Алеша взял Олю за руку и так они вышли в коридор. Алеша чувствовал себя осужденным на сметную казнь.

Они прошли они широкую и низкую комнату, где за большим столом освещаемым несколькими свечами сидел писарь и быстро-быстро чирикал что-то на большом листе. Напротив писаря сидел еще один невысокий человек с большой лысиной и что-то писарю говорил. Человек этот бросил быстрый испуганный взгляд на проходящих и замолк.

Воевода хлопнул его по плечу:

— Ну что, Лука, деньжата пересчитываешь?

Алеше запомнился тогда этот человек хоть и не знал он, что в будущем им еще доведется встретится…

Распахнули окованную железом дверь, а за дверью этой… там выла в черной ночи вьюга, да два огонька, укрытые от ненастья за стеклами светильников, покачивались на крыльце. Еще видна была высокая повозка, которая стояла у самого крыльца. Повозка была довольно грубого вида однако ж крепко сколоченная и с единственным маленьким окошечком на единственной же дверце в задней части. Повозку окружали всадники — по словам воеводы их должны было быть двадцать, однако ж пересчитать их не представлялось никакой возможности: в стремительном движении чёрного, плотными снеговыми потоками наполненного беспрерывного вихря, они представлялись размытыми, сливающимися с этим мраком силуэтами — один силуэт переходил в другой, смешивался с мраком, в каждое мгновенье казалось, разрывался, представлялся малой частицей этой колдовской бури.

Илья подошел к ямщику, который весь был закутан и даже лица его не было видно. Воевода протянул ему запечатанный конверт и проговорил:

— Письмо это отдашь Владу-советчику, другу моему — чтоб за этими ребятами присмотрел, чтоб не засиживались они в тюрьме. Про лекарства не забывай я их в мешочек под лавку подложил. Ну, все теперь!

Он повернулся к Алеше и Ольге и подтолкнул к распахнутой дверце.

— Говорю вам — До встречи!

А внутри повозки, у дальней стены, сидел, закованный по рукам и по ногам Свист, и зло ухмылялся, обнажал прогнившие свои, жёлтые зубы-клыки — рядом сидели два здоровых воина с обнажёнными клинками — поглядывали на знаменитого разбойника с интересом. В единственном оке в ответ им пылала лютая злоба:

— У-у, что уставились!.. — яростно ухмылялся он. — …Думаете, своей смертью умрёте?! Нет! Знаете ли, что — эта повозка — это гроб ваш!.. Да-да — эти стены — последнее, что увидите! А моя рожа вам ненавистная — эта последняя человеческая рожа, которую вы увидите!..

Илья слышал эти слова — и аж передёрнулся:

— Да ты б помолчал, разбойник окаянный!

Свист бешено захохотал:

— А-а-а! Затряслись поджилки!.. А хочешь я ВСЁ сейчас выложу?!

— Да ты никак пьян?! — нервно вскрикнул воевода.

— Да если б я был пьян — здесь бы уже не сидел! Цепи бы эти разодрал!..

Алёша и Ольга шагнули в повозку и Свист уставился на них:

— А-а-а — это вы, дети? Ха-ха-ха!.. Всё-таки решили присоединиться к нам, к разбойничкам удалым?! Ха-ха-ха!

— Через пару дней ты будешь судим в Белом Граде! — вскрикнул Илья.

— Да как же?! — ядовито прохрипел Свист. — Правда ли?! А ничего не забыл, а?! — тут воевода захлопнул дверцу, но Свист, разъярённый видно своей дневной неудачей, всё не унимался. — Что ж ты трясёшься то, а?!.. Трус! Трус! Вот сейчас расскажу всё!.. А-ха-ха!..

— Помолчал бы. — хмурым голосом, прикрикнул на него один из охранников.

— Повинуюсь трупу! — вскрикнул Свист и на время действительно замолчал — судя по тому, как прорезались на его лбу морщины, он либо обдумывал что-то, либо — припоминал.

Вот сквозь обхватывающий повозку вой ветра с трудом прорезался хриплый крик ямщика:

— Эй, родимые, поскачем мы сегодня! Ну, поскачем! С ветерком прокачу! Эй! Эй! Пошли, пошли!

Тут повозка тронулась, и тут же — почудилось такое стремительное движенье, будто и не кони её везли, но подхватила буря, и несёт теперь в своих могучих объятьях. Вот из завывания ветра проступили крики: "Стойте! Стойте! Это я…" — ребятам голос показался знакомым, но был он настолько заглушён ветром, что сразу же и забылся, как призрак.

