Чтобы лучше рассмотреть башню, Крушила, Красавица и Ясновидица поднялись на вершину невысокого холма. Лучник отправился за добычей, а Ведун, Вожак и Говорунья остались в фургоне.

Добравшись до вершины, они некоторое время стояли молча.

— Неужели он там живет? — первой нарушила молчание Красавица. — По своей воле?!

— Если бы у меня и оставались какие-то сомнения в том, что он свихнулся, — сказал Крушила, — то теперь они развеялись бы окончательно.

— Я не смогу этого сделать, — вдруг заявила Ясновидица.

— Сделать что? — удивленно спросил Крушила.

— Я не смогу туда войти, не смогу помочь вам убить Темного Лорда.

— Почему?

— Я просто… Не могу, и все!

— Но почему?

— Я боюсь. Такой ответ тебя устраивает? И я туда не пойду!

— Но это же твоя затея! Ты первая узнала, что он уничтожил все население Каменистого Склона. Ты подняла всех на ноги!

— Знаю. Он должен умереть, и я виновата в том, что он не умер пять лет назад. Тогда, когда Избранным Воином был хитрющий старик, а не малоопытный юноша. Но тогда я тоже испугалась. Я убоялась поверить в то, что наш Лорд-Чародей превратился в Темного Лорда. Теперь я тоже боюсь, и в эту башню не пойду! Вам придется идти без меня.

— Но как мы его найдем?

— Башня невелика. И он постоянно находится там. Лорд-Чародей практически не покидает своего убежища, верша все свои дела с помощью магии. На верхнем этаже у него есть комната. Рабочее помещение и спальня — в подземелье. Остальная часть башни практически пуста, и он никогда там не проводит время. Вы отыщете его и без моей помощи. Я туда не пойду.

Избранный Воин некоторое время беспомощно смотрел на Избранную Ясновидицу, а затем повернулся лицом к фургону и крикнул:

— Эй, Вожак, ты не мог бы сюда подняться?!

Вожак обернулся и помахал рукой, показывая, что слышал призыв Крушилы.

— Ты прошла почти до конца, — сказала Красавица, — и вдруг утратила всю решимость. Почему?

— Только взгляни на это сооружение! — ответила Ясновидица. — Я не в силах туда идти.

— Ты провела ночь в мертвом гостевом доме, побывала в подвалах храма и на руинах Каменистого Склона. Разве эта башня страшнее? — с нажимом спросил Крушила.

— Посмотри на нее! Это же, клянусь всеми леррами, — твердыня Темного Лорда! Она даже выглядит так, как должно выглядеть гнездо злодея. Не понимаю, почему, просто бросив взгляд на это чудовищное строение, никто не догадался, что с Лордом-Чародеем не все в порядке?

— Кого это волнует? — сказал, подходя к ним, Вожак. — Люди заняты своим делом. У каждого своя работа, свои заботы, а следить за тем, не свихнулся ли, часом, Лорд-Чародей, должны мы, и только мы.

— Ясновидица говорит, что это не ее дело, — сказал Крушила.

— Она испугана, — поддержала молодого человека Красавица, — и говорит, что дальше не пойдет.

— Что же, — пожал плечами Вожак, — в этом нет необходимости. Ясновидица должна была привести нас сюда, и она с этим справилась. Теперь за дело возьмутся остальные. Какую пользу может принести пожилая женщина в сражении с магом? Теперь все зависит от тебя, Меч, от Тетивы и от меня. Остальные нужны только для того, чтобы помочь нам отсюда выбраться. Никто не ждет, что Ведун или Красавица примут участие в схватке. Задача Болтуньи состоит в том, чтобы снимать заклятия, а не нападать на кого-то. Если Ясновидица слишком напугана, чтобы продолжать, зачем заставлять ее? Она может стать для нас не помощью, а помехой.

— Ты уверен? — сказал Крушила. — Мы уже потеряли Воровку…

— Никаких сомнений, — не дал ему закончить Вожак. — Пусть она сидит в фургоне, когда мы проникнем в башню. Тебя это устроит, Ясновидица?

— Это могло бы… Да. Это меня вполне устроит.

— Если хочешь, ты можешь укрыться и в Полегшем Камыше…

— Не надо. Фургона вполне достаточно.

