– Отлично, – сказал Себастьян с удовлетворением. – Итак, я могу воспользоваться услугами вашего внука?

– Вез проблем. Он с радостью проводит вас.

– В самом деле, мсье, – сказал Пьер, и его лицо засияло от удовольствия. – Мы тронемся в путь, как только вы этого пожелаете.

– Кейт, на одно словечко. Прошу простить, мадам, мсье.

Он провел ее через жилые комнаты.

– Дорогая, я не хотел бы, чтобы ты отправлялась со мной. Если за мной следят, ты можешь подвергнуться ненужной опасности Лучше всего тебе продолжить свою обычную жизнь. Запираться в номере гостиницы было бы слишком подозрительным Поэтому оставайся рядом со Стефанией и, ради Бога, не отходи от нее далеко. Ты сделаешь это для меня? Я вернусь, как только смогу, и сам отыщу тебя в номере вечером. Ожидай гостя, который будет прятаться в твоих гардинах. Он улыбнулся ей.

– Себастьян, пожалуйста, возьми меня с собой Я не перенесу ожидания. И как бы это ни казалось самонадеянным, но я могла бы быть полезной.

– Кейт, вряд ли это прозвучит убедительно, но здесь ты будешь в большей безопасности, а мне лучше съездить одному.

– Но, может быть, мой инстинкт самосохранения тебя переубедит? Помнишь машину прошлой ночью. Мне кажется, ее вел Дэвид.

– Я думал над этим. Во-первых, Дэвиду нужно было быть законченным идиотом, чтобы выделывать такие вещи Если бы его поймали, он имел бы крупные неприятности с местными властями и с госдепом. Вначале, пока я считал тебя сообщницей Группы, я подумал, что тебя решили устранить из-за связи со мной, но это явно не соответствует действительности. Было бы сущим кретинизмом делать это, не выведав, чем ты занята и что тебе известно. Думаю, это была авария, несчастный случай. Французы славятся пристрастием к выпивке и бесшабашной ездой.

– Ты и в самом деле так думаешь, или тебе надо отделаться от меня?

Себастьян улыбнулся.

– Я не дал бы на отсечение голову в подтверждение правильности своих слов, но если бы они планировали убить тебя, им проще было сделать это до того, как ты возбудила всеобщее любопытство в деревне. Но не будем искушать судьбу. Не выходи на улицу, когда стемнеет, и, как я уже сказал, держись Стефании. Ты будешь ждать моего возвращения, не правда ли, любовь моя?

– Спорить, как я вижу, бесполезно. Только гляди в оба.

– Обещаю, но главная моя проблема – это ты, моя строптивица. Обещай, в свою очередь, не заниматься в мое отсутствие самодеятельностью.

– Обещаю, – сказала она неохотно. Он посмотрел на нее скептически.

– Никак не пойму, почему я тебе не верю?

– Что ты, Себастьян, разве я давала тебе когда-нибудь повод сомневаться во мне?

Она невинно улыбнулась. Себастьян прыснул от смеха.

– Боже, и я собираюсь связать себя узами брака на всю жизнь. Запомни, что я скажу. Держись Стефании. Это очень важно. Если Дэвид внезапно всплывет на свет божий – расслабься и будь хладнокровна. Сделай все, как я сказал, и будешь в безопасности. Боюсь, ты собираешься делать что-то по-своему. В любом случае помни, что он не знает ничего, кроме того, что ты задаешь какие-то вопросы. Если придется сочинять историю, ориентируйся на его собственные предположения. Дай ему сказать, что он думает па этому поводу, и придерживайся правды настолько, насколько диктует здравый смысл. Я не покину тебя, любимая, не покину, в самом деле, но мне нужно проверить этот след. Там может всплыть что-то важное, что продвинет наши поиски далеко вперед. Договорились?

– Договорились. В этом, вероятно, действительно есть смысл.

– Отлично, Теперь я хочу, чтобы ты вышла через черный ход, на случаи, если за магазином наблюдают, и вернулась в гостиницу окольным путем.

Он быстро поцеловал ее и вышел.

Свет солнца заливал луг, он припекал траву, общипанную коровами, и миллионом звезд рассыпался по поверхности реки. Пенящиеся облака, почти неподвижные в этот жаркий, ленивый полдень, висели в глубоком синем небе.

