На что Сарган, усмехнувшись, ответил:

— Каждый. Ты, Пард — все, кто хочет. А как же вы сохраняете свои знания, если не записываете?

— У нас кто-то рассказывает остальным все, что знает. У костра или когда мы переходим из одной пещеры в другую. Молодые тролли всегда рядом, им объясняют разные вещи, рассказывают, как охотиться, бороться, какой лишайник хороший, а какой плохой. Как прятаться, когда это необходимо. Все, что нужно знать для выживания.

— У тебя есть дети? — поинтересовался Сарган.

Друан покачал головой.

— Нет. Но свои знания мы передаем всем молодым троллям. Молодежь принадлежит всему племени.

— Понимаю. Ты хочешь научиться писать? Я мог бы показать тебе, как пишется твое имя.

— Мое имя? Ты можешь написать мое имя? В книге? Палочкой?

— Пером, чернилами и буквами. Конечно. Но лучше я покажу тебе это здесь, на земле. Смотри внимательно, вот так берем палочку, а затем рисуем буквы. Д Р У А Н, — по буквам медленно произнес рыжий дириец, выводя каждую букву на мягкой земле. — Так, а теперь просто попробуй сделать то же самое.

Друан сразу же взял палочку и написал свое имя или, по крайней мере, попытался это сделать. Трое остальных троллей обступили дирийца, возбужденно лопоча, чтобы он написал на земле и их имена, все, кроме Парда, который, казалось, все еще сердился на всех, но при этом Стен заметил, что он очень внимательно прислушивается к беседе.

Несколько мгновений спустя четыре тролля сидели на земле и учились писать свои имена, словно прилежные ученики, а Сарган был их учителем.

— Уже совсем скоро четверо троллей из пяти будут уметь писать свои имена, — сострил Сарган, — это намного больше, чем у меня на родине!

— Да, — согласился Стен и подумал о Влахкисе, но затем, бросив взгляд на медленно светлеющее небо, крикнул: — Скоро рассвет!

Тролли прервали обучение и осмотрелись. Затем устроились на земле для сна, в то время как Сарган недоуменно наблюдал за ними. Та перемена, которая произошла с троллями, когда солнце наконец полностью появилось над горизонтом, поразила его.

Стен за время путешествия уже успел привыкнуть к превращению, и оно не казалось ему чему-то особенным. Стену казалось, что сейчас они выглядят более миролюбиво, но, скорее всего, это было лишь игрой его воображения. Он со вздохом повернулся к Саргану.

— Так кто вы и откуда?

— Что? — смущенно переспросил рыжий, оторвав взгляд от троллей. — Они спят?

— Что-то в этом роде. Я задал вопрос.

— Сарган. Я из Маси, я уже рассказывал вам об этом.

Стен недоверчиво взглянул на мужчину и заявил:

— Вполне возможно, что вы соврали. Из-за троллей.

— Никогда, — негодующе возразил Сарган. — Правда — это самое дорогое, что есть у писателя.

— Возможно, — ответил Стен, продолжая сомневаться. — Расскажите, пожалуйста, еще раз, как вы попали в руки гномов.

— Ну, я решил написать и о маленьком народце. Я перебрался в Ардолию через перевал Еркель, сначала добрался до Турдуя, а потом оттуда на лодке по Маги в Теремию. Совершенно случайно я заметил этот караван гномов, с которыми я, естественно, сразу же завязал разговор. Встретиться с гномами не так-то просто, разве только у вас с ними налажены прочные контакты.

— Гномы были в Теремии? Где конкретно? — поинтересовался Стен.

— Ну, в этой мрачной крепости, как там она называется.

— В крепости Цорпада!

— Да, точно, так зовут хозяина крепости.

— И что гномы там делали? Вы знаете?

— Нет, но думаю, что вели переговоры. В любом случае их телега была полна, когда они прибыли в Теремию. Гномы беседовали друг с другом об этом. Я немного знаю язык гномов, — с гордостью заметил Сарган.

— Когда мы на вас наткнулись, в телеге не было ценных товаров, — размышлял вслух Стен, — немного тканей, запасы, ничего такого, из-за чего стоило бы покидать горы и тащиться в Теремию.