— Тогда пусть так и будет. Ты не должна идти в башню.

— Спасибо, Вожак, — сказала Ясновидица. — Большое спасибо.

Крушила, не находя нужных слов, молча смотрел на Вожака и Ясновидицу. Вожак наверняка знает что делает, думал молодой человек. Ведь он, руководя остальными, обладает силой убеждения и магическим даром мгновенно находить верное решение. Если Вожак говорит, что от Ясновидицы толку больше не будет, значит, так оно и есть.

Но в глубине души он чувствовал, что здесь что-то не так, и, возвращаясь в фургон, испытывал непонятную тревогу. Предполагалось, что Избранные должны вступать единой командой, где каждый играет предписанную ему роль. Однако среди них уже не было Вора, способного открыть любой замок и незаметно проскользнуть мимо охраны. Теперь и Ясновидица, которая должна была указать им местонахождение врага, отказывается это делать. А Вожак, обязанный обеспечить единство команды, ничего не предпринимает, чтобы не допустить ее дезертирства.

Это неправильно, думал Крушила. Но он — всего лишь Избранный Воин, призванный сыграть вполне конкретную роль в уничтожении Темного Лорда. Оставалось надеяться, что его усилий окажется достаточно.

На подступах к башне они не встретили никакого сопротивления, и это окончательно поставило Крушилу в тупик. Он думал, что Лорд-Чародей предпримет последнюю отчаянную попытку прогнать их, или даже решит их убить. Ничего подобного не произошло. Более того, продолжавшийся все утро слабый снегопад закончился.

Фургон, докатившись до гребня холма, остановился. Последние сто ярдов были для волов слишком крутыми и скалистыми, и их предстояло преодолеть пешим ходом.

Удивляло уже то, что фургон смог добраться до этого места. Наверное, за последние годы сюда приходило множество людей взглянуть на Лорда-Чародея — они-то и проложили тропу.

— Я остаюсь в фургоне, — заявила Ясновидица.

— А что должны предпринять все остальные? — спросил Лучник, обращаясь к Вожаку. — Каков дальнейший план действий?

Вожак молча вылез из фургона. Глядя на мрачную башню, он спросил:

— Кто из вас готов войти в крепость и закончить начатое?

Крушила посмотрел на выбирающегося из фургона Ведуна и сказал:

— Все, кроме Ясновидицы.

— В таком случае — вперед!

— Послушай, Вожак, разве не стоит разработать план? — спросил Ведун, спустившись на землю. — Ведь мы хотим использовать нашу магию как можно более эффективно. Если мы просто войдем в башню, Лорд-Чародей…

— Лорд-Чародей прекрасно понимает, что даже простое присутствие Избранных неизбежно ведет к его поражению, — ответил Вожак. — Не сомневаюсь, что, увидев нас, он сдастся.

Это было совсем не то, что хотел услышать Крушила.

Некоторое время они обсуждали, с какой стороны подступиться к Темному Лорду, но четкий план действий так и не разработали. Вожак настаивал на том, что для начала надо узнать, как выглядит башня изнутри, и оценить общую ситуацию.

Итак, они приближались к башне, а плана действий у них так и не было. Но Вожак не сомневался, что враг, увидев Избранных, сдастся, несмотря на ожесточенное сопротивление, которое оказывал им уже несколько месяцев.

— Что касается меня, то я в этом вовсе не уверен, — сказал Крушила. — Думаю, мне все же придется его убить.

— Если я не прикончу его первым, — бросил Лучник.

— А по-моему, не стоит проявлять такую кровожадность, — заметила Красавица, спустившись с козел. Ее шарф соскользнул, открыв большую часть лица, но поскольку во время путешествия такое случалось уже не раз, Крушила перестал на нее пялиться. Когда шарф соскользнул впервые, он испытал настоящее потрясение. Но старый афоризм, что все в конце концов приедается, видимо, имел под собой солидную почву. Да, она, несомненно, была фантастически прекрасна, и не только внешне. Ее голос звучал невероятно мелодично, кожа благоухала. Пребывание рядом с ней столь долгое время заставляло Крушилу, как и остальных мужчин, страдать, но сейчас его одолевали более важные заботы.

Говорунья, прежде чем спуститься с козел, прислушалась, оценивая обстановку.