, которую, как казалось, на все времена впечатали в его мозг эльфы.

Но карту он совершенно не мог вспомнить — она попросту стёрлась…