— Что ж вы так страдаете? Это гнев вас сейчас гнетет. Простите своего брата, и всех-всех простите. Тогда вам самому легче станет.

— Не говори мне этих проповедей! Вот, если бы ты согласилась быть моею — я бы стал другим.

— Нет — не стали бы. Если вы действительно хотели бы измениться — вы бы это сделали и без меня.

— Хорошо. Черт с тобою!.. А сейчас просто выслушай, что ждет тебя. Вот я говорю: ты такая красивая, а завтра это совершенное тело — тело в котором столько жизни и нежности; тело, которое могло бы дать жизнь многим детям, прикуют к столбу, под ногами твоими будут дрова, но не простые — подмоченные. Они будут тлеть, иногда — вспыхивать небольшими языками, медленно слизывать кожу с твоих ног. Если же пламень разойдется — палачи его притушат. Пройдет несколько часов: ты будешь стоять с прожженным, почерневшим телом, твои волосы сгорят, спекутся; кожа напухнет волдырями, глаза ослепнут, но ты еще будешь жива. Тогда ты взмолишься о смерти…

— А что будет с Творимиром?

— А-а, вздрогнула, побледнела?! Стало быть, дорог он тебе?!

— Я его люблю как брата. Что ждет Творимира?

— А Творимира ждет еще более страшная казнь. Я уж и не знаю, кто ЭТО придумал, но такую казнь применяют только над величайшими преступниками. Ты знаешь — у нас в городе народ ко всему привыкший, но все же, когда в прошлый раз такая казнь проводилась — некоторые женщины падали в обморок, а мужики — носы воротили.

— Что ждет Творимира?

— Есть у нас в тюрьме большая железная платформа на колесах; в центре платформы — железный столб. К столбу цепями прикуют Творимира. Четыре могучих буйвола вывезут его к месту твоего сожжения. От самого начала, и до конца он будет смотреть. Если он попытается закрыть глаза — палачи вырежут ему ресницы.

— Нет — он не закроет.

— Он увидит смерть той, которую, черт подери, любил!.. Но это будет только началом его мучений. Вслед за этим на платформу взойдет наш главный палач — большой знаток своего дела. Вместе с ним — два его помощника. Они внесут жаровню. В жаровне на углях будут шипеть раскаленные добела клещи. Возница ударит буйволов плетью, и они медленно повезут платформу. Палач возьмет клещи… Ну, а потом платформа медленно-медленно будет ездить по городу. Собравшиеся на улицах, и на крышах люди будут наблюдать работу палача. Раскаленные клещи начнут вырывать плоть из Творимира — кусок за куском. Он не умрет, ему не дадут потерять сознание… Это будет продолжаться многие часы; он потеряет человеческий облик, ему вырвут все, что можно вырвать у человека… у мужчины… но и тогда он еще будет жить, и чувствовать боль. Но ведь не в человеческих силах выдержать такую муку, и потому, сколь бы он не был силен — под конец он сойдет с ума — он будет визжать, брызгать слюною, и, пока ему еще не вырвали язык — проклинать своих мучителей. Если у него останутся волосы, они станут совсем седыми, словно он старец. Под конец в его глазах не останется никаких чувств, кроме боли — это будет взгляд безумного животного. Потом эти глаза выжгут, а в глазницы положат раскаленные угли… Только тогда он умрет… Ну что скажешь — ты знала это?

— Да… — прошептала Анна.

Она отступила на шаг, покачнулся, и тут лишалась чувств. Если бы Бриген не успел подхватить ее — она бы пала на пропитанный кровью пол. И кровь пошла у нее носом — только это показывало, чего стоило ей выслушать все.

А Бриген держал ее в руках, и дрожал, и шипел:

— Мерзавец!.. Какой же я мерзавец!.. Зачем мне понадобилось все это говорить?!..

Маленький человечек с большим черепом слышал, и видел все это. Маленькие его кулачки сжимались и разжимались, он сдавленно хрипел. Он любил Анну, и ненавидел Бригена больше, чем кого-либо иного. И он решился: броситься, задушить Бригена, освободить Анну.

И он действительно бросился. Но он и половину расстояния не пробежал, как понял — это безумие. Не удастся одолеть Бригена, не удастся спасти Анну, а вот его схватят и, конечно, подвергнут пыткам. (он и так, после возвращения от восставших, был на плохом счету).

И он замедлил бег, и сжался.

Бриген глянул на него раздраженно, рявкнул:

— Ты что?!..

Маленький человечек задрожал:

— Я просто хотел спросить — не угодно ли вам отужинать?

— Дурень! Какой ужин?!.. Впрочем, ты можешь идти — набивай свой желудок, напивайся. Иди!

Человечек повернулся, пошел было. Однако, на полпути остановился. Дрожащим голосом спросил:

— А что с ней?.. Вы с ней ничего не сделаете?..

— А тебе какое дело?! Ты что — в лазутчики заделался?! А? Или, хочешь, чтобы тебя поджарили?..

— Нет, нет, нет. — дрожал человечек — и он выскользнул из залы.

Бриген остался наедине с Анной. Он держал на руках ее легкое, изящное тело, и быстро ходил среди орудий пыток.

И он хрипел:

— Мерзавец! Зачем ты ей это рассказал?!..

И тут Анна приоткрыла глаза, и прошептала:

— Пожалуйста, оставьте меня одну. Я должна приготовиться к завтрашнему.

— Да. Конечно. Твоя воля — закон. Я отнесу тебя в одну маленькую комнатку, и оставлю там одну, до самого утра.

И он действительно отнес ее в комнатку, и оставил одну. Сам же ушел терзаться. И терзался, и стонал страшно, и волосы рвал до самого утра.

Анна лежала в темноте, за решетчатым окошком ярко светили звезды. И она шептала:

— Творимир, я чувствую — твоя душа со мною. Ты все видел, все знаешь. Готов ли ты к завтрашнему дню?.. То, что рассказал Бриген — страшно; но уже завтрашним вечером все-все закончится.

— Да… — шептал, веющий в этом воздухе, Творимир. — …Я все слышал. Ко всему готов.

— Да. — улыбнулась она. — Ну, тогда спи спокойно. — и она безмятежно, словно дите малое, заснула.

Творимир сидел, вжавшись спиною в прохладную каменную твердь, и смотрел, как медленно приближается, и уже обвивает его ноги поток лунного света с улицы. И он шептал:

— Спи спокойно, милая Анна, сестра моя. Ты как ребенок… Ну, вот и хорошо. Спи спокойно, как дитя… А смогу ли я выдержать то, что ждет меня завтра? Дай мне не сойти с ума, не визжать, не сыпать проклятьями. Если я не выдержу — сломаюсь — мне не удастся вырваться из этого колеса. Планета вновь возродит и меня, и Анну, и вновь будут какие-то деяния, и битвы, и боль. Нет — не хочу этого! Завтра решающий день, и я выдержу… Но это такая страшная боль!.. Как же мне сохранить ясный рассудок до самого конца?.. Но ради Анны, чтобы она больше не возрождалась в этом греховном мире — ты должен выдержать. Как она говорила: в самые тяжелые мгновенья вспоминай звездное небо. Оно такое спокойное, безразличное всем нашим страстям. А я буду вспоминать Анну. Она бы смутилась, скажи я ей это. Но звезды такие далекие. А она вот рядом — и в ней столько нежности, тепла… Она бы сказала — не надо так говорить. Но все же, я буду вспоминать ее…

Маленький человечек с большим черепом медленно брел по темному каменному коридору. Он низко опустил голову, и плакал. Неожиданно на него налетели высокие пьяные фигуры, в темных одеяниях. Они схватили его под руки, и, грубо смеясь, поволокли за собою. На ходу они кричали:

— Пойдем! Расскажешь, как в плену было!..

И они втащили его в помещение с богатой обстановкой, но неряшливое, со смердящими следами многих оргий. Здесь набралось довольно много народу, и все уже изрядно выпили.

На маленького человечка налетели с расспросами. Лезли на него перекошенные пьяные морды, и хохотали, и хлопали по плечам. Кто-то взвизгнул:

— А, правда, что втюрился в ту девицу?.. Ну, в монашку?.. Как ее?! В Яну…

— В Анну! — поправил иной. — В Анну!.. Хе-хе-хе!..

— Да вы что? — маленький человечек рассмеялся. — Да на какой черт она мне сдалась?..

— А что ж ты тогда по коридору шел и слезы лил? Или к крестьянам решил вернуться? Быть может, их жены ничего, а?!.. Ну, рассказывай, скольких крестьянских девок перепортил? Ха-ха-ха!

Маленький человек скривился в ухмылке: