Вглядываясь в клубящийся мрак, Лика рассказывала, а невидимые собеседники слушали ее. Они никак не комментировали, не задавали вопросов, но она чувствовала устремленные на нее взгляды, и капли холодного пота текли по ее лбу и щекам.

– Вот как… – проговорил первый голос, когда ведьма замолчала. – Странно все это выглядит.

– Стой и жди, – приказал второй, и мрак вокруг Лики задвигался.

Ей показалось, что краем уха она улавливает тонкие, еле различимые голоса. Подумала, что ее хозяева, принадлежащие непонятно к какой сфере, разговаривают так, чтобы она ничего не услышала, обсуждают, что делать дальше и как поступить с ней.

Робкая надежда вновь засветилась в душе Лики.

Свободный доступ к источнику – что это для них? Пустяк…

Во тьме послышалось движение – словно катили нечто большое и тяжелое. Прошелестели шаги, что-то хлопнуло, ухнуло и негромко, но солидно загудело.

– Сейчас будет свет, – объявил первый голос. – Слушайся того, кого увидишь. Он наши руки, глаза и уши. Ничего страшного с тобой не произойдет.

– Да-а… – растерянно проговорила Лика.

За все ее спуски в подземелье такого не происходило ни разу.

Свет зажегся, и она невольно зажмурилась. А открыв глаза, обнаружила, что находится в круге падающего сверху золотистого сияния и что за его границами сгустился еще более непроглядный мрак.

Напротив нее в круге стояло невысокое существо в темной накидке с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Видны были только белые изящные руки.

В одной существо держало обруч из золотистого материала, а от него уходил провод к похожему на стеклянный глобус прибору, расположенному на колесной платформе.

Лика узнала ментосканер – техномагический прибор, умеющий считывать информацию из мозга людей и нелюдей, как бы срисовывать недавний, верхний слой памяти.

– Иди сюда, – велело существо тонким голосом.

Лика подошла, обруч был надет ей на голову, и ментосканер загудел. В его объемистом чреве замелькали разноцветные вспышки, похожие на рождающиеся и гибнущие звезды.

Процесс не занял много времени – вспышки исчезли, в стеклянном глобусе возникло размазанное изображение человеческой фигуры, смутный контур, видимый словно сквозь туман.

– Ну и что это такое? – недоуменно спросило существо. – Лицо его где и аура?

– Не знаю, – пролепетала Лика.

Свет погас резко, словно задернули занавес, и ведьма от испуга чуть не взвизгнула.

– Иди, – велел один из голосов, – и возвращайся через месяц.

Не чуя под собой ног, Лика побрела туда, где во мраке крылся выход.

После столкновения в Лефортовском парке наступило относительное затишье. Домены кланов Брегнов и Ксенфов граничили между собой в немногих местах, а самый близкий к границе источник находился в Лефортово.

До столкновения в парке границу барражировали разъезды и разведгруппы кланов. Их возглавляли бывалые бойцы и опытные маги, прошедшие через горнило Десятилетней войны. Теперь, когда всем стало ясно – масштабных столкновений не избежать, дозорные отряды были отозваны, а заслоны у источников усилены.

И большим ропотом был встречен категорический приказ Стоящего у престола – не атаковать самим, не поддаваться на провокации, терпеть и ждать.

– Это «коричневым» хорошо – чуть что и: «бабы еще нарожают»! – раздраженно кричал он во время видеоконференции с начальниками укрепрайонов и штабов ополчения. – Мы не вправе рисковать жизнями Ксенфов, особенно нашей молодежи. Война будет нешуточной. Не следует забывать и о том удручающем положении, в которое мы попали после смерти Ксенфа из Ксенфов и блокады магических колодцев. Поэтому сейчас наша главная задача – быть готовыми отразить нападение, но не более того. Все, уважаемые, возвращайтесь к вашим обязанностям…

Покинув командный пункт, Стоящий у престола поднялся в дом. Плотно поужинав, он с удовольствием выкурил сигару, обсудил с управляющим текущие хозяйственные дела – усадьба требовала немалых денег на содержание и обслуживание. Дэфтер лично контролировал эти траты, уверенный, что именно так и должно поступать хорошему хозяину.

