— Очень благородно с твоей стороны, — сощурившись, ответил Друан. — Но в чем твоя выгода?

Стен подумал.

— Во-первых, вы не будете бессмысленно убивать моих соплеменников только потому, что они встретились на вашем пути. Я смогу найти для вас другой, лучший путь для достижения цели.

Он помедлил в нерешительности, мог ли он доверить троллям все свои мысли? Но затем продолжил:

— Во-вторых, в нашей стране происходят странные вещи. Я думаю, что эти события как-то связаны с вашими проблемами. Я должен выяснить как. Поэтому, если вы согласитесь с моим предложением, мы сможем помочь друг другу.

— Я ему не доверяю, — недвусмысленно заявил Пард и сжал кулаки. — Вот мое предложение: мы разбиваем ему голову и ищем нового человека, который будет говорить только тогда, когда я буду задавать вопросы.

— Боишься, Пард? — холодно бросил Стен и заставил себя небрежно улыбнуться.

Последовала такая реакция, какая и ожидалась: Пард взревел и двинулся на него. Однако Друан, на вмешательство которого Стен рассчитывал, лишь безучастно смотрел на происходящее. Тогда воин, чертыхаясь, вытащил оружие и уклонился от первого удара Парда. В прыжке, согнув ноги, он нанес троллю сильный удар в живот, но острый клинок вошел всего на несколько пальцев. Ошеломленный Стен обнаружил, насколько жесткой и прочной была кожа тролля, настолько прочной, что удар, смертельный для человека, для тролля покажется лишь легкой царапиной. «Как же гномы сражаются против таких существ?» — потрясенный, задался вопросом Стен, но монстр быстро наседал, и Стену пришлось в отчаянном кувырке уйти в безопасное место. С оружием наизготовку, пригнувшись, юный воин вскочил, однако его противник не преследовал его, а только повернулся и провел рукой по животу, после чего посмотрел на темную кровь на пальцах. Глядя на Стена, Пард слизал кровь с кончиков пальцев.

— Хватит уже, — приказал Друан, на что Пард дико замотал головой.

— Нет! Он должен заплатить!

— Подумай, он нам нужен! А мы ему. Было бы глупо доводить дело до конца, — уговаривал Друан мощного тролля.

Хотя тот не собирался нападать, влахак не спускал с противника глаз.

— Возможно, ты прав, — наконец неохотно признал Пард и опустил кулаки.

— Может, да, а может, и нет, но у нас едва ли есть другой выбор, — ответил Друан.

Стен поспешил вмешаться:

— Если бы я хотел этого, то вы бы уже все сейчас были мертвы. Не забывайте. Вы можете доверять мне. Разве я не доказал это сегодня?

Презрительно буркнув, Пард присоединился к остальным троллям.

— Никакого доверия, человек. Но ты нам помогаешь, и этого достаточно для Друана. Но если предашь нас, — пригрозил он, — я сотру тебя в порошок.

— Хорошо, — ответил влахак, больше не поддаваясь на провокации. — Тогда мы должны собрать запасы и исчезнуть отсюда. Теперь я знаю, где мы находимся и какой дорогой лучше идти.

— А куда мы пойдем, чтобы найти волшебников? — спросил Друан.

— Мы пойдем в Теремию. Отсюда дорога ведет в следующую деревню, Орволь. Будем придерживаться главной дороги.

Все тролли, кроме Парда, который все еще бросал на влахака злые взгляды, казалось, были согласны с предложением. Они быстро собрали нехитрые запасы и уложили их в мешки. Стен смастерил себе из покрывала и веревки сумку и сложил туда немного сушеных фруктов, ковригу хлеба, сыр и кольцо острой салями, которая пахла просто божественно.

Когда он увидел, как Анда собирается заняться тушками собак, он остановил ее.

— Оставь их. В хлеве есть овцы и козы. Убей одну или парочку, если нужно мясо.

