– Спрашивайте, переживать потом будете, – напомнил некромант. – Время идет, заклинание слабеет.

– Зачем понадобились совершенные «Черным солнцем» человеческие жертвоприношения?

На этот вопрос, как и на несколько последующих, касающихся планов тайной организации магов, труп ответить не смог.

Шавих Вадхи Тарик попал в ряды «Самахе хвар» пять лет назад. Его завербовали после долгой и тщательной проверки, о которой он не знал. Полученное от мастера Джамиха предложение «сражаться за утраченное величие расы дейвона» Шавих принял с радостью. Прошел месячную подготовку в лагере на Кавказе – боевая магия, стрельба, рукопашный бой, взрывное дело – и стал одним из бойцов «Черного солнца».

Шавих исполнял приказы, не особенно вдумываясь в их смысл. Искренне ненавидел людей, верил в несущий истину черный свет, в то, что «коричневые» должны быть уничтожены, обязаны уступить этот мир тем, кто пока вынужден прятаться за Пеленой. А уж каким способом это будет сделано – его не особенно волновало.

Недели две назад в «Самахе хвар» началась серия особых операций, связанных с принесением в жертву людей, но занимались ими умелые маги, приближенные к мастеру Джамиху, и для чего все это делается – Шавих даже не задумывался.

– Оставим это, – сказал Михаил. – Назови…

Мертвый дейвона задергался, из горла его вырвался яростный хрип. Лопнул один из стежков, державших его у земли, и рука покойника начала подниматься. Кровь потекла из пробитых иглой отверстий, на груди под одеждой что-то зашевелилось, словно из тела собирался выбраться Чужой.

– Вот так сюрприз! – Слаш замахал ножом, присел на корточки. – Проклятье, откуда это?..

Глаза трупа потухли, сначала один, потом другой, лицо почернело, нос провалился. Из отверстия на его месте высунулось нечто, похожее на таракана из стекла, повело длинными усиками.

– В стороны! – рявкнул некромант.

Олег и его соратники отпрыгнули прямо в мокрые колючие кусты, и тут мертвый дейвона точно взорвался. Над ошметками его тела заклубилось серебристое облако, с жужжанием затрепетали тысячи крохотных крыльев. Слаш выкрикнул нечто повелительное, и с кончика его ножа потек багровый огонь, разделился на тысячи языков, те прянули в стороны, сжигая летучих тварей.

Через мгновение от них остался лишь кружащийся в воздухе пепел, а от трупа – пятно гари в форме лежащего тела.

– Вот черт! – в сердцах бросил Андрей. – Что это такое?

– Болезнь, – ответил церковный сторож. – Паразиты. Их называют «лахуд». «Серые» притащили их со своей погибшей родины. Пока дейвона жив, они преспокойно обитают внутри его и никак себя не проявляют. Но стоит ему умереть, как лахуд начинают стремительно размножаться, сжирают тело, а потом – бах, и вылетают наружу, чтобы поселиться во всех, кто окажется рядом. Об этих тварях много столетий ничего слышно не было, я думал, их совсем истребили.

– Видать, не совсем, – проговорил Михаил, залез в карман джинсов и вытащил бумажник. Зашуршали купюры. – Может быть, этого Шавиха нарочно заразили этой дрянью, чтобы он, даже если попадет в руки умелого некроманта, не смог всего рассказать?

– Это вероятно. – Слаш принял деньги, наклонился и обтер лезвие черного ножа о траву. – А вообще странные вещи он рассказал. «Черное солнце» активно действует тут, в Нижнем Новгороде, и имеет отношение к случившимся в последнее время прорывам Пелены? Это грозит существованию нас всех, так что мне придется известить сородичей. – Лицо его исказила гримаса отвращения.

– Если что, мы можем рассчитывать на вашу помощь? – спросил Михаил.

– На мою – точно. Что скажут остальные – не знаю… – Некромант убрал нож в сумку, поднял с земли обгоревшую «капу» и сунул туда же. – Как найти меня, ты знаешь. Идите, я пока приберу тут…

– Спасибо, – сказал Олег, но слаш даже не поднял головы.

Тем же путем по аллее и через заросли добрались до калитки и вернулись к машине. Андрей всю дорогу раздраженно сопел, но заговорил, только когда они оказались внутри «Нивы».

