Когда Мирела пришла с подносом, Висиния даже не взглянула на нее. Служанка поставила еду на стол и поспешила удалиться, увидев госпожу в таком состоянии.

Как Стен и ожидал, Пард не очень обрадовался исчезновению Саргана.

— Ты, маленький, проклятый человечишко… сейчас ты узнаешь, что такое боль!

Пард поднялся и угрожающе медленно стал приближаться к Стену. «Сейчас мог бы вмешаться Друан», — подумал влахак, с виноватым видом пожимая плечами, однако между ним и Пардом неожиданно появился Цдам. Стен удивленно поднял брови. До сих пор Цдам вел себя очень тихо и крайне редко что-нибудь говорил.

— Спокойно, Пард, — начал тролль. — Он же нам помогает.

— Помогает? Нам не нужна помощь от такого! Нам нужен кто-то, кому мы могли бы доверять! — гневно возразил огромный тролль.

— Я ему доверяю, — сухо парировал Цдам.

— Не пори чушь! — презрительно заявил Пард. — Он позволил человеку убежать! Да он даже признался в этом!

— Ну и что? Тот человек нам был не нужен.

— Но он может предупредить солдат в городе!

— Стен говорит, что этот человек не имеет с ними ничего общего, — снова возразил Цдам.

— Точно! — Стен с облегчением подтвердил слова тролля. — Забудь о Саргане. У нас есть гораздо более важные дела. И писатель из Дирийской империи только мешал бы.

— Заткнись, человек, сейчас разговаривают тролли! — накинулся Пард на влахака.

— Успокойся, — наконец вмешался Друан, — это не имеет смысла. Этого не изменишь. Лично мне тот человек тоже был не нужен.

— Ах, неужели? Разве ты не хотел научиться этому бреду с буквами? — язвительно поинтересовался Пард.

— Я тоже умею писать, — вмешался Стен и заработал еще один мрачный взгляд Парда.

— Есть нечто более важное, Пард, — спокойно ответил Друан. — Сначала маги. Или нет?

— Да, конечно, я и сам об этом говорил!

— И одним нам не справиться, — продолжал Друан, — нам нужен Стен и его друзья.

Казалось, что Пард хочет что-то возразить, но он лишь поднял руки и пробормотал:

— Эх, делайте что хотите, вы, жалкие, легковерные…

— Тролли? — перебил его Цдам, отчего другие сразу рассмеялись.

— Нет, куски дерьма! — фыркнул Пард.

— Не волнуйся, Пард. Даже если Стен предаст наши задницы, твоя слишком велика, чтобы какой-то человек мог нанести ей какой-то вред! — крикнул Рох, захлебываясь смехом от собственных слов.

Остальные присоединились к его веселью, Стен тоже не удержался от улыбки. Только Пард смотрел угрюмо.

— Да-да, смешно. Но вы еще удивитесь! Прежде чем все это закончится, моя задница еще спасет ваши! — сообщил огромный тролль, чем вызвал еще один взрыв хохота.

На этот раз ухмылялся и Пард, по крайней мере до тех пор, пока его взгляд вновь не упал на Стена. В тот же миг выражение его лица помрачнело и он сжал кулаки. Не сказав больше ни слова, он схватил свой мешок и принялся рыться в нем в поисках куска мяса, который тут же жадно проглотил.

— Что теперь будем делать? — спросил Рох, адресуя, очевидно, вопрос Стену, который в задумчивости ковырял палкой землю.

— У меня есть друзья в Теремии. Я свяжусь с ними. Нам нужно найти способ провести вас в город. Это непросто, — сказал юный воин.

— Почему?

— Вокруг города стена, по крайней мере вокруг большей его части. В этой стене есть всего несколько ворот, и они охраняются. Так что внутрь попасть нелегко. Особенно вам.

— Стены? Ой-ой! Да их мы просто сломаем! — вмешался Пард.

— Не получится. Это крепостные стены, высокие и толстые. Они построены так, чтобы их не могли разрушить враги, — объяснил Стен.

— А залезть на них? Или у города есть крыша? — спросил Рох.

— Крыши нет, — усмехнулся Стен. — На них можно залезть, но только стены крутые и высокие. К тому же по верху ходит стража. Нет, боюсь, нужно будет придумать другой способ.

— И какой?

