- Лучше уж я сброшу с башни этот камень и расстанусь с ним, чем меня заставят его отдать, - вспомнив Вернигора, утыканного стрелами, с неведомой ему прежде злостью решил Илья, - Сделаю так, и будь что будет!

Он вернулся в каземат и в мрачной решимости опустился обратно на солому. Стоило ему сесть на тощую подстилку, как он почувствовал, что задел ногой, что-то мягкое.

- Ты что обалдел? - сонным голосом возмутилось это "что-то", - Чего толкаешься?

Забыв всю свою храбрость и решимость, Илья испуганно вскрикнул и попятился. Раньше в темноте он не разглядел, что в каземате находится еще один человек. Теперь, когда глаза привыкли, он увидел, что на подстилке, зарывшись в солому, лежит молодой человек в поношенной серой дорожной одежде с пепельно-русыми взъерошенными волосами. Приподнявшись на локте, молодой человек сердито смотрел на Илью и был явно недоволен его появлением.

- Вы спали? - смутился Илья, - Извините.

- Чего уж тут извиняться, юноша, - сердито проворчал молодой человек, - Ведь уже разбудил! Откуда ты здесь взялся на мою голову?

- Думаю, что я в плену, - вздохнул Илья, - Только не знаю, где и у кого. Я ударил гоблина мечом, а потом я ничего не помню.

- Ну ты даешь! - удивился молодой человек и сел, - Попер с мечом на гоблина с твоей-то хиленькой реакцией и слабым телосложением. Видать, сила духа у тебя будь здоров. Сила духа в бою - это очень важно, так нас учили еще в детстве. Меня зовут Виго. Гоблины взяли меня в плен к югу отсюда, когда я возвращался в Занбаар по приказу короля Кальдиена.

- А я Элиа, - представился Илья, - Значит, мы у гоблинов? А я боялся худшего.

- Куда ж хуже? - удивился Виго, - Замок Марал - неприступная твердыня, в которой хозяйничают разбойники. Тебя, небось, ради выкупа поймали?

- Не совсем, - уклончиво ответил Илья, - Ты служишь королю Занбаара?

- Да, - Виго гордо вскинул голову, словно это король ему служит, и закатал рукав своей одежды.

Прищурив глаза в темноте, на предплечье молодого человека Илья разглядел знакомую татуировку - лев с крыльями, поднявшийся на дыбы.

- Ты воин Крылатого Льва, - с уважением проговорил Илья.

Виго горделиво кивнул, довольный произведенным впечатлением. Илья хотел было спросить, не знаком ли его товарищ по несчастью с Вернигором, но вдруг увидел в дальней стене каземата дверь. Она была приоткрыта.

- Дверь не заперта! - Илья вскочил на ноги и кинулся к двери, - Что же ты не сбежал?

- Ты тоже не сбежишь, - кисло усмехнулся Виго, - Она потому и не заперта, что через нее не выбраться. Дверь ведет вниз, прямехонько в подземные лабиринты под замком, из которых не найти выхода никому, кроме хозяина Марала. Так что, мы в западне.

Рюадар стоял в овальной комнате с высоким потолком и узкими окнами, выходящими на запад. За окнами виднелось полускрытое дымкой небо в светлых звездах и земля, укутанная туманом и темнотой. Раньше эта комната служила прежним хозяевам замка библиотекой. Но гоблинам никогда не были нужны книги и тому подобные глупости, поэтому теперь по стенам было развешано оружие и охотничьи трофеи. В проеме между окнами жарко пылал камин, к одной из стен были прикреплены два факела. Свет от них падал на пластинчатые доспехи хозяина Марала, его остроконечный шлем и на висящее между факелами круглое зеркало в узорчатой раме из черного дерева. Рюадар, не отрываясь, смотрел в зеркало, а из зеркала на него взирала высокая худая женщина, вся закутанная в черное. Ее лицо скрывал глубокий капюшон плаща. Ни выражения этого лица, ни глаз разглядеть было нельзя. Слышен был только голос женщины, шипящий и вкрадчивый. Рюадар не сознался бы в этом никому из своих слуг и дружинников, но от этого голоса у него по спине бежали мурашки.

- Так что же, ты порадуешь меня, отважный Рюадар из Марала? - спросила женщина в черном, которую Рюадар привык называть госпожой.

- И да и нет, - стараясь сохранять внешнее спокойствие перед лицом внушающей ужас хозяйки, пожал плечами гоблин, - Вести разнообразные, госпожа.

- Где мальчик? - нетерпеливо перебила черная женщина в зеркале, - Он в замке?

- Да, госпожа. Он в Черной башне, - поспешно закивал Рюадар, - Но вот ваш посланник Артоф, боюсь, вы его больше не увидите. Он очень хотел отомстить человеку с драконом. И ему это почти удалось: он смертельно ранил человека и уже собирался его добить, как вдруг появился тот самый дракон и спалил Артофа вместе с половиной его отряда. А потом примчался эльф на единороге и перестрелял из лука еще половину. В результате спаслись лишь мои люди, которым непосредственно было поручено схватить мальчика и доставить его в Марал.

- Значит, Артоф пал в бою? - госпожа в зеркале издала короткий равнодушный смешок, - Не велика потеря. Но тобой и твоими людьми я очень довольна, Рюадар. Вы получите новую магическую поддержку для своего оружия и пополнение из Занбаргардских гор.

- Есть еще неприятность, госпожа, похуже смерти Артофа, - смущенно глядя в пол, добавил Рюадар, - Когда дракон садился на землю в лесу Забвения, он ударил хвостом и разрушил мостик через сухой ручей.

- Дверь уничтожена? - возмущенно воскликнула госпожа, - Да это неслыханно! Ну да ничего, это лишь отсрочит мою встречу с нужной мне вещью, но не более. Мои гонцы прибудут за мальчишкой чуть позже, чем я рассчитывала, а до тех пор пусть он побудет в замке. Береги его пуще глаза, ты отвечаешь за него головой.

Гоблин поклонился.

- Хорошо, госпожа. Есть у меня и приятный сюрприз. Мои гоблины взяли в плен воина Крылатого Льва, возвращавшегося из похода на юг. Он ехал обратно в Занбаар, чтобы исполнить какое-то важное поручение короля Кальдиена. Возможно, он тебе пригодится.

- Возможно, - кивнула госпожа, - Ты слишком умен для гоблина, Рюадар. Выжми из воина все, что он знает о планах Кальдиена. Этот хитрец-король может помешать моим замыслам. Когда воин заговорит, убей его. И жди моих гонцов.

Рюадар низко поклонился, а когда выпрямился, Темная госпожа исчезла из зеркала. Гоблин со злостью сплюнул на пол. Проклятая ведьма! Артоф погиб, а ей хоть бы что. Так бы могло быть и с ним самим. О, если бы только она не внушала такой непреодолимый, обессиливающий ужас! Как трудно противостоять той, один взгляд на которую, кажется, отнимает полжизни. Рюадар подошел к камину и снял с грубо выложенной из камня каминной полки колокольчик. Он позвонил, и вошли два гоблина.

- Давайте-ка сюда этого человека из Занбаара. Пора ему побеседовать со мной, - сказал Рюадар.

Нестерпимо яркий свет бил в глаза, даже сквозь опущенные веки и причинял боль во всем теле. Вернигор сразу понял, что не умер. И свет, и боль были знаками жизни. Он заставил себя приоткрыть один глаз и увидел, что лежит на широкой постели с витыми дубовыми столбиками по углам, укрытый одеялом и весь перебинтованный. "Я думал, после таких ранений не выживают", - хотел сказать Вернигор, но не смог пошевелить языком. У постели сидел кто-то в светло-коричневой куртке с блестящими пуговицами, печально склонив кудрявую лохматую голову. Щурясь от яркого солнца, льющегося в узкое окно комнаты, Вернигор с трудом узнал Юна.

- Он очнулся! - вдруг вскочив, заорал маленький чародей, - Он смотрит на меня! Правда, одним глазом, но смотрит! Тарилор! Орн! Нок! Кадо! Ко-от!

В ушах у Вернигора зазвенело от этих воплей, и он был даже рад тому, что Юн выбежал из комнаты. Не успел он выскочить за дверь, как в противоположной стене открылась другая дверь, и быстро вошел Кадо.

- Хвала солнцу и звездам! - обрадовался он, едва взглянув на Вернигора, - Просто чудеса в решете: еще вечером выглядел совсем как покойник, а с утра уже открыл глаза.

Вернигор в самом деле чувствовал, что прежние силы возвращаются к нему, и даже мог приказать им, чтобы они возвращались быстрее. Собрав волю в кулак, он открыл второй глаз и сел.

- Где Элиа? - первым делом спросил он.