- Помнишь меня, человек? - с гаденькой усмешкой спросил он, вынул из ножен меч, острием приподнял лицо Вернигора за подбородок и заглянул ему в глаза своими маленькими острыми глазками, - Не летать тебе больше на драконе.

"Свисток!", - с радостью последней надежды вспомнил Вернигор, с усилием опустил глаза и посмотрел на свою куртку. Цепочка, на которой висел драконий свиток была расстегнута, свисток исчез. Вернигор заскрипел зубами и холодно посмотрел гоблину в глаза. Да, кажется, он узнал его. Вероятно, это был один из разбойников, напавших на ильраанских путешественников в Занбаргардских горах. Но для Вернигора это уже не имело значения. Свет солнца уже превратился в багровое зарево, застилавшее весь мир, он думал о стране Нумар, в которую он так и не довез колдовской камень, о мальчике, которого так и не смог защитить, и сердце его сжималось от тоски. Гоблин поднял меч, и перед глазами у Вернигора все прояснилось. На секунду он увидел ясные и яркие картины. Эрию в том самом платье, в котором она была одета, когда он встретил ее в лесу на поляне колокольчиков. Тарилор верхом на единороге. И Орна, летящего по небу верхом на госпоже Толстушке. "Вот и все, моя королева," - подумал Вернигор. И наступила темнота.

Все то время, пока путники шли в тумане, они явственно и отчетливо слышали голоса друг друга и были уверены, что Илья и Вернигор идут рядом. Поэтому, когда туманная дымка начала рассеиваться от ветра, и обнаружилось, что участников отряда осталось пятеро, включая кота, ни один из них не смог поверить своим глазам.

- В чем дело? - опешил Нок, останавливаясь, - Я же только что говорил с Вернигором.

- Чудеса в решете! - ахнул Юн, оглядевшись, - На несколько миль вокруг нас никого не видно.

- Не чудеса, а бесовщина, - встревоженно озираясь, возразил Кадо, - Как же это могло случиться? Элиа! Элиа, ты где?

Его испуганный голос разнесся по пустынной равнине. Вокруг были только холмы, поросшие осокой и каменистые бугры, между которыми петляла земляная дорога, уходившая на юг.

- Элиа! - снова позвал Кадо.

- Что ты так кричишь? - недовольно поморщился Орн, на которого тревога мальчика за друга произвела неприятное и печальное впечатление, - Они найдутся. Мы просто немного разминулись в тумане, это бывает.

- Но мы всегда были вместе, - не мог успокоиться Кадо, - А теперь я его потерял!

- Ты его не потерял, - с досадой возразил Орн, - С ним Вернигор. Ничего с ними не случится. Они или догонят нас по этой дороге, или пойдут через лес и будут ждать нас в Кленовой ложбине на опушке по ту сторону леса.

Говоря так, он старался не смотреть на своих спутников. Ему показалось, что кот, шедший рядом, с подозрением за ним наблюдает.

- Не переживай, - сказал Юн, успокоенный словами демона, и хлопнул Кадо по плечу, - Орн, а ты сам-то сумеешь найти по карте дорогу в Кленовую ложбину?

- Конечно, сумеет, - уверенно заявил Нок, - А если даже нет, не стоит паниковать. С вами путешествует самый сообразительный и находчивый в мире гном!

- Это уж точно, - усмехнулся Орн, - Разверни-ка эту карту, друг. Посмотрим, куда мы забрели и как быстрее добраться до нужного места.

Нок открыл сафьяновый футляр и расстелил карту на круглом придорожном камне.

- Вот мы где, - авторитетно заявил он, ткнув пальцем в пергамент с изображением Нехоженой Земли, - Эта дорога огибает лес Забвения. Она длиннее, чем дорога через лес, но если мы прибавим шагу, то, может, даже и обгоним Вернигора и Элиа. То-то они удивятся, когда увидят, что мы пришли вперед них.

"Пока девочка шла по длинной дороге, волк шел по короткой", - горько усмехнулся про себя Орн, вспомнив еще одну сказку, рассказанную Гвендалем.

- Ну, тогда идем, - сказал он, - Веди нас, мудрый гном.

Нок убрал карту обратно в футляр. Определившись, куда им идти, путники приободрились и зашагали по дороге, вьющейся между холмами и камнями. Солнце уже стояло высоко и снова жарко припекало, как вчера. Через час Орн вдруг насторожился и остановился, чутко прислушиваясь к пустынной тишине.

