– Могу я задать тебе один вопрос? – спросил Джейсен.

– Конечно.

– Когда ты вернулась из плена, ты не почувствовала… хм… способности ощущать присутствие йуужань-вонгов?

Тахири была удивлена и испугана.

– Нет. Почему ты спрашиваешь об этом? – она убрала свои светлые волосы с лица.

Джейсен рассказал ей о своем пребывании в плену, и о том, что вживленный рабский коралл позволил ему устанавливать телепатическую связь с йуужань-вонгами.

Тахири вздрогнула.

– Нет. Я никогда не чувствовала такой способности, и я рада этому. Это должно быть ужасно.

– Это… нет, не ужасно. Это помогло мне понять их… – он посмотрел на нее, – И это умение оказалось очень полезно, чтобы обнаруживать их и оказывать влияние на их биологическое оружие, – Джейсен сделал паузу, – Я… может быть, я мог бы научить этому вонг-восприятию кого-нибудь еще.

Тахири отступила назад, ее глаза расширились.

– И ты хочешь проверить, смогу ли я связываться с вонгами в Силе?

– Нет, не в Силе. Это… нечто иное.

– Через их… – ее лицо скривилось, – рабские импланты?

– Да.

– Ты знаешь, что я их ненавижу, – ее глаза вспыхнули яростью, – Я ненавижу их! Я знаю, что я джедай, и не должна испытывать ненависть к кому-либо, но я ничего не могу поделать… После всего, что они со мной делали…

Джейсен кивнул.

– Я понимаю. Я не хочу, чтобы ты из-за меня чувствовала себя плохо и снова возвращалась к этим воспоминаниям.

Она кивнула.

– Я сожалею, что не могу помочь, Джейсен.

– Ничего, все в порядке.

Тахири уже собралась уходить, но снова повернулась к нему.

– Это важно? – спросила она.

– Я… пока не могу сказать. Но это помогло мне понять йуужань-вонгов. И может быть, если ты поймешь их, ты уже не захочешь их ненавидеть.

– Я хочу их ненавидеть, – ее губы сжались.

– Ненависть отнимает слишком много энергии, – сказал Джейсен, – Ты могла бы использовать эту энергию по-другому.

Она ответила не сразу.

– Хорошо, – сказала она наконец, – Я попытаюсь…

Они вошли в маленькую каюту Джейсена, уселись на палубу в позе медитации и взялись за руки. Он почувствовал, что Тахири концентрирует Силу, и сказал:

– Нет, с помощью Силы. Эта способность имеет другую природу.

Тахири досадливо поморщилась.

– Тогда что я должна делать?

– Попытайся увидеть… пустое место, где раньше были рабские импланты. Я буду помогать тебе.

Джейсен нашел такое пустое место внутри своего разума, и смог почувствовать на краю сознания… Планетный Мозг, которого он пощадил на Корусканте. Джейсен попытался создать ментальный мост между Тахири и дхуриамом, но он не мог их соединить, и чувствовал, что в Тахири растет разочарование.

Проблема была в том, что поблизости не было ни одного йуужань-вонга. Если бы они присутствовали, возможно, Тахири смогла бы почувствовать их.

– Я в общем-то рада, что это не сработало, – сказала Тахири потом.

– Ты не хочешь попытаться снова?

Она сморщилась.

– Думаю, мы могли бы попытаться… но не сейчас.

Когда она ушла, Джейсен начал диктовать на запись послание своим родителям. Вдруг он понял, что не один. Кто-то присутствовал в его разуме.

«Вержер?»

В ответ пришел образ поверхности планеты, покрытой зелеными деревьями, в которой Джейсен узнал Кашийик, и требование прибыть на планету. Потом последовал приказ молчать об узнанном.

«Секретное собрание джедаев?»

Он не получил ответа.

Джейсен добился разрешения отлучиться с «Ралруста» и взял для полета на поверхность Кашийика свой «крестокрыл», пытаясь обнаружить присутствие Вержер в Силе.

Она выбрала местом встречи маленький отдаленный островок. Вуки там не жили, но нижние ярусы леса врошир были домом для многих опасных животных.

