Чародей и гном переглянулись. Эльф за креслом чародея по-прежнему внимательно слушал, не сводя с гроссмейстера пристального взгляда.

- Ладно, Вернигор, обращусь и я к твоему яблоку, раз уж и Гвенхивар здесь побывал, - небрежно махнул рукой чародей, - Может, именно одному из Колдунов удастся узнать ответ на этот трудный вопрос.

- Делай, как знаешь, Колдун, - кивнул гроссмейстер, - Я буду рад, если ты сможешь мне помочь. Но предупреждаю тебя, яблоко Тармиэна - очень сильный артефакт. Гвенхивар три дня пролежал без памяти, после посещения башни, где хранится яблоко. Даже простые воины, не чародеи, чувствуют себя плохо, долго находясь при нем.

- Да, знаю, - ответил Восточный Колдун, - Я почувствовал присутствие могущественного колдовства, когда въехал во двор замка. Но я не боюсь и готов рискнуть. Только сначала хорошо бы поужинать.

- Это точно, - пропыхтел гном и погладил себя по круглому животу, обтянутому бархатным кафтаном.

Гроссмейстер улыбнулся.

- Рад буду разделить с вами трапезу, как в старые времена, - сказал он и вопросительно обернулся к воину, стоявшему за креслом.

- Стол накрыт, - кивнул молодой человек и негромко добавил, - Учитель, Робур хочет с вами говорить.

- Позже, - коротко возразил гроссмейстер и поднялся с кресла, - Поди скажи ему, пусть ждет в библиотеке. Пойдемте, друзья мои.

Он взял под руку чародея, дружески обнял гнома за плечи, и втроем они вышли из зала через боковую дверь, ведущую к трапезной. Эзельгер последовал за ними. Он прошел мимо бронзового светильника со свечами, и гроссмейстер наконец разглядел его лицо. Оно было тонким, правильным и внешне безразличным, как у большинства эльфов. Вернигор почувствовал нечто вроде разочарования, так как почему-то ожидал увидеть что-то совсем другое.

Ужин удался на славу. Общая трапеза уже закончилась, и длинный дубовый стол для воинов был свободен. А за столом гроссмейстера на каменном помосте друзья сидели рука об руку, как в старые добрые времена, когда немало дорог им пришлось проехать вместе по белу свету. Еды было в изобилии, из подвалов достали лучший эль. Вернигор превратился в радушного хозяина и забыл свою официальную отчужденность. Нок, согревшийся элем, пришел в благостное расположение духа. Колдун тоже взбодрился, изрядно заправившись пирогом с индейкой, тыквенной кашей и жареной телятиной. Даже Эзельгер, сидевший чуть в стороне и почти не принимавший участия в разговоре, выглядел приветливо и не так холодно, как прежде. Он даже улыбался уголком рта, глядя на обрадованных встречей друзей. Только улыбка его иногда казалась Вернигору немного печальной.

- Все совсем, как раньше, - довольно заметил Нок, - Жаль, что нет с нами остальных - Элиа, Кадо, Чародея, Тарилор.

- Орна тоже, - осторожно заметил Колдун и настороженно покосился на гроссмейстера.

Эльф, сидевший напротив гроссмейстера по другую сторону стола и крутивший в пальцах серебряную вилку, перестал ее крутить.

- Верно - жаль, - заметил Вернигор, вздохнув.

Эзельгер отложил вилку в сторону и уставился в окно, задумавшись и совершенно перестав обращать внимание на разговор. Гном, чародей и воин Крылатого Льва предались воспоминаниям о прошлом, полном приключений и опасностей. Беседа, а с ней и застолье растянулось на час. Совершенно стемнело, когда Колдун отодвинул в сторону тарелку и кубок и прежде других поднялся из-за стола.

- Немножко поел, - молвил он, степенно расправив на себе мантию, - Теперь я готов к новым великим деяниям. Пусть меня проводят в башню, где хранится яблоко Тармиэна, Вернигор.

- Это опасно. Ты точно не передумал, Юн? - спросил гроссмейстер.

- Житие Великого Колдуна - всё есть сплошная опасность, - с достоинством ответил Юн и величественно скрестил руки на груди, - Именно к этому и готовил меня Гвендаль целых пять лет.

- Ну что ж, тогда идем, - кивнул Вернигор и поднялся из-за стола.

- Ты с нами, Эзельгер? - спросил Нок.

- Конечно, - коротко ответил эльф и запахнулся в плащ.

