Тем временем в рядах бравых разведчиков воинственное настроение резко упало. Они развернулись и дружно совершили маневр под названием «улепетывание» – со всех ног рванули к нам. Им повезло: пулеметчик был либо слепым на оба глаза, либо криворуким – короче, под стать нашим воякам. В любом случае он умудрялся мазать, срезая лишь стволы худосочных берез и рябин, так что бойцы Урюка потерь не понесли.

Пока продолжалось их победное отступление, я вновь вооружился биноклем, намереваясь рассмотреть позиции противника.

Похоже, шайка заняла одно-единственное, причем почему-то не жилое, а административное здание. Возможно, потому, что оно было самым высоким в городке – аж в три этажа.

Ребятки попытались защитить свое местожительство не только внутри, но и снаружи – на открытой грузовой платформе проржавевшего ЗИЛка довольно грамотно оборудовали пулеметное гнездо и даже укрепили позицию мешками с землей.

Как я уже говорил, в АТРИ хватает всякого оружия, и крупнокалиберные пулеметы занимают не последнее место. Группировки частенько покупают себе такие игрушки, чтобы защищать свои поселения от нашествия мутантов или других группировок.

Мы сейчас, похоже, напоролись на «Корд». Серьезная машинка. Хотя противнику наличие такой огневой поддержки пока особого преимущества не принесло.

Разведчики Урюка уже почти доковыляли до спасительного КПП, когда на крыше административного здания появился еще один персонаж – снайпер. То ли ему повезло, то ли и впрямь стрелок оказался отменный, но первым же выстрелом он снял одного из разведчиков Урюка – бронебойная пуля из «снайперки» прошила эскаду, словно масло.

Доморощенный разведчик рухнул на землю, не добежав до нашего укрытия всего метров десять. Остальные горе-воители прибавили темп, спрятались за стену поста и сгрудились бестолковой кучей неподалеку от Урюка, даже не подумав занять выгодные стрелковые позиции или, на худой конец, просто рассредоточиться на случай контрнаступления противника.

– Нет, Витек, на этот раз меня твои тактические способности не впечатлили, – съязвил я, выразительно глядя на невразумительное стадо его вояк. – Я ожидал большего. Особенно после, прямо скажем, гениальной системы дотов возле Леса Дождей. Или с дотами тебе подсказал кто?

Урюк хмуро взглянул на меня, но ответить не соизволил. Он повернулся к Мишане:

– Скажи кому-нибудь из бойцов, пусть шуранут по гадам из гранатомета. Или так, вручную, гранатами закидают.

– Да не получится ни вручную, ни из гранатомета, – резонно возразил свиномордый десантник. – До снайпера на крыше не добросишь, далеко, а из подствольника фиг попадешь. Крыша огромная, построек всяких бетонных на ней полно. Если снайпер грамотный, он не торчит на одном месте. Отстрелялся и отошел. Вот если б стрелок внутри здания был, в конкретной комнате, тогда накрыли бы, а так… По нему из гранатомета бить, как из пушки по воробью – то ли зацепим, то ли нет. Зря на него только боезапас переводить. К тому же стрелять по снайперу нужно с аллеи, а там пулеметчик.

– Вот-вот, пулеметчик. Снимем хотя бы его. Разнесем из гранатомета его «гнездо» к едрене фене. Или, скажешь, тоже не попадем? – Урюк раздраженно посмотрел на подчиненного, но Мишаня не смутился.

– Скажу. Не попадем, – подтвердил он. – Отсюда стрельнуть не получится – скала мешает. Надо выходить в аллею, а там мы у него как на ладони. Наш боец не успеет даже прицел гранатомета на цель навести, как пулеметчик его раз десять срежет. Или снайпер с крыши «приласкает».

– А если выйти в аллею под прикрытием деревьев? – настаивал Урюк.

– Да разве это деревья? Так, спички какие-то. Только людей даром положим.

– И что ты предлагаешь? – Витек зло прищурил глаза.

Мишаня молча пожал плечами.

Урюк поиграл желваками и подозвал к себе профессора:

– Секретная лаборатория где? В том конце ущелья или в этом?

– В том. Прямо возле противоположного входа… Но, видите ли, господин Урюк…

Но Витек не стал дослушивать:

– Отлично! Значит, обойдем этих шавок с пулеметом по большому кругу. Потратим лишний день, зато войдем в ущелье с той стороны без помех. Наша цель – секретная лаборатория, а с ними потом разберемся. Я не я буду, если егерей на них не натравлю!

