— Гора родила мышь, называется, — не скрывая разочарования, произнес он. — Поставь, сделай одолжение. Законом не запрещено. С нашей стороны, обещаю, что преград мы чинить не будем. Разворачивайся. Только ты в районе зарегистрируй все надлежащим образом. Чтоб не было после нареканий от контролирующих органов. И занимайся на здоровье своим мелким бизнесом.

— Значит, ты не возражаешь?

— Нет. Зачем мне возражать? Я политику правительства понимаю правильно. Но нам здесь, на местах, от твоего бизнеса ни тепло, ни холодно. Все твои налоги будут утекать неизвестно куда. В Кремль, наверное, — сказал Пахом Максимыч и, помедлив, добавил: — Эх, нужно было бы тебе придти ко мне домой как-нибудь вечерком. Посидели бы за рюмкой чая и обсудили бы все по-людски. Потому как, я полагаю, у тебя могут появиться определенные сложности с одним человеком.

— И с кем же?

— Да с Генкой Кривоносом.

— Причем тут он? — удивился я.

— Ты, Володя, будто несмышленое дитя, — укоризненно заметил он. — Господин Кривонос контролирует в нашем поселке всю частную предпринимательскую деятельность. Негласно, конечно. А как до меня дошло, ты с Генкой в раздоре. Вроде бы даже на ножах. Поэтому поставить игровой аппарат ты можешь. В любой момент. Но получишь ли от него прибыль? Большой вопрос. Вероятнее всего, через день-другой его сломают. Или украдут.

— Что ж, ясно, Пахом Максимыч. Спасибо за науку, — протянул я. Несмотря на то, что никакого игрового аппарата у меня и в помине не было, мне стало жалко его чуть ли не до слез. Вот проклятый Генка! Вечно он лезет со своими палками в мои колеса!

— В общем, договорись прежде с Кривоносом. А потом уж открывай хоть салон игровых аппаратов. Хоть бордель со стриптизом.

— Здесь как раз есть, кому этим заняться.

— Понял твою иронию. Молодежи, действительно, у нас не хватает. Но решишь как-нибудь эту проблему, — усмехнулся он. — Только по мне, вложил бы ты лучше собственные капиталы в сектор реального производства. В промышленное предприятие, а не в игорную индустрию. Вдохнул бы, тем самым, новую жизнь в наш поселок.

— Я подумаю.

— Давай подумай, Володя. Иначе что? Смешно сказать, человек твоего масштаба тратится на мелочи. На один несчастный игровой аппарат. Нам всем пользы от него будет, как от козла молока.

— Это пока лишь пробный шар, — ответил я, едва не добавив, что у меня и на один-то игровой аппарат нет денег. Не говоря уж о борделе со стриптизом. Таков был мой нынешний масштаб!

— Попробуй, запусти.

— Кстати, Пахом Максимыч, вопрос. Почему у тебя на столе стоит неполный компьютер? — поинтересовался я.

— Что, заметно?

— Невооруженным глазом.

— Тогда уточняю, временно неполный. Кривонос обещал скоро принести к нему все недостающие части.

— Надеюсь, что Генка не подведет. Он хороший добытчик. Всего тебе наилучшего! — сказал я и, кивнув ему, покинул его кабинет.

На крыльце здания администрации я задержался, прислонился к перилам и закурил.

Визит к Пахому Максимычу убедил меня, что он не причастен к похищению моей сестры. Ни коим образом. Что ни говори, приятно было обрести пошатнувшуюся веру в человека.

Но пройдоха и махинатор он был еще тот. Дурит здешнее население, прикрываясь громкими словами, почем зря. Наверняка берет взятки. Правда, взятки небольшие. Скорее напоминающие ни на что не обязывающие подношения. Проворачивает не совсем чистые делишки. Но все строго в рамках приличий. Так, чтобы не уронить себя в глазах окружающих. Пойти же на серьезное преступление у Пахома Максимыча не хватит решимости.

Еще, я понял, что в некоторых вопросах он полностью зависит от Генки Кривоноса.

Я открыл тугую дверь магазина. Потом плавно ее закрыл, оставаясь на улице.

Надо же, до чего удобно! Можно сберечь деньги и не тратиться на дорогостоящий тренажер. Для чего следует ежедневно приходить в магазин и по нескольку раз открывать и закрывать его дверь. В результате, окрепнут мускулы рук, ног и спины. Повысится тонус и аппетит. Улучшится самочувствие и настроение. Нормализируется кровяное давление. Наладится работа пищеварительного тракта. Для кучи: перестанут выпадать волосы и зубы. Возможно, что исчезнет даже перхоть.