"Он ведет себя так отчужденно и холодно, но неприязни не вызывает, - глядя на Эзельгера, подумал Вернигор, - Есть в нем что-то, что приковывает внимание к нему. И непохож он на других эльфов."

Из трапезной гроссмейстер и его гости вышли на круглый двор. Уже спустились ранние сумерки зимней ночи, и в темноте светились тут и там огни Азатана. В сопровождении двух воинов, которые освещали фонарями дорогу, Вернигор обошел фасад замка, украшенный колоннадой, и вывел спутников на другой внутренний двор. Он был прямоугольной формы и тянулся от западного крыла к восточному. В дальнем конце двора виднелась черная и узкая обсидиановая башня. В неярком свете звезд она казалась сплошным каменным монолитом, только на самом верху светились тусклым синеватым блеском круглые окна.

- Это там, - сказал Вернигор, указав на башню.

Глядя на нее, Восточный Колдун поежился то ли от зимнего холода, то ли от испуга.

- Не могли вы выбрать местечко повеселее, - заметил он.

- Если ты боишься, я пойду с тобой, - предложил Нок.

- Не советую, - сказал Вернигор, - Туда лучше входить только волшебникам, - он указал на часовых, фигуры которых виднелись в темноте у входа в башню, - Караул мы меняем каждые два часа, и все равно воинам нездоровится после такого дозора.

- Ты говорил, Гвенхивар сильно пострадал, - тихо напомнил Эзельгер, - Он могущественный чародей, член Палаты Секретов. А Колдун пока только ученик.

- Но я Колдун! - гордо заявил молодой чародей, - И вся Палата Секретов мне не ровня.

- Не зазнавайся раньше времени, - строго заметил Вернигор, - Эльф прав. Ступай в башню, а мы подождем полчаса. Если по истечении этого времени ты не выйдешь, мы идем за тобой.

- Ладно, так уж и быть, соглашусь, чтобы вас не волновать, - небрежно пожал плечами Колдун, но в его голосе угадывалось затаенное облегчение.

Он запахнулся в свой серый плащ, накинул на голову капюшон и пошел через двор, направляясь к башне. Его фигура, освещенная звездами, виднелась в темноте до тех пор, пока не исчезла под глубокой аркой входа.

- Что-то как-то неспокойно, - проговорил Нок, которому гномья гордость мешала признаться, насколько ему страшно.

- Подождем, - промолвил Вернигор, не сводя глаз с башни, в которую вошел Колдун.

Друзья чародея присели на широкую каменную скамью возле крыльца, ведущего в западное крыло замка. Один из воинов, сопровождавших гроссмейстера, принес во двор песочные часы. Вернигор поставил их на перила крыльца, и песок зашуршал в стеклянных колбах. Эзельгер и Нок пристально следили за часами, наблюдая течение времени. Тишина окутывала Азатан и раскинувшуюся у его подножия равнину. В темноте один за другим гасли огни города. Зимний холод пробирался под одежду. Небо незаметно затянулось облачной пеленой, звезды исчезли, и пошел легкий снег. Гроссмейстер и его гости молча сидели на скамье у крыльца и ждали. Первым не выдержал ожидания Нок.

- Или с чародеем что-нибудь там случится, или мы здесь околеем, - сказал он по истечении всего лишь нескольких минут.

- Не пророчь, - с нарочитым спокойствием возразил Эзельгер, - Гномы никудышные предсказатели.

- Еще рано тревожиться, Нок, - согласился с эльфом Вернигор, который все это время с непроницаемо спокойным лицом кутался в короткую меховую накидку и курил трубку, - Не прошло и десяти минут, а мы дали Колдуну полчаса.

- Чего сразу накинулись на меня? - недовольно проворчал Нок, - Я просто высказал небольшие опасения не только за Колдуна, но и за нас тоже. Ох!

Испуганно вскрикнув, он вскочил со скамьи и указал пальцем в сторону башни. Вернигор и Эзельгер увидели, что окна в башне светятся синими всполохами, дрожащими и яркими. Со стороны башни к крыльцу, где сидели Вернигор и его гости, через двор шла фигура в плаще с капюшоном. Она медленно брела, опустив голову, скрестив руки на груди, и чуть пошатывалась на ходу. Подойдя к скамье, фигура остановилась, и все узнали Восточного Колдуна. Продолжая покачиваться, Юн медленно откинул капюшон с лица и обвел друзей безумным невидящим взглядом. Глаза его неестественно сверкали.