«Ребенок! – обреченно подумала она. – Прошу тебя, Господи, не дай ему навредить ребенку!»

Александрина почувствовала, что Себастьян стал сжимать ее руки уже не с такой силой, как раньше. Открыв глаза, она увидела, что тот опустился над ней на колени и расстегивал свои бриджи.

– Я собираюсь насладиться каждым мгновением, – шептал Себастьян, продолжая бороться с одеждой. – Какое у тебя роскошное тело, Александрина!

Спасения не было. Алекс съежилась, охваченная страхом, осознавая то, что сейчас случится.

Себастьян собирается изнасиловать ее... прямо сейчас.

Зловещую тишину нарушил ее дикий, душераздирающий крик.

– Замолчи! – зашипел Себастьян, так сильно зажимая ей рот рукой, что ей стало больно.

– Дрейк убьет тебя за это, Себастьян, – сдавленным голосом прохрипела она, пытаясь сдержать слезы.

Он опустился на нее, и ее густые волосы заглушали его слова.

– Выйдет совсем наоборот, моя сказочная герцогиня. Это я убью...

Конец его фразы потонул в страшном грохоте, раздавшемся где-то недалеко, а за ним последовал яростный крик Дрейка:

– Себастьян! Отойди от моей жены, грязный ублюдок!

В мгновение ока он пересек комнату и отшвырнул Себастьяна от Александрины. Себастьян ударился о стену, обмяк и опустился на пол.

– Дрейк! – выкрикнула Алекс, сжавшись в комок. Ее глаза расширились от потрясения и ужаса.

Дрейка трясло от дикой ярости, в ушах все еще звучал отчаянный крик жены. Он подошел к брату и поднял на ноги.

– Ах ты, сукин сын! – Дрейк ударил его кулаком в челюсть, отчего тот снова свалился на пол. Но Дрейку этого показалось мало. Не помня себя от ярости, он навалился на Себастьяна. Все мысли у него в голове слились в одну потребность наказать обидчика. Его руки сомкнулись вокруг горла Себастьяна, но тот уже успел прийти в себя. К нему вернулись силы. Оттолкнув от себя Дрейка, он ударил брата кулаком в живот.

Дрейк застонал, согнувшись от боли, но не отпустил горло Себастьяна. Тяжело дыша, он подмял Себастьяна под себя, прижимая его к полу, и стал наносить удар за ударом.

Из губ и носа Себастьяна потекла кровь, но ярость застилала Дрейку глаза. Он видел перед собой только красное расплывчатое пятно. Лишь одна мысль сверлила его воспаленный мозг: Себастьян хотел изнасиловать его жену. Дрейк жаждал крови и мести.

Его, обезумевшего от ярости, остановил крик Александрины:

– Дрейк, хватит! Не убивай его! Не стоит марать руки о такое ничтожество!

Продолжая держать Себастьяна за горло, Дрейк медленно повернул голову, в первый раз за все время по-настоящему увидев Алекс. Ее наготу скрывала лишь простыня. Она вся дрожала, а в глазах застыл ужас.

– Прошу тебя! – горячо умоляла она.

Дрейк снова посмотрел на Себастьяна. Глаза брата затуманились от большого количества выпитого спиртного, а лицо заливала кровь. Дрейку стало противно от одного его присутствия.

– Убирайся, чтобы я тебя больше не видел, грязный подонок!

Дрейк поднял брата на ноги и вышвырнул его в коридор. Испуганные и ошеломленные слуги, разбуженные криком Александрины, собрались в холле. Расширившимися от крайнего изумления глазами они смотрели, как Себастьян вылетел из спальни их хозяйки и повалился на пол.

– Уберите от меня поскорее этот кусок дерьма! – гневно приказал Дрейк ошарашенным лакеям. – Мне все равно, как вы с ним поступите. Просто сделайте так, чтобы его здесь не было сию же минуту! – Он посмотрел на Себастьяна. – Если ты еще раз бросишь хотя бы взгляд в сторону моей жены, я тебя убью.

После этого он вернулся в спальню, захлопнув за собой дверь, и повернулся к Александрине.

Бледная как смерть, Алекс смотрела на мужа. Ее все время трясло. Находясь на грани нервного срыва, она, конечно же, понимала щекотливость собственного положения. Поверит ли Дрейк, что она не виновата? Или снова станет предполагать самое худшее и обвинит ее в том, что это она соблазнила Себастьяна?

