Виста был не менее ловким. Он клонился, выиграл еще одно очко, а затем быстро устремился дальше. Зрители поддерживала Висту ревом. Он же шел вперед. Оби-Ван чуть задержался, зная, что произойдет дальше. Следующий круг слегка изменил свою траекторию, и Виста коснулся его грани, не успев среагировать. Он потерял еще пять очков.

Оби-Ван же изворачивался, прыгая сквозь круги, поражал свои цели. Виста попытался сконцентрироваться на сборе очков. Вскоре щебетание пепперов исчезло, все цели были поражены. Пылающие круги распались дождем искр.

Все вокруг стало темно. Оби-Ван был предельно сконцентрирован. Ниже них, на платформе появились голографические боевые дроиды, гладиаторы. Их оружие изрыгало огонь с рук. В центре голов мигала ярко-красная лазерная точка. Оби-Ван прыгнул вниз и перекатился. Дроиды выстрелили в него, это был лишь безопасный свет. Огонь распался рядом с ним, но он не почувствовал высокой температуры. Он не мог использовать свое копье или световой меч против обыкновенной имитации, а потому ему пришлось избегать выстрелов.

Это препятствие было похоже на то, которое они практиковали в Храме Джедаев, когда он был еще падаваном, даже моложе, чем Анакин. Ученики должны были продолжать двигаться, избегая лучей света, которые беспорядочно били по комнате. Цель состояла в том, чтобы просто добраться до противоположной стены. Упражнение требовало чувство времени и ловкости. Некоторые ученики имели определенное преимущство, умея управлять своим телом в силу физиологий своих рас. Как человек, Оби-Ван не мог сжиматься, имея твердый скелет, но он занимался там много часов, пока не смог найти лучший способ двигаться, прикладывая минимум усилий. Он часто занимался с рыцарем Джедаем Фай-Тор-Аной, известной своей ловкостью.

Сейчас он вспомнил все уроки. Он не учился этому специально, как Максо Виста. Он не тренировался как Виста годами. Но он мог чувствовать все, что происходит, сейчас, когда лазерные лучи неслись рядом с ним. Используя Силу, он был способ предчувствовать, куда ударит следующий луч.

Максо Виста специально тренировался на таких препятствиях. У него был большой опыт в этом. Зрители восхищались, смотря на его гибкость и изящество. Оби-Ван уже был рядом с одним из дроидов, чтобы выиграть очко. Виста поразил другого. В тусклом свете, мерцающие очертания дроидов исчезли.

Но Оби-Ван чувствовал нечто еще. Он чувствовал волнение Силы. Виста был рядом. Даже тогда, когда он поразил другого дроида, он мог вырваться вперед, но он не делал этого, словно чего-то ожидая.

Впереди них были еще дроиды. Но один из них был настоящий. Оби-Ван должен был использовать Силу. Вокруг было слишком темно, чтобы точно все разглядеть. Огни, которые вспыхивали рядом могли быть смертельны, а могли и нет. Сейчас Оби-Ван заметил, что Максо Виста специально медлит, чтобы держать Оби-Вана между собой и огнем реального дроида. Он увидел его, стоящего позади других. Теперь путаницы не было.

Джедай достал свой световой меч. Активировав его и держа в одной руке, копье в другой, он побежал и прыгнул вперед. Одной рукой, он коснулся копьем лазерных целей голограмм, а другой световым мечом отражал настоящий бластерный огонь.

Он закончил свой прыжок кувырком и воткнул световой меч в пульт управления настоящего дроида. Вокруг все звенело. Зажглось табло. Зрители, стоя приветствовали Оби-Вана.

Максо Виста поднял голову и сел на пол. Он был удивлен, услышав недовольство в свой адрес. Зрители приветствовали Джедая, но его нигде не было видно. Оби-Ван исчез.

Доби и Диланд нервно осматривали кар.

– Может быть, нам еще раз надо проверить клапаны, – сказал Доби.

– Мы их уже трижды проверили, – ответил Анакин, – все хорошо. Мы готовы.

Он занял свое место в каре и осмотрелся. Судья, который даст старт о чем-то говорил с организатором. Хекула получал последние инструкции от Себульбы. Все было очень знакомым.

Он словно вернулся обратно, на Большую арену в Мос Эспа. За ним смотрела его мама. Там же были Куай-Гон и Падме. Он хотел выиграть для них.