Нет, какой, оказывается, Кривонос делает неоценимый вклад в оздоровление жителей поселка! Какой, оказывается, он молодец! Только бы не узнал об этом. Ведь иначе обязательно сменит пружину на двери на другую — более мягкую. По причине врожденной вредности.

— Володька, угомонился? Скажи, ты почто ломаешь нам дверь? Замучаешься, всякий раз по-новому присобачивать на ней пружину, — изображая возмущение, произнесла Юля. Она стояла, облокотясь о прилавок, и придавалась нашей национальной забаве. Грызла семечки, сплевывая шелуху в кулачок. Тоже очевидная претендентка в олимпийскую сборную в данном виде спорта.

— Исключительно ради того, чтоб сделать тебе приятное, — ответил я. — Чтоб ты подумала, что в магазин ломится толпа оголодавших покупателей.

— Мерси, я тронута и польщена. Давай-ка, дружок, устраивайся к нам швейцаром.

— Спасибо за честь. За доверие. Дельное предложение. Люблю чаевые. Но я еще потренируюсь, — с галантным поклоном произнес я.

— Не за что.

— Слушай, пошла бы на улицу, погуляла. А то в поселке совсем нет красивых девушек. Да и прочих разных — тоже. Как корова языком слизала. Подмигнуть даже некому.

— Я на работе. В выходные — непременно. Только наряжусь. Но ты можешь подмигивать мне и здесь. Я тебе разрешаю, — хихикнула Юля.

— Сейчас.

— Ну, подмигивай. Я трепещу от ожидания.

— Нет, не буду. Под открытым небом интереснее. Свежий воздух стимулирует половые гормоны.

— С тобой все понятно, стимулированный ты наш. Единственное твое спасение тогда — Татьяна. Перед сожительницей и распускай хвост. Выходи с ней на улицу под ручку и распускай.

— У меня нет хвоста. Увы, не вырос. Недоедал в детстве. Если лишь ты одолжишь свой.

— Бери, выдергивай с мясом мою последнюю красоту. Но шутки в сторону. Зачем пожаловал-то? Кроме, разумеется, выдергивания моего хвоста, — спросила она и со стоном распрямила спину, принимая нормальное положение. — Старость — не радость. Так, что тебе? Приказывай, Володя.

— Мне-то… — замялся я, выгреб из кармана мелочь и принялся пересчитывать ее на ладони. Черт побери! Попадались сплошь одни копейки. Натурально, на них ничего нельзя было купить. И это, смешно сказать, у местного богатея! У человека, которому требуется заплатить многотысячный долларовый выкуп, чтобы освободить свою сестру! Какое унижение! Кошмар!

— Ну, что ты желаешь?

— Пиво, — скромно пожелал я. — Имеется у тебя в продаже холодное свежее пиво?

— Ага, имеется. Баночное. Из личных запасов Кривоноса. Да ладно, не позорься ты с этими медяками. Больно глядеть. Я тебя угощаю, — с ангельской улыбочкой, сменившей змеиную, произнесла Юля.

— Спасибочки, — поблагодарил я. Сел на подоконник, нагретый солнцем, и стал открывать банку, любезно протянутую мне рыжеволосой продавщицей. Но открыл крайне неудачно. Пиво, шипя и пенясь, как джин из лампы, вырвалось наружу и где облило, где забрызгало мне полу куртки и верхнюю половину брюк.

— Ты ж говорила, что оно свежее, — упрекнул я Юлю. — Не умудренное седой пеной.

— Свежее и есть, Володя. Это ты, безрукий, не умеешь банку у нас открыть.

— Умею.

— Вижу. Зачем тогда его взбалтывал? Горе ты луковое. Привык, наверное, к разливному пиву из бочки. Эх, темнота, — заметила она, покачала головой и кинула мне через прилавок тряпку. — Тебе помочь?

— Не беспокойся, пожалуйста. Справлюсь как-нибудь своими силами, — буркнул я и вытер тряпкой руки, куртку и брюки.

— Справился?

— Конечно, — кивнул я, сделал глоток из банки и спросил: — Юля, твои-то как дела?

— Да вот, раздаю малоимущим гражданам пиво на шару.

— Ну, теперь ты будешь до гробовой доски вспоминать об этом своем щедром поступке.