– Это бессовестно, – сказал Люк. Никогда еще до этого он не чувствовал такой холодной ярости, – Так мог бы поступить и Палпатин.

Скаур бросил на него свирепый взгляд.

– Нет, Палпатин поступил бы не так! Он испытывал бы свое оружие на населении целой планеты, и использовал бы его для устрашения, подавления и захвата. Я очень прошу вас, мастер Скайуокер, избегать подобных сравнений.

На какое-то время наступила тишина, которую нарушил Кэл:

– Полагаю, мы должны проголосовать. Кто за применение «Альфы-Красной»?

Первым поднял руку Скаур. Потом Ниликирка. Потом, немного помедлив, Сиен Совв.

Люк голосовал против, также поступили и все джедаи.

– Саба Себатайн доверила мне свой голос, и я использую его против применения, – сказал он.

– А я – голос Кипа Дюррона, – добавила Силгэл.

– Большинство против, – подвела итог Релеки А’кла.

Кэл Омас повернулся к Люку. В его глазах было сожаление.

– Я очень сожалею, Люк, – сказал он, – но в войне, которую мы проигрываем, мы не можем отказываться ни от какого оружия. Особенно от такого, которое может закончить эту войну, и с ней – страдания миллионов граждан Новой Республики.

Он повернулся к Дифу Скауру.

– Этот Совет является лишь совещательным органом, но не законодательным. Я, как глава государства, приказываю вам продолжить работу над проектом «Альфа-Красная».

Люк был ошеломлен. Диф Скаур смотрел на свои руки, чтобы скрыть холодное торжество в глазах.

Выражение лица Кэла было печальным.

– Это трагедия в любом случае, – сказал он, – Но мы сейчас можем выбирать только между нашей трагедией и чужой. И я предпочитаю, чтобы трагически окончилась история йуужань-вонгов, но не наша.

Он взглянул на Дифа Скаура.

– Когда ваше оружие будет готово к применению?

– Пока существует только небольшое количество «Альфы-Красной», экспериментальный образец, – сказал Скаур, – Нам необходимо производить гораздо больше – как минимум тонны. Наша секретная лаборатория не приспособлена для промышленного производства, – он повернулся к Кэлу, – На орбите Мон Каламари есть старый фрегат класса «Небулон-Б», используемый как госпитальный корабль. Если перевести пациентов с него в госпиталь на поверхности, мы могли бы использовать такие его преимущества, как стерильность и приспособленность для работы с биологическим материалом. Если мы развернем производство там, я думаю, через две недели у нас будет достаточно «Альфы-Красной», чтобы начать ее распространение.

Кэл обратился к остальным:

– В таком случае мы отложим осуществление наступательного плана адмирала Акбара. Мы будем продолжать обороняться, пока «Альфа-Красная» не покончит с противником. Разумеется, никто из вас не должен говорить об этом до конца войны.

Он объявил заседание оконченным, бросил печальный взгляд на Люка и быстро вышел. За ним последовал Диф Скаур.

Люк, чувствуя себя постаревшим на сто лет, медленно поднялся из-за стола. Трибакк и джедаи тоже встали и подошли к нему.

– Что мы можем сделать? – спросила Силгэл.

Люк пожал плечами.

– Попытаться переубедить Кэла. По крайней мере, у нас есть на это пара недель.

– Если я могу как-то помочь… – Трибакк оставил фразу недосказанной.

Люк встряхнул головой.

– Благодарю вас за предложение, но нет.

«Если я что-то сделаю, я должен делать это сам, и сам нести за это ответственность…»

Но он знал, что если он что-то сделает, он может разрушить все, над чем он трудился в течение всей своей долгой и трудной жизни.

Люк вернулся домой после заседания Верховного Совета, страх и гнев кипели в его душе. В таком состоянии невозможно сделать ничего разумного, поэтому он уселся на пол и начал успокоительную медитацию, возвращая мысли и эмоции под контроль.

Он почувствовал присутствие Мары в Силе до того, как она вошла в квартиру. На секунду она остановилась перед дверью, ее мягкое присутствие в Силе словно обняло его, потом она закрыла дверь, положила портфель, который принесла с собой, и присела к нему на пол. Она положила руки ему на плечи и начала массировать напряженные мускулы. Люк наслаждался ее прикосновениями, позволяя ее пальцам размягчать мускулы. Его дыхание вошло в ритм с ее дыханием. Наконец Мара прижалась к его спине, обняла его и положила подбородок на его плечо.

– Плохие новости? – спросила она.

Люк ответил не сразу, но он знал, что Маре можно доверять, да и ужас был слишком велик, чтобы держать его в себе. Он рассказал ей об «Альфе-Красной».

Мара некоторое время обдумывала проблему.

– Что мы можем сделать?

– Попытаться переубедить Кэла, – ответил Люк.

Она снова опустила подбородок на его плечо. Ее голос дышал ему в ухо:

– А если нам не удастся переубедить его?

Люк тяжело вздохнул.

– Я не знаю… Мы могли бы попытаться саботировать проект, но пока мы не убьем ученых, они будут продолжать свою работу. И даже если бы мы убили их или похитили, работать над проектом начали бы другие ученые. Проблема в том, что теперь стало известно, что такое оружие возможно, и все, кто располагает соответствующим оборудованием и научной базой, могут производить его.

Он встряхнул головой.

– Я всю жизнь трудился над тем, чтобы возродить Орден Джедаев. Сейчас у нас есть правительство, которое готово сотрудничать с нами, которое позволило нам войти в свой состав, которое восстановило Совет Джедаев, и которое мы поклялись поддерживать. Как я могу обратиться против Новой Республики в такое время? – он взял Мару за руку, – Это будет означать конец для джедаев. Мы окажемся вне закона. Мы станем тем, чем нас считает Фиор Родан.

Мара посмотрела на него с беспокойством.

– То, о чем ты говоришь, не остановит проект, а лишь в лучшем случае временно задержит его. Но можем ли мы просто сидеть и ждать, пока «Альфа-Красная» начнет действовать?

– Мы можем протестовать. Мы можем отказываться помогать в его осуществлении. Это все, что мы можем…

– Да, протестовать. Но насколько публично?

Снова Люк покачал головой.

– Если слишком публично, то йуужань-вонги узнают об этом и нанесут удар, используют свое биологическое оружие. И это будет катастрофа…

– Ты сказал, что Трибакк знает. И Тал’аам Рант поддержал тебя.

– Да.

– Ты можешь связаться с ними. А они, возможно, смогут повлиять на других членов Совета.

Люк кивнул.

– Секретная политическая кампания. Диф Скаур застал меня врасплох, и у меня не было убедительных аргументов, – он поцеловал Мару, – Спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста.

Она встала на ноги и помогла подняться ему.

– Кам Солюзар прислал новые голографические записи Бена. Хочешь посмотреть?

– Конечно.

Наблюдая, как Бен ползает по ковру, Люк снова испытывал смесь радости и печали, но его настроение все же улучшилось. Он пошел принять душ и переодеться перед обедом, но вдруг застыл, увидев кучу перьев в запасной комнате.

Вержер. Она была в квартире все это время. Она сидела в комнате в позе медитации, склонив голову.

В ужасе Люк вернулся к Маре.

– Вержер в своей комнате! Я не почувствовал ее в Силе, когда пришел.

Зеленые глаза Мары расширились.

– Я тоже. Она снова замаскировалась в Силе.

– Думаешь, она слышала нас?

Мара задумалась.

– Все-таки мы не кричали. Мы разговаривали а нескольких сантиметрах друг от друга, практически шептали. Как она могла слышать?

– Я не хочу, что она знала хоть что-то об этом.

Взгляд Мары стал жестким.

– И я тоже.

– Мы должны следить за ней очень внимательно. Пока… как ты думаешь, надо сказать Ниликирке, чтобы он снова посадил ее под замок?

– И дать ей шанс устроить эффектный побег? А если она не захочет возвращаться в тюрьму, тогда что? Драться с ней?

– Тогда будем просто следить за ней, – решил Люк, – Очень внимательно.