Анакин погасил в себе воспоминания. Сейчас он был взрослее. И все было куда сложнее. Его эмоции никогда теперь не будут столь просты. Но сейчас, в кабине кара нет места сомнению и неуверенности. Остается только одна цель: победа.

– Хорошо, тогда…, – Диланд запнулся. Он пожал ему руку, но его лицо было бледным, -… удачи, Анакин. Мы не забудем этого. И Джалла тоже.

– Мы не должны были позволить тебе делать это, но…, – Доби искренне говорил с ним, – не волнуйся. Ты должен победить. Только не врежься куда-нибудь.

– Правильно, – усмехнулся Анакин.

– Пошли, Доби, мы его волнуем, – увел брата Диланд.

Рай-Гоул подошел к Анакину. Он стоял рядом с каром, его серые глаза пристально смотрели на зрителей, которые собрались у финиша.

– Ты должен использовать Силу, чтобы оставаться впереди. Здесь есть тьма, но я не могу определить ее местонахождение.

Это была самая длинная речь, которую Анакин когда-либо слышал от Рай-Гоула. Он кивнул.

– Я тоже это чувствую.

Но наряду с чувством тьмы, он ощущал и волнение перед гонкой.

Тру помахал ему откуда-то сбоку. Анакин поднял вверх большой палец, также, как когда-то, много лет назад сделал это Кистеру.

– Заводите двигатели, – раздалось в динамиках.

Анакин включил двигатель. Они проснулись к жизни. Рай-Гоул еще что-то сказал, но Анакин уже не слышал слов. Да и какая разница, что сказал Рай-Гоул. Он и так знал это. Может быть: Да прибудет с тобой Сила!

Шум мощных двигателей восьми каров оглушал. Он отражался от высоких стен пещер. Пол дрожал, словно от землетрясения. Помимо Хекулы, себя и Алдар Бидо в гонке участвовали Гасгано, Элан Мак и Оди Мандрело. Последние два кара принадлежали Скорч Заналесу, даимлианцу и Виллу Нелуэнфу, наследнику первого великого татуинского гонщика, Бена Нелуэнфа.

Анакин чувствовал мощь двигателей в своих руках. Все было в порядке, его чувства были обострены. Пылающий воздух, запах топлива – все это было знакомо и обостряло ощущения. Он был готов к гонке.

Анакин взглянул на стартовые огни. Их красный цвет сменился желтым. Зеленый!

Анакин рванул вперед. Он всегда верил в быстрое начало. Его старый кар у Хекулы вздрогнул, учитывая быстроту подачи топлива, его же кар Диланда вырвался вперед. Анакин взглянул на Хекулу. Сын Себульбы злобно ухмыльнулся в ответ.

Анакин посмотрел на навигационный компьютер. Он видел дальнейший маршрут. Дальше был длинный подземный каньон, затем ряд возвышений и снижений. Затем надо было брать резко влево, там был узкий проход. Дальше он получит следующую часть курса.

Стены пещер превратились в красное пятно, а рев двигателей фоном, когда Анакин летел через каньон. Хекула рвался вперед, при этом держась за Анакиным. Он пользовался воздушной подушкой, которую создавал Анакин, летящий впереди. При этом Хекула готовился обойти юношу. Когда-то Анакин также был вперед и Себульбы, и тот хотел раздавить его. Хекала маневрировал. Другие кары отстали.

Впереди были участки снижения. Анакин чуть замедлился и Хекала тут же вырвался вперед. Анакин бросил кар так, чтобы получить преимущество, когда дорога начнет подниматься вверх. Затем, когда пришло время, он повернул влево. И вышел вперед.

Но, скорее всего, сейчас у Хекалы уже есть следующая часть курса. А значит, он может планировать дальнейшую стратегию. Анакин должен был полагаться лишь на интуицию и инстинкты, чтобы остаться в лидерах.

Позади него, Оди Мандрел не вписался в левый поворот. Анакин услышал шум ломающегося металла. Все вокруг заволокло дымом, и Анакин поспешил покинуть опасный район, чтобы дым или отлетающие детали не помешали ему. Хекула был слева. Анакин не знал почему он это делает, но приготовился. И в этот момент навигационный компьютер моргнул, показывая следующую часть трассы. У него было только время, чтобы посмотреть, но все было так, словно он уже знал курс.