Наверное, будь начавшаяся война настоящей, а не спровоцированной им самим, Стоящий у престола вел бы себя несколько иначе. Но, положа руку на сердце, Дэфтер не испытывал никаких волнений из-за возможных нападений Брегнов. Он хорошо знал от своих агентов, что дела у противоборствующего клана идут отнюдь не блестяще, и война для них сейчас тоже не ко времени.

Они показали когти, теперь посмотрят, что из этого выйдет, и в ближайшие часы ничего важного не произойдет.

Отпустив управляющего, Стоящий у престола перебрался из-за стола на диван и откинулся на мягкие подушки. С делами покончено, можно расслабиться и отдохнуть. Время для активных действий еще не пришло. Нужно подождать, всего лишь немного подождать…

Дэфтер задремал. В голове Стоящего у престола начали возникать приятные видения, некие картинки из ближайшего будущего – провозглашение его Владыкой клана, открытие колодцев, изъявление покорности со стороны других кланов сатра и дальнейшие победы, взятие власти над Москвой… И двенадцать обнаженных красоток на ложе в первую ночь после провозглашения Дэфтера первым всеобщим властелином зеленой сферы Москвы!

Он проснулся и первым делом глянул на часы – прошло всего пятнадцать минут. Селектор помигивал оранжевой панелью вызова.

– Что еще там стряслось? – проворчал Дэфтер, с трудом поднимаясь.

Он на затекших от неудобной позы ногах проковылял к столу, хлопнул ладонью по клавише соединения и буркнул:

– Да?

– Маг Неоптолем просит разрешения войти, – доложил секретарь.

Молодого чародея, еще в Обители прославившегося тонким умом и склонностью применять его для решения не совсем законных задач, Дэфтер заметил давно. А потом воспользовался первым же случаем, чтобы вытащить его из передряги, сделать своим должником и взять под контроль.

Старые колдуны хороши, но их мозги забиты всяким хламом вроде представлений о чести и достоинстве. И неплохо иметь своего, всецело преданного чародея.

Последние два дня Неоптолем корпел над неким заданием и, судя по всему, с ним справился.

– Пускай, – велел Стоящий у престола.

Неоптолем, необычайно стройный для сатра, переступил порог и изящно поклонился.

– Докладывай, – велел Дэфтер.

– Задача решена, – сказал Неоптолем. – Используя даже блокированные колодцы как источники излучения и зная их координаты, мы можем определить нахождение объекта с заданными параметрами ауры с погрешностью до десяти метров. И это потребует минимальных затрат энергии, так что я готов произвести необходимый ритуал немедленно, прямо тут.

– Отлично. – Дэфтер в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. – Тебе что-нибудь для этого нужно?

– Только мой мозг и моя сила, – улыбнулся молодой маг. – И карта Москвы.

Карту доставили немедленно, и Неоптолем принялся за дело. Над картой поднялись столбики белого света – они обозначали источники, находящиеся под контролем клана Ксенфа. Между ними лег камешек, обычный аметист, на который была «начарована» аура человека по имени Глеб Погодин. Ее параметры Дэфтер получил от одной рыжей стервы.

Молодой маг щелкнул пальцами, от столбиков пошли тонкие лучи света. Уперлись в камень, и тот пополз по карте, пока не остановился и не вспыхнул фиолетовым огнем.

– Вот тут он сейчас, – немного рисуясь, заявил Неоптолем.

– Уверен? Что за место?

– Не знаю.

Дэфтер вызвал секретаря, приказал принять координаты и выяснить, что это за здание.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Уважаемый, это Отдел внутренних дел по Мещанскому району, расположен по адресу: улица Сретенка, дом…

– Ясно! – Дэфтер задумался, постукивая пальцами по столешнице. – Очень хорошо…

– Ну, так я пойду? И награда будет? – уточнил Неоптолем, глядя на Стоящего у престола с расчетливой хитрецой.

– Не сомневайся! – кивнул Дэфтер.