– Я думал об этом, – признался Ярослав. – Так-так, этим все по плечу, кроме путешествий во времени, и даже с Пеленой они могут справиться. Но зачем? Даже у Игрока должна быть мотивация. А тому, чье могущество почти ничем не ограничено, малоинтересны наши мелюзговые разборки.

– Выходит, мы в тупике? – спросила Лена так уныло, что Олегу захотелось немедленно обнять ее, погладить по рыжим волосам и успокоить.

– Не совсем. Час назад мне позвонил Рустам, старейшина клана Вахшуд, и попросил подъехать.

У Олега чаще забилось сердце – дейвона нашли одного из отщепенцев? Или, может быть, всех? Ох, как хочется взглянуть в глаза тому, кто подставил его самого или убил Кудрявцева, и не просто взглянуть, а как следует врезать по роже, и не только по роже, чтобы эти скоты поняли, что такое настоящая боль…

Но почему для встречи выбрано такое странное место – забытый всеми поселок на окраине?

Они проехали Гребной канал, где днем было тесно от загорающих, а сейчас тихо и пусто, миновали Печорский монастырь. Дальше начались места, совершенно Олегу незнакомые.

С трассы свернули где-то за Подновьем, покатили к Волге. Стало видно черное зеркало реки и отливавшая красным луна над ней. При взгляде на нее в голове у Олега зазвучал голос Виктора Цоя: «…а над городом ночь, а над ночью луна, и сегодня луна каплей крови красна…»

Джип запрыгал по ухабам. Лучи фар вырвали из темноты густые кусты, гладкий песчаный берег, припаркованные у самой воды машины – «уазик»-«буханку» и серебристую «Волгу».

Рядом с ней стоял пожилой дейвона, одетый на этот раз в старые джинсы и тельняшку.

– Приехали, – сказал Ярослав. – Посмотрим, чем они нас порадуют.

Олег вылез из остановившегося автомобиля, невольно поежился, ощутив прохладу. Подал руку Лене, но та ее словно не заметила, выбралась из салона ловко и стремительно.

Рустам и Ярослав обменялись рукопожатием, остальным старейшина клана Вахшуд просто кивнул.

– Идите за мной, – произнес он немного печально. – Я должен показать вам кое-что.

Он повел людей к реке, туда, где во тьме кружком стояли дейвона и что-то лежало. Когда подошли ближе, «серые» расступились, вспыхнул фонарик, и стало ясно, что на сером песке валяется труп.

Принадлежал он молодому мужчине в спортивном костюме. Из черных мокрых волос торчали желтые рожки, лицо было обезображено, пальцы на руках отрезаны, а грудь напоминала мишень для игры в «Дартс». К правой ноге был привязан обрывок веревки.

– Узнаете? – спросил Рустам.

– Еще бы… – ответил Олег, пытаясь понять, какое из испытываемых им чувств в данный момент сильнее – злобная радость по поводу того, что один из убийц Кудрявцева мертв, то ли разочарование – сдох, негодяй, без его, Турнова, помощи. – Я этого урода хорошо запомнил.

От сжавшей горло ненависти говорил медленно, с трудом выдавливая из себя слова.

– Да, это один из тех, с кем мы имели разногласия в «Китайской стене» и потом на Малой Ямской, – кивнул Аристарх Сергеевич, а Лена ничего не сказала, лишь передернула плечиками и отвернулась.

– Так, и как вы его нашли? – осведомился Ярослав.

Старейшина клана Вахшуд задумчиво поскреб грудь, затем повернулся и начал рассказывать:

– Обычные средства не помогли. Эти четверо будто в черную шахту провалились. Никто из родичей и друзей не смог указать, где они. Мать клана вынуждена была прибегнуть к гаданию… – Он поморщился, точно это слово было связано с чем-то неприятным. – И едва не погибла, на такие пути привел ее взгляд… Но в конечном итоге она указала на это место. Мы приехали и нашли на мелководье… вот это. – Рустам бросил на труп гневный взгляд. – Остальные тоже мертвы и находятся где-нибудь на дне. У этого просто оборвалась веревка, крепившая груз.

Олег удивленно заморгал, обнаружив, что видит ауру пожилого дейвона. Только затем сообразил, что захотел узнать, является ли тот магом, и почти автоматически, без усилий задействовал второе зрение.

Тело Силы у Рустама было небольшим, светилось довольно тускло, и, судя по этим признакам, способностями к чародейству он не обладал.

– Так-так. Его ведь не просто убили… – Ярослав присел рядом с телом на корточки, наклонился, что-то рассматривая. – Искололи ножом до смерти, как того бедолагу в гаражах. Принесли в жертву, а затем еще и сделали все, чтобы мертвец не смог никому ничего рассказать. Выпустили кровь, отрубили пальцы и наверняка еще отрезали язык. Вы не проверяли?

– Нет, – покачал головой старейшина. – Убит он, судя по всему, чуть менее суток назад, прошлой ночью.

– Ночью их четверых принесли в жертву, а днем… – начал было Олег, но Аристарх Сергеевич крепко взял его за запястье и прошептал на ухо:

– О наших догадках – ни слова.

Рустам посмотрел на шепчущихся людей с подозрением, затем вновь перевел взгляд на Ярослава.

– Понятно, – сказал тот, поднимаясь. – Наш враг, кем бы он ни был, хитер и умел. Боюсь, что в одиночку ни «Золотой розе», ни клану Вахшуд с ним не справиться.

– Верные слова, ох верные, – сказал пожилой дейвона, а его молодые сородичи, стоявшие возле трупа, забормотали нечто одобрительное. – Мы оценили проявленную вами ранее сдержанность. Нынче же обещаем, что не прекратим поиски. Возможно, нам удастся что-либо выяснить, и тогда мы дадим вам знать.

– Мы тоже. – Ярослав протянул старейшине руку. – А сейчас нам пора. До скорой встречи.

– До встречи. – Рустам поклонился, прижал ладонь к сердцу, и люди пошли обратно к машине.

– Так что, эта ниточка оборвалась? – спросил Олег. – Мы теперь не узнаем, кто отдавал приказы этим парням?

Истинный враг ускользнул. Тот, кто испоганил ему жизнь, превратил в вынужденного скрываться беглеца, сумел уйти. Избавился от «шестерок», скинул их, как ненужные карты, и замел следы. Разочарование оказалось сильным – кулаки сжались сами, захотелось как следует выругаться, а еще лучше – врезать кому-нибудь в морду…

– Может, и узнаем. – Ярослав бросил на Олега косой взгляд. – Есть разные способы, но о них мы поговорим завтра…

– Да… – Олег нахмурился, вспоминая, что зацепило его в разговоре главы «Золотой розы» со старейшиной дейвона. – Что значит – сделали все, чтобы мертвец не смог никому ничего рассказать?

– Некромантия – это не сказки и не выдумка господина Перумова, – сказала Лена. – Слаш – большие мастера разговаривать с трупами, да и в других сферах встречаются умельцы. Будь тело свежим, да еще не проведи с ними убийцы особых процедур, – девушка голосом выделила последнее слово, – оно бы все сказало о том, чем занималось при жизни.

– Ты забыла добавить, что мертвеца должны были найти мы сами. Вряд ли дейвона отдали бы своего на поругание, даже такого. – Аристарх Сергеевич потер подбородок. – Да, Ярослав, ты разузнал насчет сегодняшних визитеров?

– Самое странное, что нет, хотя задействовал все каналы. Никто о них ведать не ведает ни в МВД, ни в ФСБ.

Олег вспомнил «милиционеров», обыскивавших квартиру отставного капитана, и фальшь в их голосах. Подтвердилась догадка, что гости, выдававшие себя за сотрудников Управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, не имеют к этому управлению никакого отношения.

– В игру вступил еще кто-то, мне неведомый, – продолжил Ярослав, – и это значит, что она пошла по-крупному. И все мы – не более чем фигуры и находимся под ударом с нескольких сторон.

Подойдя к джипу, обнаружили, что рядом с ним стоит еще одна машина – бежевая четырехдверная «Нива», а около нее курит широкоплечий мужик.

– Доброй ночи, шеф, – сказал он, отбрасывая окурок. – По вашему приказанию прибыл.

– Прошу любить и жаловать. – Ярослав сделал широкий жест. – Это Андрей. Он отвезет вас на проспект Героев и побудет в квартире – на всякий случай. Лена, садись ко мне в машину, мы доставим тебя домой.

– До свидания, отважный рыцарь, – сказала девушка, подходя к джипу.

– Пока… – пробормотал Олег, думая, что на многое пойдет, лишь бы увидеться с ней снова.

Ярослав захлопнул за Леной дверцу, кивнул на прощание, забрался на свое место, и они уехали.