— И буду. Почему ты мне запрещаешь? Может, он греет мое девичье сердце, — ответила она. — Я сегодня добрая и сентиментальная. Что такого? Семечек отсыпать?

— Жареные?

— С пылу, с жару. Из моего кармана.

— Спасибо. Но я бросил засорять себе желудок. Начал курить, — сказал я. — Юля, к тебе заходила Вика, дочь Марека? Она приезжала недавно навестить отца.

— Я знаю. Нет, не появлялась. Вика у нас птица высокого полета. Мы, поселковые, ей неровня.

— Кстати, как она тебе?

— Ничего. Но очень много о себе мнит. Ты что запал на Вику? Решил организовать маленький гаремчик?

— Не волнуйся, без тебя он будет неполный. Недоукомплектованный гаремчик. Словом, жди приглашения, — обнадежил я ее. — Помнишь, Юля, ты обещала мне выяснить подробности смерти Крохли? Тебе это удалось?

— Сожалею, но ничего нового я пока не услышала. Да тебе, Володя, отлично все уже самому известно. Ведь ты ходил с водкой на свалку на его похороны. Разговаривал там с бомжами, с Кривоносом.

— Кстати, Генку ты часто видишь? — как бы невзначай поинтересовался я, рассматривая в ладони банку пива.

— Конечно. Это же мой хозяин. Он постоянно заглядывает, чтобы проверить свой магазин.

— А когда Генка был в последний раз?

— Вчера и был.

— И как он?

— Как обычно. Ходил, как навоза объелся, ко всему придирался. Принюхивался, — равнодушно произнесла Юля. — Надоел хуже пареной репы. Но не темни. Что конкретно ты хочешь узнать?

— Ну, вообще, — туманно ответил я.

— Как это вообще? Впрочем, я понимаю, почему ты о нем расспрашиваешь. Тебя беспокоят те деньги, которые твой дядя занял у Кривоноса и по естественным причинам не вернул. Теперь, по-моему, он требует их с тебя. Не так ли?

— Угу.

— Да, неприятная история.

— Ты уверена, что мой дядя был ему должен?

— Володя, правда, мне ничего точно неизвестно. Мало ли чем они там занимались? Может, работорговлей? Может, шпионажем в пользу Эфиопии? Не женского ума это дело. Но Кривонос говорить зря не будет. Получается, что Виктор и впрямь брал у него деньги, — подумав, сказала Юля. — Я сочувствую твоему положению. Я обязательно попробую как-нибудь тебе помочь.

— Каким образом?

— Хитренький, все тебе и расскажи. Пока я еще не решила. Но, во всяком случае, не преступным образом и не аморальным. Приличия будут соблюдены. Удовлетворен?

— Глубоко. Что ж, заранее благодарен, — с признательностью произнес я. — Что слышно новенького в поселке?

— Ровным счетом, ни-че-го. Народ отдыхает, и готовиться к лету.

— А как на свалке?

— На помойной возвышенности тишина, — усмехнулась она. — С деньгами у тебя действительно так плохо?

— Да нет, не совсем.

На прощание я получил еще две банки пива, молчком протянутых мне Юлей. Мне оставалось только гадать о причине ее столь неожиданной щедрости. Как бы там ни было, следовало чаще будить лучшие чувства в душе рыжеволосой продавщицы, пересчитывая при ней с мрачной физиономией мелочь из собственного кармана.

Но, похоже, что о похищении моей сестры Юля, в самом деле, ничего не знала.

Гера и Татьяна даже не заметили, как я вернулся домой. В расслабленных позах они сидели на кухне, окутанной табачным маревом. Успев осушить одну бутылку самогона и более чем наполовину вторую. Передо мной предстало прямо-таки живописное полотно из жизни обитателей неблагополучной квартиры — алкоголиков или наркоманов. В кастрюле на газовой плите что-то кипело и булькало, испуская густые клубы пара. Весь стол был завален грязной посудой, а пепельница доверху переполнена почему-то мокрыми окурками. (Суп они из пепельницы хлебали, что ли?) У обоих были раскрасневшиеся лица с влажными сверкающими глазами.

Мое появление на кухне Гера и Татьяна встретили почти безразлично, прореагировав на него лишь вялым взглядом и кивком.

— По-моему, друзья, вы чересчур резво начали. Смотрю, вы уже тепленькие. Как бы вам не перегореть, — заметил я, пододвинул табуретку и сел за стол рядом с Татьяной.

— Не бэ, не перегорим, — отозвался Гера. — Ты, главное, не бойся.

