- Не стоит, - возразил Орн, - Без Тарилор и Вернигора нам придется нелегко. Я, конечно, знаю, что ты великий воин, мой дорогой гном. Значит, ты знаешь, что такое военная хитрость. Лучше мы спрячемся за какой-нибудь холм или камень и поглядим, кто проедет по дороге. А тогда уж решим, показываться ему на глаза или нет.

- Вот это мне нравится, вот это слова умного человека. А тебе бы, Нок, только в драку кидаться, - сказал Юн и сразу же нашел подходящее место за холмом, чтобы спрятаться.

Остальные путники присоединились к нему и затаились среди осинника, росшего под холмом.

- А может, тебе показалось? - шепотом спросил Нок у Орна, глядя на дорогу из-за листвы, - Я вот, например, ничего не слышу.

- Подождем, - пожал плечами Орн.

Ждать пришлось недолго. Стук копыт, до сих пор слышавшийся только Орну, вскоре услышали все. Он громко разнесся вокруг, и на одном из холмов, поднимавшихся по обочинам дороги, появился силуэт всадника. Или вернее всадницы на длинногривом единороге с голубой шерстью. Приостановив единорога на скаку, всадница оглядывала раскинувшуюся перед ней пустынную местность, словно пыталась кого-то разглядеть. Она была необыкновенно хороша собой, ветер развевал пряди ее ярко-рыжих волос, открывая острые эльфийские уши. Путники, прятавшиеся в своем укрытии, не могли поверить глазам. Сначала им показалось, что они видят волшебный сон, а потом, забыв об осторожности, они с радостными криками выбежали из-за холма. Увидев их, всадница на мгновение остолбенела, а потом глаза ее обрадованно засияли.

- Я столько миль проскакала, сломя голову! Наконец-то я вас нагнала. Здравствуй, котенок, - она погладила подбежавшего к ней занбаргардского кота и поцеловала его в мохнатый лоб.

- Тарилор! Ты приехала! - Юн и Кадо сами повисли у эльфийки на шее.

- Вижу, вы решили вернуться, госпожа. Неужели соскучились по нам, недостойным? - из последних сил стараясь выглядеть обиженным, сердито пропыхтел Нок.

- Толстячок! - Тарилор потрепала его по одной щеке и чмокнула в другую.

Гном разрумянился и довольно улыбнулся в бороду, сразу же сменив гнев на милость.

- Здравствуй, Орн, - забыв про былые подозрения, Тарилор на радостях обняла и демона.

- С возвращением, - пробормотал Орн смутившись.

Внутри у него что-то тревожно сжалось. "Вот так же я обнял Вернигора, прикинувшись другом. Сейчас она все почувствует. Она не может не почувствовать," - подумал демон, и радость встречи приобрела для него горький осадок.

Словно угадав его мысли, Тарилор обвела удивленным взглядом уменьшившийся на двух человек отряд.

- А где Элиа? И где Вернигор? - спросила она.

- Они от нас отстали в тумане, - виновато пожав плечами, объяснил Юн, - Или мы от них. Вернигор хотел, чтобы мы прошли через лес Забвения и срезали путь, но мы заплутали и пошли длинной дорогой. А они с Элиа, наверное, сейчас идут по короткой.

- Так я и знала! - всплеснула руками Тарилор, - Ни на минуту нельзя вас оставить без присмотра. Я прямо чувствовала, что должна ехать вслед за вами. И ведь не ошиблась!

- Ну не сердись, - сконфуженно проговорил Нок, - Ты бы видела, какой был туман! А потом исчез как не бывало. Вернигор же воин Крылатого Льва. Думаешь, он испугается один в лесу?

- И потом у него есть свисток для дракона, - добавил Юн.

При этих словах маленького чародея Орн поник головой. Серебряный свисток для приманивания дракона лежал у него в кармане. На протяжении всего пути, демон сжимал его в руке или крутил в пальцах. И когда в тумане говорил на разные голоса, сбивая всех с пути, и потом, когда отстав от Вернигора и Ильи, путники вышли на окольную дорогу. Поэтому Орн точно знал, что случилось с Вернигором и мальчиком в лесу Забвения и был уверен, что свисток им не поможет. "А может, еще не поздно? - спросил он себя, - Нет, все уже кончено. Но я потом хотя бы смогу сказать, что я попытался все исправить."