— Это так. Возвращаясь к моей истории… Я говорю на языке гномов. Рассказал им о своем народе, немного порасспросил их… В какой-то момент один из них спросил, что именно мне о них известно, а когда я им все рассказал, они стали вдруг очень недовольны — и бац! — Сарган сымитировал быстрый удар. — Они свалили меня с ног и уложили на свою повозку, словно кусок мяса! Можете себе представить?

— И не связали? — уточнил Стен.

— Нет, но стражники не спускали с меня глаз. Очень неприятно!

— Охотно верю. А в последнюю ночь?

— В какой-то момент они отвлеклись. Я подумал, сейчас или никогда, так как боялся, что они притащат меня в свои горы, и не знал, как долго продлится путешествие. Затем стрела, ваше появление и эти вот примечательные создания, — добавил Сарган, указав взглядом на троллей.

— Да, крайне примечательные, — согласился с ним Стен, — и теперь вам нужно поторопиться.

— Поторопиться? Мы отправляемся в путь? Но ведь они еще спят? Их нужно разбудить? — растерянно спросил маленький дириец.

— Нет. В путь отправляетесь только вы. Будет лучше, если вы пойдете на восток, пока снова не окажетесь на главной дороге, а затем сворачивайте на юг, в Теремию. Оттуда я бы на вашем месте продолжил путешествие. Теремия — очень ненадежное место, — уточнил Стен и подумал: «По крайней мере, скоро станет очень ненадежным».

— Никогда! — тотчас же откликнулся Сарган. — Такой шанс бывает раз в жизни. Уже очень давно никто не встречал троллей. Написав об этих существах, я стану бессмертным!

— Вы отправляетесь в путь, — с угрозой сказал Стен. — Вы что, не понимаете? Это не сказочные существа из древних легенд. Сейчас, может, они и хотят рисовать палочками, но, возможно, уже завтра ночью они съедят вас!

— Чепуха!

— Я знаю! Они — дикие, они — опасные. Они едят людей, — продолжал настаивать Стен.

— Но… все знания… — попытался возразить Сарган, однако Стен был непоколебим.

— …мертвому они не понадобятся. У вас есть целый день времени, достаточно для того, чтобы существенно опередить нас.

— А что с вами?

— Я уже научился общаться с ними, они слушают меня, так как я им нужен. Или, по крайней мере, я очень верю, что это так, — честно сказал юный влахак. — Они не обрадуются тому, что вы ушли, совсем не обрадуются, особенно Пард, но я как-нибудь справлюсь, — добавил он.

— Вы тоже отправляетесь в Теремию? А зачем вы нужны троллям?

— Это касается только их и меня. Чем меньше вы об этом знаете, тем лучше. И не так опасно для вас. А теперь уходите! — поторопил Стен рыжего дирийца.

— Признаюсь, все это очень странно. Тролли — враги гномов, да? — поинтересовался Сарган, складывая вещи.

— Да, смертельные враги.

— Что они здесь делают? Они уже целую вечность как исчезли, все ученые корифеи считают, что они вымерли.

— Даже они иногда ошибаются. Они живут в недрах земли, переселившись глубоко в горы, — объяснил Стен.

— Где также обитают и гномы.

— Да. Готовы? — спросил Стен, когда Сарган накинул сумку па плечо.

— Да. Но я крайне неохотно покидаю вас, — заявил дириец. — Можно было так много узнать…

— В другой раз. Возможно, мы снова как-нибудь встретимся. А сейчас я должен поторопить вас.

Сарган коротко кивнул, выбрался из руин и направился в лес. Стен хмуро наблюдал за дирийцем, пока тот не исчез в густом подлеске.

Что-то в этом человеке казалось ему странным, но только он не мог понять, что конкретно. Возможно, его поведение во время сражения или то, что он ни разу не пожаловался на рану в ноге. «Такой изнеженный ученый, домосед, который не может спать в лесу на земле, но стойко переносит болезненное ранение. Странно…» — подумал Стен, но его мысли были заняты более важными вещами. Во-первых, вечером ему придется объяснить троллям, что их неожиданный попутчик ушел, а затем пережить гнев Парда, а во-вторых, следовало разработать план проникновения в город. «И самое главное — нужно придумать, как провести своих… огромных спутников!»