Обломки старого, погибшего Крылова остались позади; и вокруг, сколько хватало глаз простиралась равнина. В разных местах над этой равниной возвышались всевозможные строения правильных, геометрических форм. Нигде никакого движения не было заметно, нигде — ни растения, ни животного…

Но самыми грандиозными, на сотни метров вверх вздымающимися были стены, из-за которых доносился кажущиеся на таком расстоянии негромкими механические, однообразные звуки…

А ровный, серебристый свет был равномерно распространён в холодном воздухе. Благодаря ему видна была и внутренняя часть той, состоящей из камней, постоянно движущейся сферы, сквозь которую так и не смог прорваться корабль самонадеянных землян…

Винд и Эльрика шли к вздымающейся на сотни метров стене из-за которой доносился равномерный шум, и хотя не знали, как переберутся через неё, но всё же не сомневались, что это направление — верное. Ведь, если не в этом, отличающемся от других месте, смогут они проникнуть в Многомирье, так где же?..

Тонкие, под углом в сорок пять градусов поднимающиеся к вершине стены мостики казались чудом. С одной стороны: слишком хорошо, что они вообще существовали, а с другой — слишком большой была вероятность сорваться и разбиться.

Эльрика, подойдя к началу одного из таких мостиков, произнесла:

— Других путей нет.

— Конечно, нет, — покачал головой Винд. — Мне уже и есть и пить хочется. А тут, кругом, сплошное железо, и ещё неизвестно, когда мы до пищи доберёмся. Так скорее же — вперёд!..

Но, прежде чем начать карабкаться, Винд убрал сияющее изумрудным светом яйцо в карман своей отнюдь непотрёпанной, светлых тонов одежды. Подобная одежда была и на Эльрике, а появилась она после визита на корабль нынче уже покойного землянина…

Поначалу подъём не казался особо сложным, и держался он, главным образом, на энтузиазме: быстрее достичь вершины стены, а уж там, глядишь, и легче будет…

Но, чем дальше они отдалялись от металлической поверхности исполинской сферы, тем сильнее становилось притяжение к этой сфере. И вот уже начали подгибаться колени и Винд и Эльрика уже не шли, а ползли, вцепляясь руками и ногами в тонкий мостик… А до вершины было ещё так далеко…

Через какое-то, показавшееся очень долгим время, Эльрика простонала:

— Но ведь мы не могли идти так долго, чтобы погибнуть так просто…

— Да, — кивнул Винд. — Крылов погиб, а мы не погибнем…

Впрочем, Винд не мог объяснить, почему это Крылов и ещё — многие-многие другие, случайно встретившиеся на их пути, но не менее достойные, погибли, а вот они не могут погибнуть.

Просто надо было во что-то верить, вот они и верили…

Винд и Эльрика лежали, вцепившись ладонями в металлическую, холодную поверхность и глядели вниз.

Высоченные стены остались позади, а подъём на них представлялся теперь кошмаром: долгим-долгим в своей протяжности и всё же мгновенным в воспоминаниях. Но это ещё не было концом пути. Если они хотели достигнуть цели (а они страстно хотели её достигнуть), то новые испытания ожидали их впереди… точнее — внизу…

Там, куда глядели они, окружённый стенами, вытягивался вверх, но всё же не достигал до них город. Никакого движения в самом городе не было видно: ни машин, ни старомодных карет, ни людей, ни роботов, ни птиц, ни зверей — просто — мёртвое, холодное, недвижимое…

И всё же в центре города неустанно работали исполинские механизмы. Что-то они там выкачивали или вбивали, а под ними была воронка. Тёмная, страшная, похожая на неизбежную смерть. Воронка эта уводила в глубины сферы, туда, где должно было находиться Многомирье.

Туда теперь должны были спускаться Винд и Эльрика. Какие у них были шансы на успех? Да, в общем-то, они чувствовали, что сил уже мало; и, скорее всего, не удастся преодолеть сотни тяжёлых метров, а, может, и километров. Ну а что им ещё оставалось? Просто лежать на этой холодной железной поверхности и ожидать смерти?.. Нет — они не могли смириться с этим…

И вот Эльрика указала на одну из спускающихся вниз под углом железных конструкций, проговорила:

— Полезем там… — и закашлялась.