- Что с тобой, Орн? - в глазах Тарилор, обращенных на него, опять промелькнули огоньки сомнений.

- Этого не может быть, - с притворной растерянностью проговорил Орн и вынул из кармана свисток, - Вернигор забыл его в гостинице "Танцующий комар", а я забыл ему отдать. А если с ними в лесу что-то случилось, и Вернигор не смог позвать дракона?

Тарилор несколько мгновений молча смотрела на свисток, и глаза ее все больше темнели.

- Я чую беду, - наконец, прошептала она.

- И я, - подхватил Кадо, - Я же говорил, я не должен был оставлять Элиа одного!

- Мы должны пойти в лес! - храбро воскликнул Нок.

- Где их там искать, дубина? - возразил Юн и схватился за щеки, - Ох, что же будет?

- Все будет в порядке, - решительно заявил Орн, - Вы втроем подождете здесь, Тарилор поедет в лес верхом. А я вызову дракона и полечу на нем. Сверху, надеюсь, мне удастся их разглядеть.

- Может, ничего там с ними не случилось? - с робкой надеждой спросил Юн.

- Может, и не случилось, - Тарилор снова села в седло, - А ты не упадешь с дракона, Орн?

- Надо будет, не упаду, - ответил демон и поднес к губам свисток.

- Какой ты храбрый, - с уважением сказал Нок.

По равнине пролетела высокая серебристая трель, и сразу же поднялся ветер.

- Вон, летит! - крикнул Юн, указывая рукой на восток.

В небе на горизонте показалась небольшая тучка. Она быстро приближалась и вскоре превратилась в летящую госпожу Толстушку.

- Ну, не будем терять времени, - сказал Орн, который один из всех знал, что времени, возможно, совсем не осталось.

Продолжая дуть в свисток, он пошел навстречу летящему дракону, попутно повторяя про себя слова какого-то заклинания. Только, когда дракониха приземлилась в нескольких шагах от него, демон понял, что произносит охранное заклинание, не позволяющее зеркалу Алаоры видеть его, а значит, и хозяйке узнать, что происходит. "Это в первый и последний раз, - сказал Орн себе, садясь на спину госпожи Толстушки, - Я постоянно сам себе мешаю. Каждый раз лгу и им, и госпоже. Это не к добру. Не знаю, в чем дело, но я во всем разберусь и больше этого не допущу. Даже нечестные дела надо делать честно".

Первое, что Илья увидел, были звезды. Они мягко мерцали прямо над головой на ночном небе, окутанном легкой дымкой, и потому темно-сером, а не черном. Первой мыслью Ильи была не мысль о колдовском камне. Он и так знал, что если бы камня у него не было, он бы уже умер. Первым делом Илья подумал о Вернигоре. Жив ли он, и если жив, то где он? Илья помнил, при каких обстоятельствах он видел заклинателя драконов в последний раз и боялся, что уже вряд ли увидит его снова. От этой мысли на сердце наваливалась тяжесть. Первым ощущением Ильи была боль в висках и холод. Боль была следствием удара, нанесенного ему в лицо гоблином с арбалетом. А холод исходил ото всюду. Илья приподнялся, сел и огляделся. Он лежал на охапке соломы в каменном каземате. Каземат с высоким потолком был круглым, как колодец, в нем было несколько окон тоже круглых и без стекол. Звезды на небе были видны через арку дверного проема, не имевшего двери. Илья ощупал свои руки и ноги и понял, что не связан. Сначала он удивился беспечности тех, кто посадил его в такую ненадежную темницу, даже не связав. Но стоило ему выйти наружу, и он понял, что это вовсе не беспечность. Ни привязывать, ни запирать его не было нужды. Сделав несколько шагов, Илья обнаружил, что находится на круглой площадке на самой верхушке каменной башни. Площадка была огорожена лишь низким парапетом из острых треугольных камней, по ней свободно гулял ветер, завывая в вышине. Илья лег на пол площадки, держась руками за зубцы, и посмотрел вниз, пытаясь определить, высока ли башня, но не увидел земли. У подножия башни клубился туман. Неясные огни горели поблизости, справа и слева угадывались силуэты других башен, таких же высоких и мрачных. "Где же я? - подумал Илья с тревогой и недоумением, - Неужели я в плену у Моины?" По коже пошел озноб страха. Илья нащупал на груди талисманницу и крепко сжал ее в ладони.