- За нами кто-то гонится, - сказал он, наконец, - Я слышу стук копыт.

На следующий день после того, как Илья и его друзья покинули Парладор, Тарилор тоже засобиралась в дорогу. Она простилась с отцом и с князем Дарфионом, собрала вещи в дорожную сумку, снова оделась в мышиного цвета мужской наряд, накинула серебристый плащ и сколола длинные волосы на затылке, чтобы не мешали. Оседлав единорога, она вывела его из конюшни во двор замка и там попрощалась с Лариэль, которая вышла к воротам проводить дочь в дорогу. Было раннее утро, серебристый туман лежал на лугах у стен Парладора. В кленовых рощах щебетали малиновки.

- Ты что-то невесела, - мягко заметила Лариэль, видя складку, прорезавшую чистый лоб дочери, - Ты переживаешь из-за того, что тебе пришлось оставить Элиа. Но ты сама понимаешь, что так будет лучше и для тебя, и для него, и для дела, которому вы оба служите.

- Да, я понимаю, - кивнула Тарилор и нагнулась в седле, чтобы поцеловать мать, - Я напишу.

- Да светит тебе Альвиан во тьме, детка, - с нежностью улыбнулась Лариэль и помахала рукой.

Переехав мост надо рвом и поднявшись на холм, Тарилор еще раз оглянулась и посмотрела на мать в серебристо-белом платье, стоящую у ворот. Развернув единорога, она поехала через холмы к выходу из долины. Там, где водопады и рощи оставались позади, а эльфийский город исчезал из вида лежал на земле большой потрескавшийся белый камень. Возле него сходились несколько дорог, ведущих во все стороны Дивного Края. Одна из них вела на север, на другую сторону Лазурных гор, в Армаис. Туда и предстояло отправиться Тарилор, чтобы вернуться в Ильраан к ожидающей ее царице. Тарилор сразу же выбрала эту дорогу, но возле камня остановилась и помедлила. От камня на дорогу падала длинная синеватая тень. Тарилор задержалась в тени и оглянулась через плечо.

- Может, так и будет лучше, мама, но я так не хочу, - сказала она, поправила колчан со стрелами, висящий на плече, и повернула на другую дорогу, ведущую в прямо противоположную сторону - на юг.

- Ты кое-что забыла, дочь, - вдруг услышала Тарилор голос совсем рядом.

Она испуганно встрепенулась в седле. На дорогу упала еще одна тень. Эгмар стоял на вершине камня и с лукавой улыбкой смотрел на Тарилор сверху вниз. В руках он держал узкий длинный меч в кожаных ножнах, украшенных металлическими фигурными накладками.

Тарилор спрыгнула с седла, подошла к камню и взяла меч из протянутых рук отца.

- Ты думаешь, я поступаю правильно? - спросила она, вынув меч из ножен и посмотрев, как солнце играет на его тонком остром, как стекло, клинке.

- Время покажет, - пожал плечами Эгмар, - Не забудь: тверже руку.

Тарилор убрала меч в ножны, перекинула его перевязь через плечо и кивнула головой.

- Ну, поезжай, - вздохнул Эгмар, - А мне еще объясняться с твоей матерью.

- Ты ее успокоишь, - улыбнулась Тарилор, - Она всегда слушала тебя. Ведь как-то же ты убедил ее выйти за тебя замуж.

- Это мой большой секрет, - усмехнулся ее отец.

Его высокая фигура на белом камне еще долго была видна, четко вырисовываясь на фоне неба, а потом исчезла за поворотом. Тарилор поскакала туда, где Багряные Врата открывали путь к диким просторам Нехоженой Земли. На душе у нее было легко и весело. Она надеялась, что скоро догонит своих друзей, и они снова будут все вместе. На этот раз до конца.

Вначале путники решили, что стук копыт померещился Орну. Пустынная дорога навевала самые разные тревоги, и почудиться могло что угодно. Но прошло некоторое время, а чуткий слух демона по-прежнему улавливал все тот же звук, приближающийся и приближающийся к маленькому отряду.

- Может, это Элиа и Вернигор где-нибудь раздобыли лошадей и едут за нами? - с надеждой предположил Кадо.

- Или опять погоня, состоящая из каких-то ужасных существ! - дрожа, как осиновый лист, высказал не такую радужную догадку Юн.

- Если так, мы не струсим и примем бой! - воинственно приосанился Нок.