Михаил повернул на неширокую заснеженную дорогу. По поведению машины он понял, что дорога была грунтовой. После получасовой езды они упёрлись в только что упавшую сосну, диаметр которой делал дальнейшую поездку неосуществимой. Михаил нехорошо выразился, вышел из машины и сел на исполинский ствол, перчаткой смахнув с него снег.

-Приехали, -сказал он Сергею, который копался в своём рюкзаке.

-Так сразу и приехали. Бревно-то совсем гнилое.

-Как это гнилое? Оно же только что упало, -Михаил недоверчиво постучал по стволу ногой, -По звуку совсем даже наоборот.

Сергей подошёл к дереву и ударил по нему носком сапога. Что-то неуловимое и непонятное было в этом ударе, но Михаил не придал этому особого значения.

-Вот здесь совсем сгнило, - сказал Сергей и перешёл к другому краю дороги, - Да и вот здесь тоже трухлявое, - Сергей нанёс ещё один странный удар, после чего достал из кармана сигарету и прикурил.

-Странно, то место, на котором я сидел было достаточно прочным, хоть дом строй.

-Это только так кажется, большинство старых деревьев гнилые внутри, и вся их видимая непоколебимость является просто иллюзией, -Сергей повернулся к Михаилу, - у твоего джипа есть лебёдка, ты умеешь ей пользоваться?

-Да.

-Так давай же разрушим этот колосс на глиняных ногах!

Они привязали трос к участку ствола, перегораживавшему дорогу, и Михаил включил заднюю передачу. Раздался хруст и от ствола отделился кусок, намеченный ударами Сергея.

-Отвязывай трос, сейчас откатим в сторону, -Сергей прикурил сигарету.

Михаил отвязал железный трос и стал обходить бревно. Его взгляд упал на торец бревна. Древесина была покрыта мелкими трещинами, но вовсе не выглядела гнилой. Михаил посмотрел на Сергея. Тот стоял, подставив лицо солнцу, и выпускал дым во влажный лесной воздух. Михаил бросил конец троса около машины и смотал его на катушку лебёдки. Они откатили бревно в сторону и проехали через образовавшийся проём.

Между тем стемнело и Михаилу пришлось включить фары. Разговор перешёл на мистические темы, к этому располагал вид за окнами джипа. Они ехали между двумя чёрными стенами леса, а в высоте синела полоска закатного неба, напомнившая Михаилу книгу братьев Стругацких "Далёкая радуга", и он спросил Сергея:

-Помнишь в Далёкой Радуге у Стругацких был Камилл, учёный срастивший себя с машиной?

-Да. Ты вспомнил про эту книгу из-за синей полоски неба наверху?

-Да. Интересно, что чувствуешь, когда все смертны, а ты бессмертен, и наблюдаешь за миром как бы со стороны?

-Поймай какого-нибудь бессмертного и спроси, - Сергей широко улыбнулся.

-Бессмертных не существует.

-Почему ты так решил?

-Так ведь проводятся переписи населения и любого бессмертного, если он и был бы, давно бы уже вычислили и изучали бы в научной лаборатории, как какого-нибудь кролика.

-Ты прав, -произнёс Сергей очень серьёзным и задумчивым голосом, -С введением переписей у нас действительно возникли большие проблемы, - он отвернулся к окну и стал смотреть в мрак проносящегося леса. Михаил почувствовал себя не в своей тарелке. Он резко остановил машину и посмотрел на Сергея:

-Что ты сказал?, - Сергей повернулся к нему в упор. Его лицо оставалось абсолютно серьёзным:

-Повторить?, - Сергей смотрел Михаилу прямо в глаза. Его выражение лица не менялось. Через несколько секунд он захохотал и чуть не свалился на пол салона, благо в джипе было довольно места для этого.

-Поверил!?...Ну ты даёшь! - потом когда немного успокоился, объяснил подробнее, - Меня всегда поражала твоя способность верить во всякие сказки. Это просто поразительно...- Из темноты вынырнула флюоресцирующая надпись, - Теперь налево.

Михаил выместил всю свою обиду в резком повороте. Сергей ощутимо ударился головой о стекло:

-Да ладно тебе обижаться, пошутить нельзя. Через пятьдесят метров останови, приехали.

