Каменные печи работают по принципу термоаккумулятора, т. е. в течение длительного времени отдают в помещение накопленное за время топки тепло. Тепло это мягкое, не сопровождающееся жестким инфракрасным излучением, как это имеет место у металлических печей. Размеры этих печей для отопления одного и того же строения можно варьировать, назначая число необходимых топок в сутки: однократная или двукратная. Наиболее подходят эти печи для домов с постоянным проживанием, поскольку способствуют поддержанию стабильной температуры в отапливаемом объеме.

Наконец, безусловно выигрывают каменные отопительные устройства с эстетической точки зрения, ибо многие из них, помимо своей утилитарной функции, являются в буквальном смысле произведениями искусства, призванными, в частности, украшать жилище – вспомните хотя бы изразцовые печи. В большей степени это относится к каминам, которые в качестве отопителей занимают промежуточное положение между каменными и металлическими печами, т. к. камины обогревают объем в основном не запасенным в кладке теплом, а излучением открытого пламени, и вступают в работу также сразу же после растопки.

В каждом конкретном случае резонно перечисленные выше факторы положить, что называется, «на чаши весов». Например, вы планируете зимой по субботам-воскресеньям посещать свое загородное жилище с непременным условием попариться в бане. Какую выбрать банную печь? Если она будет кирпичной, то ждать пара придется долго, а это вряд ли кого-нибудь устраивает. Именно по этой причине в индивидуальных банях-новостройках каменные печи сейчас большая редкость – стремительный век диктует. Долго придется «выводить на режим» массивный каменный и даже деревянный дом, выстуженный в длительный период зимнего отсутствия, при наличии лишь той же кирпичной печи, зато очень приятно войти в дом, если эту печь кто-то топит постоянно. Получается, что выбор печи зависит еще и от состава семьи – есть ли «истопник». А значит, застройщику и «карты в руки», важно только не упустить чего-нибудь.

Изготовление металлической печи сводится к выбору ее конструкции, о чем в основном говорилось выше, и к проведению сварочных работ, о чем речь пойдет ниже. А потому здесь остановимся на изготовлении кирпичной печи.

С точки зрения организации производства процесс изготовления блинов в домашних условиях – мелкая серия. А потому и не страшно, а даже нормально, что «первый блин – комом»: идет процесс отладки производства. Да и не велик убыток – есть много способов утилизации отхода: от ублажения домашних животных, например, до классического «Чем в таз, лучше в нас».

Совсем иное дело – кладка печи. Это уже единичное, а точнее, уникальное производство. Очевидно, что ни о каких «комах» здесь и речи быть не может, иначе потом жевать их – не прожевать. Не зря искусство печника издавна высоко ценится в народе. Даже сама процедура кладки простейшей печи гораздо сложнее любых других строительных работ с использованием кирпича. При этом к качеству печных работ предъявляются максимально высокие требования по вполне понятным причинам: ведь если в доме возник пожар, то уж почти наверняка «от печки». Поэтому стоит «трижды все взвесить», прежде чем браться за такую работу в первый, а может быть, и в последний раз.

Однако известно, что «не боги горшки обжигают». Именно эта истина вкупе с такими житейскими обстоятельствами, как недостаток материальных ресурсов при наличии какого-то времени, побуждают умельцев впервые браться за самостоятельное выполнение тех или иных строительных работ, в том числе и кладку печей. Вот тут-то и возникает классическое противоречие между квалификацией исполнителя (нет ее никакой вовсе) и максимальными требованиями к качеству изделия – никаких «первых блинов». А возможно ли такое вообще? Практика показала – да, а «факты – вещь упрямая».

Вполне типична ситуация, когда, уже выбрав подходящий вариант печи, и даже приступив к ее кладке, вы сталкиваетесь с необходимостью частичной переделки выбранной конструкции, например, подгонки печи к объему и интерьеру. Этот случай – очень тонкое дело. Во-первых, описанные конструкции, как правило, хороши тем, что они апробированы на практике. Изменения их приводят к эксперименту, результаты которого станут ясными, когда печь будет готова. Что, если эксперимент окажется неудачным? Во-вторых, печное дело за всю (очень большую) историю своего развития обросло солидным сводом правил. Правила эти писаны дорогой ценой, поэтому их надо выполнять. Это с одной стороны, а с другой – они нередко противоречат друг другу. Значит, еще надо разбираться с их приоритетами и применять соответственно. Совершенно очевидно, что с этой задачей куда успешнее справится специалист.

Но, даже доверив кладку печи мастеру, застройщик никак не может избежать выбора конструкции, зависящего от целого ряда характеристик печи. И тут возможны разные варианты. Есть печники, в арсенале которых всего-то пара конструкций. Естественно, что «во всех случаях жизни они самые лучшие».

Если одна из таких печей в ваших конкретных условиях вас устроит, считайте, что вам повезло. А если нет? Придется смириться с недостатками конструкции, ведь проявятся они уже при эксплуатации – не переделывать же только что сложенную печь.

Другая крайность: мастер предложит вам десятки и даже сотни (такие случаи реально существуют) вариантов конструкций. Но тогда выбор как таковой только осложняется. Использование литературы, которой очень много, приводит к той же проблеме, усложненной необходимостью разбираться в чертежах, нередко имеющих многочисленные ошибки.

И тут возникает еще одна проблема: общения заказчика с мастером. Первый должен «донести» свои пожелания, а второй – изложить свои возможности; и обоим следует сделать это доходчиво. Конечно, существует старинный метод подобного общения – «на пальцах». Но в данном случае это совсем не оптимально.

Получается, что и самоделыцику и заказчику в той или иной степени описанных выше проблем не избежать. А как их решить?

Начнем с макета. Решение всем известно, лежит на поверхности и заключается в моделировании, которое в любой области техники далеко не новинка. Так, сборочные макеты используют при окончательной конструкторской доводке изделий машиностроения, содержащих узлы и детали со сложной пространственной конфигурацией. Их-то чертежи и корректируют по результатам сборки сборочных макетов. При кладке печей именно такой случай мы и имеем, а значит, почему бы и не воспользоваться именно таким макетом?

Тут возникают вопросы собственно по модели: что она собой представляет, из чего сделана? Для очень простого решения целого ряда задач можно использовать детский конструктор Lego. Макет из него легко собирается и разбирается, а значит, комплекта «кирпичей» хватает на рассмотрение практически неограниченного числа вариантов, что очень важно. Но применим этот конструктор не всегда, в частности, когда нужны «кирпичи» с косой резкой и примыкающие друг к другу под углом, построить макет невозможно. Понятно, что возникла проблема макетирования. Очень красивое ее решение найдено В. Г. Атамасом, предложившим «кирпичи» для макета делать из пенопласта, в результате чего уже изготовлено изрядное количество макетов самых разных печей в масштабе 1:5 (www.maket800.narod.ru). Нетрудно предвидеть вопрос: «А кроме игры это что-нибудь дает, и если да, то насколько это серьезно?» Давайте разберемся с этим на конкретном наглядном примере, ибо ничто другое так не убеждает.

Работаем с макетом. Какова общая схема этой работы, что «дано» и что «требуется определить»? Исходными являются чертежи (при их наличии) и комплект модельных «кирпичей». Требуется получить объемный макет одного или нескольких рядов кладки, а может быть, и печи целиком.

Эффективность моделирования неизмеримо возрастает, если операции, выполняемые при макетировании, соотносить с их реальными аналогами. Например, из пенопластового кирпича очень легко вырезать кусок практически любой формы, и это – достоинство макетирования.