— Я часто видел подобные раны, господин. Выглядит как от арбалетной стрелы или как если бы вас из лука подстрелили винаи. Хотя в последнем случае рана, скорее всего, находилась бы в вашем сердце, хе-хе, — при этих словах старик глупо захихикал.
Сарганом овладело беспокойство. Простые жители Ардолии были довольно болтливы и наверняка делились с целителем своими историями о дальних странствиях. Шпион очень сильно сомневался в том, что старик хотя бы однажды видел винаи, а также другие страны, в которых он якобы учился. Однако, за неимением лучшего варианта, приходилось довольствоваться тем, что есть.
Старик давил и мял ногу вокруг раны до тех пор, пока у Саргана не потемнело в глазах от боли. И когда он подумал, что терпеть уже не в силах, старик смазал рану щедрым слоем какой-то прохладной мази и ловкими движениями перевязал ее. Саргану даже показалось, будто боль немного утихла, он удивленно встал и осторожно оперся на раненую ногу.
— Господин, пройдет еще некоторое время, пока рана заживет окончательно, — сообщил ему тем временем целитель, — но если вы будете осторожны, то кровотечение не откроется. А мазь позаботится о том, чтобы рана не загноилась.
— Загноилась? — с отвращением переспросил Сарган.
— Гноящаяся рана будет нарывать, покраснеет и станет горячей, господин, у вас начнется лихорадка и вы будете видеть… э-э-э… нереальные вещи. В этом городе вам не смогут ампутировать ногу. Поэтому, если рана загноится, то вы, вероятнее всего, умрете.
— Спасибо. Но мазь…
— …будет препятствовать этому, господин, — ответил целитель и расплылся в беззубой улыбке, которая не особенно подбодрила Саргана.
Сам того не желая, шпион вспомнил историю об императоре Лорасе Первом, который сломал ногу при езде на лошади. Его врачам не удалось предотвратить нагноение раны, хотя они все же спасли его от смерти. Только после этого он до конца своей жизни все время страдал невыносимыми болями, даже самые сильные микстуры не могли облегчить их. Поэтому Лорас Первый правил меньше девяти месяцев; по рассказам, им постепенно овладевало безумие, пока однажды ночью он не выпрыгнул из окна своей комнаты. Злые языки утверждали, будто к этому решению его слегка подтолкнула сестра Мидара, а дворцовая охрана, сбитая с толку бессмысленными решениями и странными указами императора, не остановила ее. «А через два года та же охрана задушила Мидару Первую Жестокую во сне и посадила на трон своего коменданта, — вспомнил Сарган. — К счастью, у меня нет ни сестер, ни охраны. Но мне приходится мучиться здесь, с этими отсталыми людьми».
Естественно, он не подал вида, что его одолевают сомнения, и, дружелюбно улыбаясь, поблагодарил старика, вознаградив его за усилия, после чего покинул душную хижину и глубоко вдохнул свежий воздух.
Настало время обдумать свое положение и определить новый план действий, ведь после неожиданного возникновения этих существ из кошмарных сказок и легенд его прежний план перестал быть актуальным. Тролли явно были живыми, из плоти и крови, а не бестелесными сказочными существами. «И к тому же они — враги гномов, — подумал Сарган. — Скорее всего, им известно очень много интересного о маленьком народце».
Насвистывая себе под нос веселую мелодию, дириец двинулся вниз по улице в поисках пристанища на ближайшее будущее. Теперь, когда он чувствовал себя лучше, а беленые дома освещало яркое солнце, город выглядел более приветливым. После разговора со Стеном Сарган понял, что влахак и тролли, скорее всего, заявятся в Теремию, значит, он может подождать их здесь. Неважно, что молодой упрямец говорил об опасности, которую несут тролли, но возможность поговорить с этими чудищами и узнать их тайны была столь заманчива, что он, Сарган, просто не мог упустить ее. Он не чувствовал страха перед этими мощными существами, хотя все-таки следовало вести себя с ними осторожно и всегда иметь путь к отступлению.
Вероятно, выведать какую-либо информацию о троллях не составит особого труда, так как эти существа не представлялись ему особенно умными. Но для начала их нужно было найти. Конечно, Стен не мог открыто притащить их в Теремию, не мог подвести даже близко к городу, тем более что днем они были беспомощны и уязвимы. Поэтому, вероятнее всего, влахак попытается пробраться с ними в город под покровом ночи.