Свет фар выхватил из темноты несколько двухэтажных деревянных строений, следы какой-то машины и сверкающие кошачьи глаза. Они вышли и направились к дому, в окне которого светилось тусклым трепещущим языком пламя керосиновой лампы. Они вошли в дом, а за окном чёрной стеной пошёл снег, как будто разбуженный хлопком двери.

-Радиомаяк накрылся, - Андрей с сожалением кинул ресивер на заднее сидение.

-Я говорил, что это дурацкая затея, -Алексей вышел из машины и пнул по колесу ногой.

-Откуда я знал, что эти придурки попрутся за город, мы с Дэном уже несколько раз за ним следили, и всё было гладко. Человек надёжный, платит по сто баков за день.

-Вот взял бы машину на прокат, и катался бы. Ну какого чёрта я с тобой поехал!

-Да ладно тебе, если бы всё прошло гладко, ты бы в следующий раз сам попросился.

-Всё, забей выяснять отношения, надо попробовать машину вытащить.

Они навалились на машину и начали её раскачивать, перекидываясь человеконенавистническими фразами. В итоге, задние колёса выкатились из ямы, и машина остановилась.

-Ну что, дальше поедем? -произнёс Андрей, заранее приготовившись увернуться от удара. Увернувшись он продолжил: -Шутка, шутка. Поехали в город.

С трудом развернувшись на лесной дороге, они медленно двинулись по направлению к шоссе. Через десять секунд огни их машины растворились в мельтешении снежных крупинок, и снова наступила тьма.

-Вставайте, граф, рассвет уже полощет!

Михаил открыл глаза, и в них ударил солнечный свет. В проёме распахнутой двери стоял улыбающийся Сергей и пускал клубы табачного дыма, разворачивающиеся в лучах утреннего солнца, как грозовые облака. В руке Сергей держал глиняную кружку, и отхлёбывал из неё между затяжками.

-Встаю, встаю, Иди чай поставь, - сонным голосом ответил Михаил, забираясь под одеяло с головой, - Я сюда отдыхать приехал, а не вставать ни свет ни заря. Михаил выглянул из-под одеяла одним глазом, и стал наблюдать за поведением Сергея. Тот хмыкнул, раздумывая посмотрел на потолок и исчез в сторону кухни. Михаил закрыл глаза и приготовился спать, когда дом потряс оглушительный звук включённого радио. Михаил тяжело вздохнул и отбросил одеяло. Спустив ноги на холодный пол, он поморщился и стал медленно одеваться. Через пять минут он появился на кухне и рухнул на грубый деревянный табурет. По радио звучала песня группы Eagles "Hotel California". Михаил выключил радио, достал сигарету и прикурил. Он подошёл к электрической плите и налил себе чая. Сергей следил за его действиями, прислонившись к стене.

-Курить натощак вредно, желудок испортишь. Будешь потом кашку кушать по расписанию.

-Не твоё собачье дело, -сказал Михаил шёпотом.

-Я вижу, ты не в духе, так что пойду прогуляюсь, а ты пока можешь портить свои внутренние органы до потери пульса. Надоест, выходи во двор.

Сергей повернулся и вышел из кухни. Через пять секунд раздался звук хлопнувшей двери и в доме наступила тишина, выставив на первый план лай собаки во дворе и стук капель растопленного солнцем снега по железному подоконнику. Михаил нашёл на плите тёплую сковородку с жареной картошкой, полил её кетчупом и съел. В доме было скучно, и поэтому он накинул куртку и вышел на улицу. Он остановился на крыльце и вдохнул полной грудью свежий лесной воздух, пахнущий тающим снегом и смолой. На небе не было ни одного облака и Михаил надел чёрные очки. Около соседнего дома появился Сергей и поманил его рукой. Михаил пошёл напрямик через двор, по щиколотку проваливаясь в липкий снег.

Подойдя он обнаружил Сергея сидящим на крыльце и расслаблено смотрящим перед собой. Михаил сел рядом и последовал его примеру. С крыльца действительно открывался неплохой вид на небольшое озеро, покрытое льдом, уже начавшим сереть у северного берега, открытого лучам солнца.

-Ну как, нравится? -спросил Сергей.

-Всё растает и нас затопит, -ответил ещё окончательно не проснувшийся Михаил. Сергей усмехнулся и произнёс: