Чай все пили за журнальным столиком. Макс посадил Эльку к себе на колени, и они целовались, уже совершенно не стесняясь окружающих. Антон, увидев это, быстро отвернулся и больше на влюбленных не смотрел. Он быстро выпил чай и уставился в экран телевизора. Мысленно злорадно усмехнувшись, Женя собрала пустые чашки и отнесла на кухню. Присела там к столу, и вдруг ее стали душить слезы. «Не хватало еще разреветься и опять испортить Эльке праздник!» – разозлилась она. Взяв себя в руки и решив, что ничего не случится, если Антон немного поухаживает за ней, она успокоилась и вернулась в комнату.

Элька поставила свою любимую кассету с вальсами, и они с Максимом кружили вокруг стола. Антон смотрел на них, развалившись на диване и прикрыв веки. Жене показалось, что он просто слушает музыку.

Когда пара проплывала мимо, Макс подмигнул, но Женя проворчала:

– Подождать не можете? Вот год кончится, и там будут вам и танцы, и пьянка, и песни.

– Не ворчи, – улыбнулась Элька.

Демонстративно отвернувшись от них, Женя подсела к Антону. Он сразу выпрямился и чуть удивленно посмотрел на нее.

– Грустишь? – спросил он как-то просто и по-доброму.

– Угу, – ответила девушка, и вдруг внезапное чувство благодарности нахлынуло на нее. Женя положила голову на плечо парню и вздохнула. Ей вдруг сразу стало ясно, что приставать он не будет ни сегодня, ни завтра, никогда вообще. Но она слышала, как гулко бьется его сердце.

Элька смотрела на всех восторженными глазами. «Вот дурочка, – думала Женя, поглядывая на нее. – Решила, что дражайшая подруга наконец послушала ее и забыла своего Диму. Какая же она все-таки помешанная на этих мыслях!»

– Давай апельсин съедим, – предложил Антон.

– Давай! – засмеялась Женя, ей почему-то захотелось увидеть, как парень будет его чистить.

Антон выбрал самый крупный плод и просто порезал его на тонкие ломтики, прямо с кожурой, как лимон. Оригинально!

– Ты всегда так апельсины ешь? – удивилась Женя.

– Ну да. А как их еще есть, это ж не мандарины – хрен очистишь.

Он разорвал самый большой ломтик на две «арбузные» дольки и протянул Женьке. Та положила на платье салфетку и стала нехотя жевать ароматную мякоть.

– У тебя есть девушка? – вдруг отважилась она спросить.

– Есть, – ответил Антон, секунду поколебавшись.

– Что-то не очень похоже...

– Удивляешься, что ее нет здесь, со мной? – Антон протянул ей еще один ломтик. – Я вот тоже удивляюсь...

– Загадка какая-то. Разве так бывает?

– Бывает. Просто я не люблю ее.

Женя поперхнулась. Вот здорово, девушка есть, но он ее не любит!

– Ну а она тебя любит?

– Этого я не могу сказать. Чужая душа – потемки. Но, по-моему, она не шибко расстроилась, что я буду встречать Новый год не с ней.

– А, поняла. Ты еще не встретил свою настоящую любовь. Так?

– Возможно. А ты?

– Что – я?

– Ты нашла свою любовь?

– Тоже хочешь читать мне нотации? – рассердилась Женя.

– С чего ты решила? – покраснел Антон.

– Тебе Элька рассказала про Диму?

– Про какого Диму? Никто мне ничего не рассказывал.

– Ой, прости, – девушке стало стыдно. – У меня уже мания преследования. Всем надо залезть ко мне в душу, вот я и подумала, что ты тоже...

– Дима – это тот умопомрачительный красавец, с которым ты была тогда? Теперь вспомнил, – кивнул Антон. – Прямо Дон Жуан какой-то.

– Почему Дон Жуан? – не на шутку обиделась Женя.

Вместо ответа Антон тихонько пропел:

– Зачем вы, девушки, красивых любите... Непостоянная у них любовь...

Щеки у Жени запылали, она бросила недоеденный ломтик на блюдце и задумалась. Антон украдкой поглядывал на нее.

– Где он сейчас? – спросил осторожно. – Почему он не с тобой?

– Он поступил в военное училище в Краснодаре, – насупившись, отвечала Женя.

– Ого! – присвистнул Антон. – Серьезный, видать, парень.

И он снова затянул:

Женя неожиданно для самой себя продолжила песню:

– Да-а, – протянул Антон, – замашки же у твоего парня! Тогда понятно.

– Что понятно?

– Он карьерист. Возможно, он тебя и любит, но сейчас ты ему мешаешь делать карьеру. Но если у тебя хватит терпения ждать, то когда-нибудь вы будете счастливы.

Так резко и бесцеремонно с Женей еще никто не разговаривал. У нее даже застучало в висках. Рассуждения Антона показались ей здравыми, но от них становилось как-то не по себе.

– А сколько нужно ждать? – спросила она.

– Не знаю, – тонко улыбнулся Антон. – Ты меня спрашиваешь, будто я какой-то прорицатель. Может быть, год, а может – два...

– Два года! – улыбнулась Женя. – Так это нормально. Мы так с Димой и решили.

Антон тоже улыбнулся и подвинул к девушке тарелку с нарезанным апельсином:

– Ешь давай, а то засохнет.

Речь президента ребята слушали невнимательно, только следили за его движениями, за интонацией в голосе.

– Что-то он выглядит неважно, – сочувственно сказала Элька. 

– Нечего было на второй срок идти, – хмыкнул Антон. – Руководитель страны должен иметь крепкое здоровье.

– Говорят, Брежнев был почти труп, а продолжал править, – вспомнила Женька.

– Так то Брежнев! – махнул рукой Макс. – Это когда было! Сейчас другие времена.

– Никакие не другие, – попыталась возразить Женя. – Где ж другие? Только хуже стало.

– А ты откуда знаешь? – спросила Элька.

– Мне мама говорила, что раньше легче было жить. По крайней мере, диплом можно было бесплатно получить в институте.

– Девчонки, давайте не будем про политику, – взмолился Антон. – Мне газет хватает.

– А я на газетах только селедку разделываю, – проговорил Максим, раскручивая проволоку на шампанском.

Все рассмеялись.

– Да, не будем, – согласилась Женя. – Уже без одной минуты новый год!

Когда бутылка выстрелила, Максим подскочил и заорал:

– Ура! С Новым годом, товарищи!

Президент повторил его слова, и все засмеялись.

Макс все-таки залил скатерть шампанским. Глядя на рвущуюся из горлышка бутылки пену, Элька пронзительно визжала. Максим схватился за голые Элькины плечи мокрыми руками, попытался прижать девушку к себе, и она взвизгнула еще громче.

– Ай, платье не задевай! Гадкий!

Шампанское сразу ударило в голову. Женя почувствовала себя совершенно счастливой. Следующую бутылку открывал Антон. У него это вышло превосходно, и Элька назидательно погрозила Максу пальчиком.

– Да он скучный тип! – ответил на это Максим. – Что за Новый год без стрельбы?

От второго фужера девушек закачало, что и неудивительно: они целый день почти ничего не ели, а пробовали совсем мало, когда готовили. Женя даже промазала, накладывая Антону салат.

– Все, – сказал он, – Женьке больше не наливать.

– Я тебе дам не наливать! – закричала Женя возмущенно.

Антон стал губами подбирать салат со скатерти, и все захохотали, наблюдая за ним.

– Антону не наливать! Он уже готовенький поросенок! – гоготал Макс.

– Я тебе дам не наливать! – повторил Антон Женькину интонацию.

Третью бутылку шампанского решили оставить на потом. Открыли вино и водку. Женя потребовала налить водки, но Антон покачал головой.

– Ты меня извини, дорогая, но не советую, – сказал он. – Не люблю смотреть, как мутит женщин с перепоя. Женечка, поверь, это итальянское вино намного лучше водки.

Женя не обиделась, потому что вино действительно оказалось неплохим на вкус. Попыталась прочесть его название, но непонятные латинские буквы плясали перед глазами. S...N...G...I...R...