Профессор настойчиво потряс его за руку:

– Послушайте, господин Урюк…

На этот раз Витек обратил на ученого внимание, хотя и поморщился:

– Ну, чего тебе?

– Чтобы попасть в лабораторию, нам понадобится… – неспешно начал Иван Аркадьевич.

– Ну да, я помню, ты говорил, – перебил Урюк. – Понадобится твой отпечаток пальца, голос и всякая такая хрень…

– Все верно, но перечисленные вами элементы потребуются чуть позже, а именно чтобы открыть сам сейф. Но вначале нам понадобится ключ. Это такая пластиковая карточка с магнитным штрихкодом. Его можно взять только там. – Профессор указал рукой в сторону оккупированного бродягами административного здания.

Повисла гнетущая тишина. Большинство присутствующих поняли, что военных действий не избежать. Причем придется идти не только на пулемет, но и на снайпера, а это уже полный писец – медлительные бойцы в тяжелых эскадах ни от снайпера, ни от пулеметчика не убегут. Те смогут расстреливать их, как кроликов в тире.

– Ключ находится в административном здании, – продолжал профессор, – на первом этаже, в специальном помещении с крепкой металлической дверью…

– С крепкой, да еще металлической? В таком случае от нее давно уже ничего не осталось, – выразил я общую озабоченность. – Бродяги первым делом сносят именно крепкие металлические двери, полагая, что за ними хранятся особо ценные сокровища. Логика простая: если запирают, значит, есть что.

– Неважно, – отмахнулся профессор, – пусть сносят. Ключ ведь не лежит на самом виду. Вернее, его вообще как такового пока нет.

– Стоп! Я не понял. Как так ключа нет? – встрял Мишаня.

– Его надо получить в специальном устройстве, регистраторе, которое замаскировано под разбитый электрический щиток. Он вряд ли привлечет к себе внимание. А металлическая дверь лишь отвлекающий маневр, как и само помещение – оно оборудовано под стандартную оружейку.

– Отлично, цель ясна, – констатировал Урюк.

– Ясна-то ясна, а как ее взять? – вмешался Мишаня.

– Очень просто… – Витек выдержал эффектную паузу и повернулся ко мне: – На этот раз все-таки ваш выход, маэстро!

– Ничуть не сомневаюсь, что мой, – съязвил я. – Кто же еще будет таскать для тебя каштаны из огня?

– Так и быть, каштаны оставь себе, а мне принеси ключ, – парировал Витек.

Ладно, смех смехом, а под пули-то придется лезть всерьез. Причем на сей раз бойцами Урюка не прикроешься, они погибнут, а ключ не принесут. Нет, тут придется действовать самому, ведь мне не меньше, чем Урюку, нужна эта самая пластиковая карточка со штрихкодом, и Витек отлично понимает это.

– Иван Аркадьевич, – окликнул я профессора, – что нужно для получения ключа? Как активировать регистратор?

– Очень просто. С помощь отпечатка моего пальца.

– Понятно… – Я повернулся к Урюку и указал на свой пояс: – Вить, сними эту штуку с меня. А то шальная пуля и все такое. Так и до взрыва недалеко. Оно тебе надо?

– А ты под пули поменьше лезь, – посоветовал Урюк. – Ты же у нас, если не ошибаюсь, диверсионный спецназ? Читал я твое личное дело на досуге. Давно еще, когда тебя только-только к нам в часть перевели и ты на чужих девок начал заглядываться.

Ну, так и знал, что он припомнит мне Машку! Как же сильно его тогда, оказывается, задело, что кто-то посмел увести у него женщину. Хотя, думаю, потеря Марии его волновала мало. Скорее сыграло уязвленное самолюбие – он просто проигрывать не захотел. Напрямую действовать не стал, в драку со мной не полез. Вместо этого тщательно изучил соперника. Даже до моего личного дела добрался. Полистал его и решил не связываться. Но запомнил… Нет, ну каков ловкач! Я всегда знал, что Урюк без мыла в угольное ушко пролезет, но чтоб до такой степени! Мое личное дело носит гриф повышенной секретности. Постороннему невозможно заполучить его. Разве что через очень большие связи или отвалив чертову уйму бабок…