Наморщив лоб, Анда взглянула на Друана. Тот кивнул. Как только Стен установит контакт с товарищами, ему придется побеспокоиться о том, чтобы крестьянам возместили нанесенный ущерб. Возможно, дом и удастся быстро отстроить, но вот нехватка поголовья скота и порча запасов, причиной которых стали пять голодных троллей и такой же голодный человек, будет довольно ощутима, особенно зимой. Эти огромные существа без всякого смущения наполняли свои сумки и мешки продуктами. Вскоре Анда вернулась с двумя овцами и козами, при виде тушек ее соплеменники выразили одобрение восторженными криками и приняли их у нее. Всего за несколько минут они вырезали самые нежные части мяса, завернули их в куски ткани и спрятали в глубинах своих мешков.

Пожав плечами, Стен обратился к Друану:

— Нужно отправляться. Крестьяне никому не расскажут о происшедшем, но здесь вполне может оказаться какой-нибудь случайный прохожий. Не стоит рисковать.

Тролль кивнул и поторопил остальных. Те поспешно забросили за плечи свои сумки и приготовились идти. Стен весело наблюдал за группой, он уже не в первый раз спрашивал себя, как его угораздило попасть в такую ситуацию. Но его веселье мгновенно улетучилось, как только он натолкнулся на мрачный взгляд Парда. Без сомнения, этому громиле было бы приятнее видеть его мертвым, чем живым. Но на некоторое время между человеком и троллем возник слабенький союз, и Стен надеялся, что он продержится как можно дольше. И именно влахак будет тем, кто первым разорвет союз, и лишь тогда, когда это будет выгодно для него. С этой мыслью Стен поднялся и прошел через дыру в стене в ночь.

Сначала они шли по дороге по направлению к соседней деревне, но затем Стен свернул в лес, и теперь человек и тролли двигались параллельно дороге, чтобы случайно не натолкнуться на людей.

— А что с гномами? — неожиданно спросил Друан, оторвав Стена от мыслей.

— А что с ними?

— Среди людей живет много гномов?

— Нет. Они очень редко встречаются. Большую часть времени они проводят в своих подземных крепостях. Иногда их торговые караваны посещают города, но никогда не остаются там надолго, — ответил Стен.

Так же, как и Друан, влахак хотел бы больше узнать о бородатых воинах, поэтому он задал встречный вопрос:

— А почему вы воюете с маленьким народцем?

— Они врываются в наши туннели… Не знаю… они ненавидят нас, а мы — их. Так было всегда.

— Всегда?

— Сколько мы помним, — ответил тролль. — Гномов много, — продолжил Друан, — гораздо больше, чем нашего племени. Они роются в земле, копают и прорубают туннели в скалах. Они буравят скалы, кости этого мира, словно червяки мясо. Они всегда в поиске ценной руды и минералов.

— Да, такими и мы их знаем, — произнес Стен. Про себя юный воин удивился, ведь в его народе гномы славились вовсе не численностью. Наоборот, говорили, что их немного. Стен растерянно подумал, неужели тролли действительно столь малочисленны? Может, под поверхностью живет гораздо больше гномов, которых люди никогда и не видели.

— Это жадные маленькие сволочи, — Друан презрительно сплюнул, — и они ненавидят нас. Что в принципе неважно, так как мы их тоже ненавидим.

— Но почему вы ищете волшебников среди людей?

— Гном, которого мы поймали, многое рассказал, — процедил Друан, и глаза его недобро блеснули.

Стен почувствовал, как по спине побежали мурашки. Не нужно было спрашивать, и так все понятно: тот, кого станет допрашивать Пард, расскажет многое…

— Он сообщил, что есть люди, которые помогают маленькому народцу. Люди, которые почитают солнце как бога…

Это могла быть единственная магическая организация во всей стране Влахкис.

— Альбус Сунас, — решительно заявил Стен, — маги ордена Бога солнца.

«А следовательно, масриды, — продолжил он про себя, — так как орден вряд ли осмелился бы по собственной инициативе заниматься этим без приказа властителей». А вслух произнес:

— В Теремии вы найдете таких священников. Там их более чем достаточно. Почти все масриды верят в этих богов.

Влахака слегка мучила совесть из-за того, что он не мог сказать троллям всей правды, но он был вынужден промолчать. После нападения масридов Альбус Сунас распространился по стране, число монастырей ордена росло, словно грибы после дождя. Почти в каждой деревне было святилище, а в городах даже по нескольку храмов. Информацию об ордене тролли могли бы получить в любом месте, но после некоторых размышлений Стен решил, что они должны идти именно в Теремию.