— У меня есть одна идея, но нам понадобится помощь. Для этого мне нужно встретиться со своими друзьями.

— Посмотри! — неожиданно восторженно воскликнул Рох и указал на землю у своих ног. — Ты это понимаешь?

Приблизившись к однорогому троллю, Стен увидел, что тот на мягкой земле веткой нацарапал свое имя.

— Здесь написано «Рох», — удивленно констатировал Стен.

— Мое имя, — гордо заявил тролль, но замолчал, когда послышался стон Парда.

— Когда ты хочешь встретиться с этими людьми? — спросил Друан.

— Я предлагаю подойти немного ближе к городу, затем найдем для вас надежное укрытие, а я попытаюсь днем пробраться внутрь. На ночь ворота закрывают. Конечно, все равно остаются способы проникнуть в город ночью, но днем мне все-таки будет легче, — заявил Стен, на что Друан согласно буркнул.

— Ты идешь один, без Друана? — поинтересовался Рох, и влахак кивнул.

— Я должен пойти один.

При этом Стен мысленно вздохнул. Пройти в город с троллями будет тяжело, а без помощи это представлялось вообще невозможным. К тому же он был уверен, что этим огромным созданиям в Теремии придется туго, они слишком заметны, да и беспомощны днем, что очень опасно при обнаружении их укрытия.

Но тролли не допустят того, чтобы он один шел в Теремию. Друан ясно дал ему это понять. Так что сейчас их целью было как-то пробраться в город и отыскать надежное убежище, а Стен должен позаботиться об остальном, то есть будет решать их проблемы. А ведь у него и без того дел по горло. Пока он еще не обдумал план… Неожиданно раздался грубый голос Парда:

— Мне не нравится.

— Но у нас нет другой возможности, — терпеливо объяснил Стен. — Вы не сможете просто так войти в город. И если вас обнаружат…

— Тогда мы пробьемся!

— У Цорпада много солдат. И в Теремии много магов. Вы погибнете.

Огромный тролль гневно сощурил глаза.

— Это они погибнут!

— Некоторые точно. Но где много гончих, там зайцу и смерть, — сухо констатировал Стен.

Другие тролли уже собрали свои вещи и ждали только влахака и Парда, которые стояли напротив друг друга и смотрели друг другу в глаза. Хотя Стену и становилось не по себе под исполненным ненависти взглядом Парда, он выдержал. «Если бы здесь не было других, он убил бы меня, — подумал Стен, — сразу и без малейшей тени сожаления». Время шло, пока наконец Рох не крикнул:

— Ну, вы идете? Ночь не длится вечно!

Только после этого противники перестали есть друг друга взглядами и присоединились к остальным троллям, которые медленно брели через лес.

Спустя время Стен в который раз отметил, что тролли на удивление выносливы, особенно если учесть драку с гномами, после которой монстры получили несколько глубоких ран. Влахак растерянно посматривал на Друана, который пострадал сильнее всех, но двигался впереди, будто не произошло ничего особенного.

Стена одолело любопытство, и он спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

Друан с удивлением посмотрел на него.

— Хорошо. А что?

— Ну, в прошлую ночь я подумал, что тебе сильно досталось, — объяснил влахак.

— Ты имеешь в виду драку? — уточнил Друан и, когда Стен кивнул, ответил: — Царапины.

— Это были не царапины, у тебя было несколько глубоких ран!

— Да. Но такое заживает быстро, — ответил тролль, пожав плечами.

— Правда? Человек с такими ранами очень долго был бы не в состоянии что-либо делать. Если бы вообще выжил.

— Такое заживает быстро, обычно за день. Вот, посмотри, — сказал Друан и показал Стену шрам на своей широкой груди.

Широко раскрыв глаза, Стен уставился на шрам, который выглядел так, словно ему было много лет.

— Это вчерашний? — спросил он, совершенно сбитый с толку.

— Да, — подтвердил Друан и добавил: — Это был топор.

— Святые духи! — вырвалось у Стена. — Ваши раны заживают действительно быстро!

Друан снова пожал плечами.

— Может, просто у вас, людей, заживает медленно?

В ответ Стен лишь рассмеялся. Но это обстоятельство вновь напомнило ему, насколько странными созданиями были эти огромные существа, с которыми его так тесно связала судьба.