Влахак в принципе подтвердил, что был тем самым воспетым в песнях мятежником из Дабрана. Значит, у него должны быть налажены нужные связи в городе, хотя, естественно, все ворота Теремии ночью закрыты. Без вариантов. «Как же Стен проведет троллей в город? — обдумывал Сарган. — Или он планирует напасть на Теремию? Может, эти огромные существа — резерв или авангард армии?»
Эта мысль охладила пыл дирийца, ведь он ни в коем случае не хотел оказаться в осажденном городе. Однако затем он подумал, что едва ли это может быть авангард. Авангард, который выходит из строя во время светлой части суток? «Да и ни одна армия не может скрытно передвигаться по стране; значит, если бы к Теремии приближались значительные силы, я бы уже наверняка об этом от кого-нибудь услышал».
Гораздо вероятнее, что, кроме маленького отряда Стена, больше никого не было. К тому же и сам влахак, казалось, не совсем добровольно сопровождал их.
Дириец пока еще не смог разгадать всей ситуации, одно ему было ясно — он должен узнать об этом как можно больше. И так как предупреждение Стена держаться подальше от Теремии было единственным указанием на то, куда направится странная компания, Сарган будет оставаться именно здесь. Он постарается найти способ вновь встретиться с троллями и выведать все, что они знают о гномах. «Как же, стану я слушаться какого-то немытого крестьянина с мечом только потому, что эти невежды считают его героем!»
— Достаточно ли горяча вода, господин? Всем ли вы довольны?
— Вода достаточно горячая, но я буду еще более доволен, если ты вымоешь мне волосы.
Усмехнувшись, Сарган заметил, как юная служанка покраснела, когда он ей подмигнул. Она сконфуженно опустила взгляд и поправила чепчик, который немного наискось сидел на ее темных локонах. Сарган со знанием дела осмотрел девушку с головы до ног, ладные округлости ее тела не могло скрыть даже бесформенное коричневое одеяние. «Я слишком давно не видел своих жен», — про себя констатировал он и почувствовал, как взбудоражилось его мужское естество. Вздохнув, Сарган поглубже погрузился в деревянный чан, наполненный горячей водой.
Шпион не планировал задерживаться в Ардолии, поэтому взял не очень много денег. Его запасы таяли, но, тем не менее, он остановился в одной из самых дорогих гостиниц Теремии. «Здесь даже прослеживается слабое сходство с какой-нибудь захудалой провинцией империи, — рассуждал дириец, — хотя больше грязи и меньше цивилизации». Но ванна, которой он сейчас наслаждался, хотя бы частично компенсировала остальные неудобства, которые преследовали его в этой стране.
«Они могут нагреть воду, это уже кое-что», — с сарказмом подумал Сарган и стал размышлять над тем, сможет ли он убедить темноволосую служанку согреть ему постель сегодня ночью. Но потом решил все-таки не делать этого, так как, если троллей действительно интересовала Теремия, он сможет получить подтверждение этому только ночью, а значит, он должен быть все время начеку. Поэтому он решил просто насладиться приятным теплом ванны и больше не глядел на привлекательную попку юной девицы.
Комендантский час и патрулирование улиц солдатами Цорпада были для Саргана определенным неудобством, затрудняя передвижение по улицам. Но, с другой стороны, это, конечно, представляло собой еще большее неудобство для Стена и троллей.
Периодически прячась от солдат, дириец попытался максимально изучить город, чтобы суметь сориентироваться в нужный момент. В результате разведывательных вылазок Сарган выяснил, что наиболее тщательно патрулируются ближайшие к цитадели части города, в то время как более бедные районы, особенно портовый квартал, солдаты посещали гораздо реже. И неудивительно, так как большинство масридов селились на возвышении, а влахаки, в основном бедняки, жили ближе к Маги. Часть города, называемую Терес, в основном заселяли сцарки; ее тоже охраняли довольно добросовестно, и там вероятность остаться незамеченным была очень мала, тем более что вход со стороны реки преграждала высокая крепостная стена.