— Да, конечно, — кивнул Винд. — Мы сможем… Спустимся…

И начался спуск…

Приходилось вцепляться руками и ногами в холодное, под большим углом изгибающееся вниз железо, отталкиваться, продвигаться, из последних сил стараясь не сорваться вниз, в страшную бездну.

Притяжение здесь было больше, чем во всех местах, где уже довелось побывать Винду и Эльрике. Казалось, что далёкая железная поверхность сферы вцеплялась в них незримыми отростками и тянула к себе, чтобы сорвались они, разбились. А спускаться надо было ещё долго-долго…

Так, с превеликими трудами, проползли метров двести от верхней площадки; и, тяжело дыша, повалились на железной платформе. Запястья рук были расцарапаны в кровь, а, вместе с облачками пара, при дыхании, вырывался из них и кашель.

Винд, перегнувшись через край платформы, молвил:

— До следующего места, где мы сможем так передохнуть — метров пятьсот. Но потом — будет легче. Сейчас главное — этот участок преодолеть.

— Да, конечно, — кивнула Эльрика.

— Мы не должны сдаваться, хотя бы — ради нашего ребёнка…

И он осторожно дотронулся ладонью до слегка вздувшегося живота Эльрики.

Они уже знали, что родиться должен мальчик — это определил сканирующий аппарат на корабле землян, но ещё не обсуждали, какое дадут ему имя. И вот теперь Винд спросил:

— Как назовём его?

— Виктором, — ответила Эльрика. — Я знаю: он родится красивым, сильным, добрым, умным… Мы ему будем во всём помогать, будем любить его…

— Да, хорошо, — кивнул Винд. — Мне нравится имя Виктор. Надеюсь, он не будет знать горестей: голода, боли, разочарований.

Эльрика, проникновенно глядя в глаза своего любимого, молвила:

— Он родиться, любимый мой… Обязательно родится… И родится в Многомирье… Скоро мы уже будем там…

Винд вцепился сначала ногами, потом и руками в уходящую вниз железную конструкцию и начал спускаться. Эльрика последовала за ним. Отдыхать дальше они не стали потому, что чувствовали, что вовсе не отдыхают, а леденистый, безжизненный воздух лишает их последних сил.

Последующие часы прошли в неустанной борьбе с рвущим вниз притяжением; было очень больно и тяжело. Казалось, что тела разламываются, летят вниз, в бездну.

Но самым скверным было то, что невозможно было остановиться где-нибудь посреди пути между двумя платформами. Тут же руки и ноги начинали скользить. А скользить никак нельзя было, потому что ледяное, неровное железо расцарапывало тела.

Так прошёл час. Целый час… А Винду и Эльрике показалось, что не час, а несколько суток. Вниз старались не глядеть, потому что тяжело было сознавать, сколь ничтожное расстояние до следующей платформы они преодолели…

Эльрика, которая находилась в метре над Виндом прохрипела, кашляя:

— Я больше не могу…

— Но ты должна! Эльрика! Ради нашего сына…

— Я знаю. Но Винд, милый, прости… тело моё совсем окоченело. Не слушается меня.

— Я тоже устал, Эльрика. Чертовски устал, но всё же я борюсь…

— И я борюсь. Не обращай внимания на мои стоны. Извини… Поползли дальше…

И они продолжили этот мучительный спуск. Если бы кто-либо вгляделся в лицо Винда, то он увидел бы в этом лице страдание. Но ещё большее страдание было в лице Эльрики.

Как тяжело ей было сознавать, что ей не стать матерью, что её, не рождённый ребёнок, погибнет вместе с нею. Но что она могла поделать? Силы покидали её, она уже почти не могла пошевелиться, а ведь надо было постоянно бороться, преодолевать столь сильное притяжение…

Вот Эльрика совершила неосторожное движение, соскользнула, и острая железка расцарапала её руку едва ли не до кости. В глазах у Эльрики потемнело, она ещё раз дёрнулась. И уже не чувствовала ни ног, ни рук, боль ещё рвала тела, но и она постепенно отступала.

— Эльрика!! — бешено закричал Винд, когда она, падая, промелькнула рядом с ним.