— Вам виднее, — не стал я спорить.

— А что, прикажешь, нам делать? Польку танцевать? Ведь такие дела — плакать хочется, — всхлипнув, произнес он. Потом взял с тарелки большой соленый зеленый помидор и целиком отправил к себе в рот. Помидор с трудом уместился у него во рту, вынудив Геру до безобразия надуть щеки. Чтобы он не вывалился наружу, ему пришлось, с отчаянным сопеньем, придерживать его указательным пальцем.

— Моя помощь не требуется? — спросил я, в тревоге приподнимаясь с места.

В ответ он, прикрывая рот рукой и вращая выпученными глазами, отрицательно мотнул головой.

— Да выплюни ты его, — посоветовал я.

Гера снова мотнул головой, что должно было означать — никогда! Ни за что на свете!

— Не страдай, выплюни!

— Ладно, не смущай его, Володя. Проглотит как-нибудь. Будешь есть вареную картошку? — поинтересовалась Татьяна. Несмотря на то, что выпила она, очевидно, немало, голос у нее по-прежнему оставался красивым и мелодичным. В нем появились даже какие-то новые воркующие нотки.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Кстати, твоя картошка уже сварилась.

— Точно, дорогой, она готова. Можно подавать на стол, — согласилась Татьяна, слегка пошатываясь, встала со стула, взглянула в кастрюлю и выключила плиту.

— Как, Володя, на улице? Как проветрился? — благодушно осведомился Гера, счастливый оттого, что справился, наконец, со своим зеленым помидором.

— Неплохо. Погулял немного, полюбовался весной, поговорил кое с кем.

— С кем? — насторожилась Татьяна, повернувшись ко мне от плиты.

— Пропустишь с нами по одной? За возвращение, — предложил Гера и принялся наливать нетвердой рукой из бутылки самогон в рюмку себе и Татьяны. При этом обильно капая им на клеенку. — Танюш, достань ему рюмашку. Или, может, тебе сразу дать стакан?

— Не беспокойся, Гера, не надо. Я выпью лучше пива, — ответил я и, соблюдая великую осторожность, чтобы опять не облиться, начал открывать банку.

— Напрасно, шурин. Не советую. Будешь только от него без конца бегать в уборную.

— Ничего, не из графьев — сбегаю.

— Так, с кем же ты, Володя, разговаривал? — повторила Татьяна свой вопрос, выпив рюмку и тыкая сигаретой в пепельницу, чтобы смахнуть с нее пепел.

— С Пахомом Максимычем из поселковой администрации и продавщицей Юлей, — смиренно произнес я. — До этого еще немного с Мареком.

— Правильно, сделал, что поговорил, — похвалил меня Гера. — Вытянул из них что-нибудь полезное для нас?

— По большому счету, нет. Просто уточнил для себя некоторые детали.

— Ну и шут тогда с ними, с администраторами и продавщицами! Да и с твоим соседом Мареком! Хоть убей, не доверяю я никому в вашем поселке.

— Между нами, Гера, он неровно дышит к этой рыжей Юльке из магазина, — заявила Татьяна. — Как что, то мигом к ней. Будто бы купить продукты.

— С чего это ты, любопытно, решила? — спросил я.

— Дышишь, дышишь. Не делай невинный вид. Я же вижу, не слепая на оба глаза. Вон и к Вике, дочке Марека, тоже. Если еще не сильнее. Он, Гера, оказался на проверку страшным бабником. Готов увиваться за каждой юбкой. Он как настоящий сексуальный маньяк.

— Ага, и тюрьма по мне плачет! Но ничего подобного! Полная чушь! — с негодованием произнес я. — Потом половина юбок ходит сейчас в штанах.

— Господи, какая разница, в чем они ходят? Главное, что увиваешься.

— Это ты, Володя, напрасно. Оставь юбки и штаны в покое. Дались они тебе, — строго сказал Гера и плавным движением потянулся за вторым помидором.

Но я успел вовремя перехватить его руку.

— Стоп, остынь. Новых твоих мучений мне не пережить.

— Хорошо, обойдемся без мучений. Но я бы легко охомячил этот помидор. Разрезал бы на части, и охомячил, — ответил он. — А Татьяна у тебя нормальная баба и совсем не стервозная. Нет, поначалу-то, при первой нашей встрече, я принял ее за обычную шалаву. Словом, за профуру, которая облапошила тебя как дошкольника. Но потом, когда мы здесь посидели с ней вдвоем и потолковали…