Вернувшись он попросил Дашу поставить цветы в вазу, а сам включил автоответчик на воспроизведение. На нём была только одна запись. Говорил его сослуживец, тот которому Михаил звонил.

-- Извини, что я не смог придти на день рождения Даши, у нас очень серьёзная проблема с компьютерами. Шеф рвёт и мечет. Если я не справлюсь в ближайшие два дня, то меня уволят. Если можешь, помоги.

Михаилу не понравилась эта запись. Она свидетельствовала только о том, что шеф в любой ситуации остаётся хитрой и безжалостной скотиной. "Что же делать? Если я сейчас ему помогу, то победит шеф, если нет, то..." Вошла Даша.

-- Иди поешь. Продуктов у тебя негусто, но яичницу изготовить удалось.

-- У тебя просто кулинарный талант - из ничего яичницу.

-- Ну прямо-таки "из ничего", задумался ты тут, зазевался, а я хоп-хоп, и есть из чего.

Более дурацкой шутки Михаил от неё не слышал, но потом понял, что она что-то почувствовала. Он пошёл на кухню, сел и стал сосредоточенно жевать. Она тоже пришла и опустилась на табуретку напротив него.

- Миша, знаешь, мне сегодня какой-то странный сон приснился. Как будто ты сидишь на сцене перед огромным залом и из длинных белых верёвок плетёшь сеть, а все смотрят и смеются. Ты доплетаешь сеть, и вдруг я вижу, что к твоим рукам и ногам привязаны тонкие блестящие нити, и это не ты плёл, а это тобой плели. И как только я это понимаю, в свет прожекторов попадает чёрный великан, держащий тебя одной рукой, как марионетку. Все начинают ему аплодировать, а он отбирает у тебя сеть и накидывает её на зал. Люди прилипают к ней, но я вырываюсь и бегу. И сзади слышу тихий, но отчётливый голос: "Беги, пока есть куда бежать" и хохот, сумасшедший, нечеловеческий хохот. Именно от него я и проснулась.

Михаилу показалось, что при этом рассказе у него стало всплывать какое-то воспоминание, но он отбросил его. Михаил встал, подошёл к Даше, обнял её за плечи и сказал: "Это я виноват, Дашенька, меня уволили, а я, как последний подлец, взвалил свои проблемы на тебя. Теперь всё будет хорошо. Прости меня, это я виноват". Она притянула к себе его лицо и поцеловала его в губы. Он почувствовал на лице её горячее дыхание, и ему показалось, что всё будет хорошо... Ему показалось.

Михаил лежал на диване и читал одну из тех книг, что предназначены для убивания времени, и которые удобнее читать не переворачивая, а вырывая страницы по очереди, так как это единственное, что может сделать их чтение увлекательным. Даша что-то мудрила на кухне, но так как до окончания таинства было ещё примерно полчаса, то единственное, что оставалось Михаилу, это сосредоточиться на любовных похождениях бритоголового главного героя, большая часть которых была списана с книги примерно под таким названием: "Всё, что вы хотели знать о сексе, но боялись спросить. (Правильно делали, что боялись)". Михаил дочитал до момента, когда главный герой закончил своё любимое дело, которое заключалось в переламывании ещё одного, мешающего тому позвоночника, и решил проверить почту. Он залез в свой электронный почтовый ящик, и нашёл там пару сообщений от своих друзей, узнавших об его увольнении и приглашавших его на работу, но кроме этого он увидел письмо, отправленное с сервера фирмы, из которой его уволили. Он проверил письмо на вирусы, оно оказалось чистым. Потом он запустил антивирус, написанный специально для изготовленного им супер-вируса, и ничуть не удивившись надписи "Внимание, объект заражён!", обезвредил письмо и открыл его.

" Уважаемый Михаил Петрович. Приношу свои извинения за произошедшее между нами недоразумение. Я осознаю, что предпринятые вами высказывания были вызваны предъявленными мной беспочвенными обвинениями. Прошу вас вернуться к исполнению ваших обязанностей. Вам будет возмещён моральный ущерб. Я надеюсь, что вы, как первоклассный специалист, понимаете, что человеческие отношения никогда не должны вредить интересам дела.

С уважением А. А. Шерстнёв"

Михаил распечатал письмо и пошёл на кухню хвастаться Даше. Больше всего его рассмешил тон начальника, так как он отчётливо представлял, как А. А. Шерстнёв набирает это письмо на клавиатуре с торчащим кое-откуда личным делом Михаила, а на клавишах остаются жирные вазелиновые отпечатки.

Даша отложила журнал и внимательно прочитала распечатку. Увидев радость в её глазах, Михаил решил не рассказывать ей про личное дело и вазелин. Он видел, что она воспринимает это очень серьёзно, так как слишком много её друзей держались за своё место работы двумя руками и падали в обморок при одной мысли о том, что они могут его потерять. Также он решил не говорить ей о том, что шефу он понадобился лишь для того, чтобы справиться с супер-вирусом, и что после выполнения этой функции Михаил будет выкинут из фирмы пинком под зад. Он просто сел и предложил поужинать.

Они ели молча, так как Михаил размышлял о сумме, которую можно было бы реально потребовать за восстановление компьютерной сети фирмы, а Даша, заметив его погружённость в собственные мысли, слушала кулинарную передачу по кухонному радио, приготовив блокнот и ручку на случай интересного рецепта.

Вдруг раздался телефонный звонок. Трубка лежала на базе, стоявшей на подоконнике ближе к Михаилу. Он вышел из оцепенения, снял трубку, поздоровался и протянул её Даше: "Тебя". Она взяла трубку и по привычке ушла в комнату. Михаил доел суп, поставил тарелку в раковину и закурил. Его мысли опять вернулись к планируемому мероприятию. Через две минуты вернулась Даша и сообщила, что завтра её родители приглашают их на очередную годовщину свадьбы. "Я сказала, что ты можешь быть занят на работе, так что решай". Михаил отказался, мотивировав это тем, что у него будет очень трудный день, и он вряд ли сможет произвести какое-либо положительное впечатление, и, скорее всего, просто заснёт под столом. Даша сказала, что лучше пока не отказываться, и он с ней согласился.

-Это просто шантаж, Михаил Петрович! Вы не имеете права требовать столько. Вы хотите меня разорить, - шеф достал платок и вытер покрывшийся испариной лоб.

-Уважаемый Аркадий Андреевич, - Михаил достал сигарету и прикурил, выдерживая паузу, - Вы, по-моему, не слишком чётко оцениваете ситуацию. Пятнадцать тысяч - не слишком большая цена для того, чтобы остаться директором этой милой фирмы. Мы же с вами понимаем, что вы никогда не оставите меня здесь на работе, даже если бы я сам этого хотел, так что будем считать, что это выходное пособие сотруднику, увольняемому по причинам личного характера. Не хотите платить - не надо, я с удовольствием понаблюдаю вас в роли безработного.

-Могу предложить только десять. Финансовое положение фирмы не позволяет меня жертвовать столь крупной суммой.

-Вы меня не поняли, этого я и опасался. Вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться. Если вы не заплатите, то финансовому положению фирмы не будет больше ничего угрожать, так как не будет самой фирмы. Если я сказал пятнадцать, то это не десять и не пять, а пятнадцать тысяч зелёных, причём наличными в стодолларовых купюрах нового образца, и желательно в бумажном пакете с поздравительной открыткой, - Михаилу начал надоедать этот затянувшийся торг.

-Я понял, что с вами разговаривать бесполезно. Хорошо, вы получите деньги сразу после выполнения работы.

Михаил встал, потушил окурок в массивной хрустальной пепельнице и произнёс:

-Прекрасно, но деньги вы мне заплатите сейчас. Это моё последнее слово.

Шеф снял очки, потёр распухшие от бессонницы веки и, пробормотав что-то неразборчивое, открыл ящик стола и вытащил коричневый бумажный пакет. Он взвесил его в руке, как бы принимая окончательное решение, и бросил на стол. Михаил молча взял пакет, пересчитал деньги и не попрощавшись вышел.

Михаил подошёл к своему компьютеру. Его бумаги лежали стопкой в углу стола, который покрывал достаточно толстый слой пыли. Он намочил тряпку, протёр стол и вывалил на него содержимое своей сумки. Михаил выбрал из дискет первую, вставил её в дисковод и начал процесс регенерации. Вопреки его ожиданию на это понадобилось в два раза больше времени, но, учитывая специфику вируса, это был явно не самый худший вариант. Затем он запустил программу оценки, сформировавшую наилучший алгоритм восстановления и запустил полученную вакцину в сеть. Прошло примерно полчаса, и на экране появился последний отчёт об успешном завершении. Единственным местом, где мог остаться вирус, оставались электронные почтовые ящики сотрудников. Ему было наплевать на сохранность их почты, и он стёр всё содержимое почтового сервера. Затем он неспеша отформатировал винчестер на своём компьютере для предотвращения получения посторонними какой-либо информации о проделанной работе, позвонил шефу, что он закончил и вышел из помещения.