Прошло немного времени: не было больше слышно ни крика ямщика, ни стука копыт — ничего, кроме мертвенного, оглушительного завывания ветрила, да ощущения этого стремительного движения — пугающее это чувствие пришло всем в одно мгновенье, и солдаты переглянулись.

Алеша бросился к окошечку, выглянул в него и увидел заснеженные улочки Дубграда — они едва проступали из снегового марева, и тут же растворялись в нём. Силуэты окружавших повозку всадников представлялись то исполинами, то карликами… И вот приметил Алеша, что за силуэтами всадников проступает совсем уж расплывчатый, но сразу показавшийся знакомый контур.

— Жар! Это же Жар! Жар!!..

Тут и Оля поднялась, лебедицей подлетела, тоже выглянула:

— А и правда ведь Жар… — тут она улыбнулась своей нежной, тихой улыбкой, тут же и слёзы на её глазах выступили. — Бедненький, как то ему там — холодно ведь, наверное.

И тут девушка эта повернулась к солдатам-охранникам и проговорила этим своим легким голосом:

— Остановите, пожалуйста. Мы только пса возьмём…

— Не велено, не велено… — с явной неохотой проговорили эти люди — ведь им было действительно больно говорить так, отказывать…

А было так:

Ярослав уже долго-долго бежал по этим тёмным, словно бы рассыпающимся в снеговом мареве улицам. Уже намело значительные сугробы, и он часто увязал в них; они, точно живые засасывали его, и сверху ещё наваливалась какая-то тяжесть, вдавливала в эту ледяную массу, и мальчик слышал дикий, ледяной, безжалостных хохот, который вклинивался в уши, в голову, от которого кровь стыла в жилах. Тогда он делал мучительное, надрывное усилие, кое-как приподымался и, согнувшись в три погибели, продолжал свой бег… И вдруг прямо перед ним из марева вырвалось что-то чёрное — Ярослав подумал, что колдовской вихрь — вскрикнул — но через мгновенье уже бережно и сильно обнимал Жара, который жарко дышал ему в лицо, и чуть сиял своей огнистой шерстью.

— Жар, ты здесь один? А где ж Алёша, где Оля?..

Жар понимающе мотнул головой — пригласил следовать за собою; и вот Ярослав уже бежит за ним; уже позабыл о недавней своей усталости.

Вот увидел каменную стену, в которой сразу же признал тюремный забор. Он ожидал, что пёс поведёт его куда-то дальше, однако Жар остановился именно на этом месте.

— Ты хочешь сказать, что они… — Ярослав не договорил, так как всё понял.

Мальчик был охвачен жаждой действия; вот вскрикнул:

— А ну-к, Жар, подставляй спину!..

А сам уже забрался на него, и что было сил подпрыгнул — ухватился за верхний выступ на стене, напряг руки, подтянулся — вот уже сидит на верхней кромке, и видит тюремный двор: он взобрался туда как раз в то мгновенье, когда Алёша и Ольга садились в повозку, а Илья-воевода вёл свой таинственный, так его перепугавший разговор со Свистом. Видя, что сейчас они поедут, Ярослав вскочил на ноги, и что было сил закричал:

— Стойте!.. Стойте же!!! Алёша, Оля — это же я, Ярослав!!!

Он поддался первому порыву, а если бы хоть не много подумал, то не стал бы этого делать — ведь верхняя часть стены вся облеплена была льдом, и в результате первый же, победно захохотавший порыв ветра сбил его, он перевалиться во двор, попал в сугроб, тут же, весь облепленный снегом, на себя не похожий, вырвался и бросился наперерез повозке, которая уже отъезжала в распахнутые ворота. Тогда и закричал он: "- Стойте! Стойте! Это я, Ярослав!" — те самые слова, которые слышали из повозки Алёша и Оля.

Но Ярослав не успел — в нескольких шагах от него пронеслись сани — он ещё бежал — маленький, облепленный снегом: его попросту не замечали, принимали за ещё одну частицу бури. Вот пронеслись кони на которых жались терзаемые бурей стражники (и они конечно не замечали небольшую его фигурку); последний из коней пронёсся буквально перед носом Ярослава, и даже задел его, так что мальчик снова повалился — из под копыт плеснулось ледяное крошево и пребольно стегнуло мальчика по лицу.