Она молча ждала, что будет дальше.

Дрейк прошел по комнате и сел на кровать, обняв дрожащую Александрину своими большими сильными руками.

– Все закончилось, принцесса, – тихо приговаривал он, касаясь губами волос жены и прижимая ее голову к своему подбородку. – Я теперь с тобой. Клянусь, никогда больше не отойду от тебя ни на шаг!

Дрейк замолчал, зная, что должен спросить ее, но боялся услышать ответ.

– Он причинил тебе вред, любимая? – наконец выдавил Дрейк из себя хриплым голосом. – Он сделал... это? – Дрейк не смог назвать вещи своими именами.

Алекс покачала головой.

– Нет, – пролепетала она тихим голосом. – Ты появился как раз вовремя.

– Слава Богу, – выдохнул Дрейк.

Он нежно качал ее на руках, как ребенка, не желая думать о том, что могло бы случиться, приди он на минуту позже. У него переворачивалось все внутри от одной только мысли, что Себастьян мог совершить насилие над его женой, его драгоценной, его прекрасной Александриной.

Алекс прижалась лицом к груди Дрейка.

– Прошу тебя, не отпускай меня, просто обнимай и ничего не говори. Я хочу забыть о его омерзительных прикосновениях. Пожалуйста, не отпускай меня, – умоляла она, еще сильнее прижимаясь к нему.

– Я здесь и не отпущу тебя, любимая. – Он только крепче сжал ее в своих объятиях, пытаясь передать свою силу. – Единственные прикосновения, которые ты будешь знать в своей жизни, будут мои, и только мои! – произнес он тихим хриплым голосом.

От этих проникновенных слов Алекс даже разрыдалась. Теперь она в безопасности, в верных и надежных руках. Слезы, которые она едва сдерживала до последнего момента, лились у нее по щекам, а все тело содрогалось от безудержных рыданий. Сквозь слезы она шептала прерывающимся голосом:

– Дрейк... ах Дрейк... Слава Богу...

Дрейк чувствовал ее боль как свою собственную. Он ощущал, что с этими слезами Александрину покидает все плохое, что было у нее в прошлом.

– Пожалуйста, милая, – мягко попросил он ее, – никогда больше не плачь. Я смогу вынести все, кроме твоих слез. Прошу тебя, принцесса... Никто никогда больше тебя не обидит и не огорчит. Я обещаю тебе.

После этого пылкого обета Алекс немного отстранилась от Дрейка и внимательно посмотрела ему в лицо. В его глазах она увидела страдание.

– Я ни в чем не поощряла Себастьяна, – просто сказала она, не отводя глаз и ожидая его реакции. – Я, как могла, отбивалась от его ухаживаний.

Дрейк взял ее лицо в свои ладони, гладя подушечками пальцев влажные от слез щеки. У него появилось такое ощущение, что он никогда больше не захочет исчезнуть, убежать от нее. Смитти был не прав. Дрейк действительно вел себя как подонок. Как последний подонок и законченный болван.

Он с нежностью заглянул в ее глаза. В них стояли слезы. Эти влажные глаза напоминали ему море необыкновенной красоты. Даже слепой мог бы понять, что эта женщина безгрешна.

И она любит его. Это тоже можно было прочесть в ее глазах, которые молча ждали его ответа. Все, что Дрейк хотел узнать, он мог увидеть в этих прекрасных глазах.

Господи, как она ему дорога! Как он любит ее!

– Ты стала жертвой порочности моего брата и моей глупости, – дрожащим голосом проговорил он с благоговением и преклонением перед ней. – Ты сможешь когда-нибудь простить меня?

Алекс снова заплакала, но это были слезы радости.

– Ах, Дрейк, разве ты не понимаешь, что я давным-давно простила тебя? – прошептала она. – Мне просто нужно знать, что ты веришь мне... что ты мне доверяешь. – Алекс осеклась.

Дрейк сталь целовать кончики ее пальцев, один за другим, а затем приложил к губам ее ладонь.

– Я верю и доверяю тебе, – сказал он, обнимая ее. – Я люблю тебя, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза.

Александрина удивленно заморгала, не веря своим ушам.

– Ты любишь меня?.. – повторила она нежным голосом, полным надежды.

– Всем сердцем, всеми фибрами моей души, – ответил он, задыхаясь от восторга и сердцебиения.