Подлетая к острову, Джейсен заметил старый четырехместный челнок класса «Трилон», совершивший весьма рискованную посадку на одну из верхних ветвей громадного дерева врошир. Джейсен подвел туда «крестокрыл» на репульсорах и осторожно посадил его в переплетении толстых ветвей. Выключив репульсоры, он был удивлен, увидев четырехметровую зубастую змею, пролетевшую мимо кабины.

– Они охотятся на птиц, – объяснила Вержер, когда Джейсен вылез из кабины, – Я пытаюсь отбить у них такое желание, но они неразумны, и поэтому очень упрямы.

Пока Вержер говорила, другая змея, еще большего размера, сорвалась с ветки, сбросив с нее целую кучу листьев, и улетела куда-то за горизонт.

– Если я заброшу их в море, – сказала Вержер, – это задержит их возвращение, но они все равно вернутся.

Ветка закачалась под ногами Джейсена. Она была широка, как шоссе, но ее движение было пугающим.

– Ты не можешь сделать себя незаметной? – спросил Джейсен.

– Они не чувствуют меня в Силе, – сказала Вержер, – Думаю, они находят меня по запаху.

– Я хорошо могу общаться с животными. Сейчас попробую…

Он почувствовал в Силе животных на огромном дереве, и среди них обнаружил примитивные целеустремленные разумы нескольких змей, все они направлялись по ветвям к тому месту, где находился он с Вержер. Джейсен попытался отключить инстинкт охоты, но инстинкт был частью природы змеи, и отключить его не удалось. Тогда Джейсен внушил им, что более вкусную еду стоит поискать где-нибудь в другом месте, и змеи отправились на ее поиски.

– Неплохо, – сказала Вержер, – И эту тактику можно применять не только для змей.

Джейсен посмотрел на нее.

– Почему ты здесь?

Перьевые усики Вержер двигались вперед и назад, как будто сканировали пространство.

– Я не чувствую чужого присутствия, – сказала она наконец.

– Ты сбежала? Ниликирка ищет тебя?

– И он, и многие другие. Думаю, твой учитель Скайуокер в том числе.

Джейсен глубоко вздохнул, присел на ветку и сказал:

– Расскажи, что произошло.

Вержер рассказала свою историю. Джейсен был в ужасе. Не только потому, что «Альфа-Красная» была оружием массового поражения, но и из-за того, что в его нервы были вживлены нервные окончания рабских кораллов, и он теперь мог сочувствовать йуужань-вонгам. Не просто человеческая часть его разума содрогнулась при этом открытии, но та часть, которая понимала врага.

Вержер посмотрела на него.

– Я смогла дать джедаям только несколько месяцев, чтобы они смогли ответить на этот ужас.

– Это оружие восстановят?

– Несомненно.

Он беспомощно пожал плечами.

– Что я могу сделать?

– Я не могу тебе советовать.

– Может быть, рассказать общественности? Мы могли бы оказать давление на правительство, но тогда… это станет известно йуужань-вонгам, и… – его ужас усилился при мысли, что йуужань-вонги поймут, что они сражаются не ради «повелений богов», а за существование своей расы.

Темные глаза Вержер смотрели на него.

– Когда я впервые встретила тебя, я интуитивно поняла, что твоя судьба как-то связана с судьбой йуужань-вонгов. Возможно, это именно тот момент, которого я ожидала.

Джейсен удивленно взглянул на нее.

– Судьба йуужань-вонгов? Поэтому ты проявила такой интерес ко мне?

Она прищурилась.

– Если не учитывать интерес, который я проявила к тебе, как к джедаю, то да.

Он поднялся на ноги. Ветвь вздрогнула под ним, листья зашуршали, словно от ветра.

– Что ты будешь делать? – спросил он.

Она задумчиво скривилась.

– Меня не объявляли в розыск, иначе ты услышал бы об этом. Это значит, что меня ищет только разведка, и будет достаточно легко скрыться, – она, изогнув шею, посмотрела на свой челнок, – Мой корабль прилетел на Мон Каламари с семьей беженцев, которая продала его, чтобы купить еды. Рано или поздно торговец, которому они его продали, заметит его отсутствие на орбите, и тогда начнется розыск, но это не важно – гиперпривод все равно вот-вот испустит дух. Мне повезет, если я смогу убраться из системы Кашийика…

Она повернулась к Джейсену.

– Ты можешь провезти меня на борту истребителя?