«Какая мирная, пасторальная, блаженно обыденная картинка», – подумала Кейт, выходя из прохладной тенистой аллеи на пастбище. Стефания сидела на берегу реки, прислонившись к дереву, записная книжка – на колене.

– Прошу без крика, это всего лишь я, – сообщила Кейт и рухнула на траву.

Стефания быстро оглянулась и внимательно всмотрелась в лицо Кейт.

– Слушай, подруга, ты в порядке?

– О чем ты? Разумеется, в порядке.

– Вид у тебя, прямо скажем, изможденный до предела. Ты уверена, что все в порядке?

– Нет, в самом деле, все отлично. Это напряжение последних дней, больше ничего.

Кейт подтянула колени к подбородку и стала смотреть на траву, на тихо текущую воду, придумывая, что сказать Стефании, не впутывая ее в опасную ситуацию.

– Знаешь, о чем я думаю? Я думаю, что ты в этом напряжении с тех пор, как Себастьян проявил себя во всем блеске своей подлости, и пока ты окончательно не порвешь с ним, никаких улучшений ждать не придется.

– Пожалуйста, Стефания, давай не будем...

– Нет, извини уж, моя милая, давай начистоту. Я слишком долго стояла в стороне, но сейчас начинаю беспокоиться Я, как помнишь, никогда не вмешивалась в твои дела, Кейт, но лицезреть и дальше твое саморазрушение я не могу.

– И что же ты хочешь сказать? – Кейт встала и отвернулась, с трудом сдерживая улыбку.

– Я хочу знать, какие мысли вертятся в этой кудрявой головушке. Бросай свое упрямство, Кейт, и выкладывай начистоту.

– Хорошо, Стефания, ты узнаешь все до мелочей, и это будет причудливая, совсем в твоем вкусе, история. Я его люблю, люблю каждой клеткой своего существа. Ну, что теперь скажешь?

Стефания уставилась на нее круглыми глазами.

– Как прикажешь это понимать?

– Так и понимай, – Кейт обернулась и скрестила свой взгляд с глазами Стефании.

– Но, Кейт, как ты можешь любить человека, который так с тобой обращается, этого чертового шпиона, или кто он там?

– Вопрос по существу, и однажды, я, может быть, смогу ответить на него, но пока будем исходить из того, что я сошла с ума.

– На это ты способна, но неужели в тебе не срабатывает элементарный инстинкт самосохранения?

– Понимаешь, Стефи, все очень сложно, но как бы то ни было, все произошло, и это были чудесные мгновения, не имеющие ничего общего с другими сторонами его жизни. Так что, не взирая на то, что было раньше, я на короткое время прикоснулась к чему-то совершенно особому, и не замечать этого было бы еще большей глупостью. Самое худшее, вероятно, еще впереди, но в любом случае это будет касаться той части меня, которая любит его.

– О, да, разумеется. Когда мы вернемся домой, я отправлю тебя на обследование в ближайшую психушку, – Стефания покачала головой. – Я начинаю думать, а что если я недооценивала Дэвида, может быть, он не так уж и плох был для тебя? Беседа обретала рискованный характер, но Кейт уже слишком далеко зашла.

– Может и так. Возможно, мне нужно было развеяться и помочь этой «кудрявой головушке» осознать, какой хорошей парой он был для меня.

– Слушай, ты меня совсем сбила с толку. Итак, ты любишь Себастьяна, но в то же время изменила мнение о Дэвиде?

– Тебе доводилось влюбляться до безумия, до исступления? Страсть – пьянящий напиток, и я убедилась в этом на собственном опыте. Но нельзя всю жизнь сидеть на винной диете, однажды приходится возвращаться на грешную землю. По крайней мере, я надеюсь, что еще способна на это. А спустившись, ты обнаруживаешь обыденные вещи на первый взгляд банальные, непреходящую ценность которых внезапно осознаешь. Так замужняя матрона может закрутить роман на стороне, понимаешь? Она на время теряет разум, но когда все проходит, понимает, что больше всех на свете любит своего старого, надежного мужа. Речь не идет о немедленном возвращении к Дэвиду, но стоит подумать, не понадобится ли мне в жизни эта надежность, и не слишком ли я поспешно от нее отказалась из-за легковесных побуждений. Не знаю, поймешь ли ты меня.