– Ерунда какая-то! – воскликнул он. – Если они реваншисты, то должны ненавидеть нас, людей, и стремиться к поголовному уничтожению «коричневых», а не к ликвидации Пелены!

– Рассуждать можно долго, – сказал Михаил, – да только в этом нет никакого смысла. К нам в руки попала уникальная информация, и мы должны передать ее старшим нашего ордена.

Он вытащил сотовый телефон, пощелкал клавишами и приложил аппарат к уху. Разговор не занял много времени – Михаил рассказал, что и как они узнали, потом несколько раз произнес: «Да».

– Ну что? – спросил Андрей, когда связь была разорвана.

– Я звонил Ярославу, трубку снял Игорь. Шеф идет на поправку, но сейчас спит. С Григорьичем связывался Аристарх Сергеевич, поведал про «Черное солнце» и про то, что было на проспекте Героев, так что кое-что они уже знали. Меня выслушали и велели пока ждать. Они должны подумать, что делать дальше.

– Так и будем торчать тут? – Олег глянул в сторону кладбища, за оградой которого во тьме остался слаш.

Заклинание, позволявшее видеть в ночной мгле, сильно ослабело, и поэтому он различил только очертания деревьев на фоне затянутого тучами неба.

– Приказ есть приказ. Шеф сказал – мы делаем. – Андрей опустил стекло, вытащил сигареты и закурил. Возник в темноте крохотный оранжевый огонек, поплыл запах табака.

– Одного я так и не понял, – сказал Олег. – Как может существовать тайная организация? Они что, прячут свой источник от всех остальных? Или черпают силу еще откуда-то?

– Нет, не так, – помотал головой Михаил. – Каждый из адептов «Черного солнца» в открытую принадлежит к обладающему своим колодцем объединению магов и на вполне законных правах использует его. Ведь никто не может проверить, на что идет энергия, взятая тем же Шавихом Вадхи Тариком. Он маскировался хорошо, и ни старейшинам, ни матери клана не пришло в голову, что это не просто законопослушный дейвона… Тут все, как и в обычном мире: живет, скажем, во Франции араб, служит в полиции, получает зарплату от государства, а затем оказывается, что он много лет работает на Усаму Бен Ладена. Понятно?

– Вроде да. – Олег почесал в затылке.

Волшебный во многом мир за Пеленой функционировал по тем же законам, что и мир обычный. Несмотря на заклинания, источники, наличие пришельцев из других измерений, тут точно так же боролись за власть, за деньги, воевали и даже опасались терроризма.

– Только ты не думай, что тут на каждом шагу эти «Черные солнца» торчат, – вступил в разговор Андрей. – У нас-то я и не помню, чтобы такое было. После войны точно ничего подобного не возникало. А вот в Европе или в Азии изредка появляются всякие придурки, одержимые глупыми идеями. Но особой силы не имеют…

В этот момент Олег уловил не то чтобы ложь, а неосознанную фальшь, самый ее зародыш, будто собеседник был не особенно уверен в собственных словах и пытался убедить в первую очередь себя.

– И какими же идеями? – спросил Олег. – Про реваншистов я уже слышал. Что, бывают еще какие-то?

Два мага пятого ряда переглянулись, и Михаил без особой охоты начал рассказывать: о чужаках, рвущихся к открытой власти над всей Землей и мечтающих для этого ликвидировать Пелену; о людях, желающих уничтожить «инородных паразитов» – уроженцев других сфер, и для этого разыскивающих средства их тотального истребления.

– Да, теперь я понимаю, что это и в самом деле странно, – сказал Олег. – Аристарх Сергеевич упоминал, что «Самахе хвар» – организация реваншистского толка. Их главной заботой должна быть смерть как можно большего количества людей. Что им до Пелены?

– Вот и я о том же, – буркнул Андрей и вышвырнул окурок в окно.

Телефон в кармане Михаила запищал тонко и пронзительно.

– Да? – сказал тот, взяв трубку. – Да, все там же… Понял, немедленно выезжаем. Улица Шевченко? А это где… Ага, от площади Горького в сторону Ильинки… и дальше, понял, да.

– Тащиться через весь город, – тяжело вздохнул Андрей. – Но приказ есть приказ. Что хоть там такое?