- А до утра ты подождать не мог?- подал голос Малыш.- Невежливо так людей будить.

Хромой, продолжая разглядывать меня, пожал плечами:

- Захочешь жениться - ночью не спится… Ты, Меченосец, я вижу, нашей встрече не очень-то рад?

- Да нет, почему же…- промямлил я. Но как он нас на сей раз вычислил? И, главное, зачем?

А он, словно отвечая на мой вопрос, заговорил неторопливо, словно мы с ним где-нибудь в курилке беседуем:

- Если помнишь, Меченосец и ты, рыжий, за вами должок числится. А в последнюю нашу встречу он подрос. Согласны?

- Со времени последней нашей встречи многое изменилось. И теперь, кредитор ты наш неуемный, мы работаем не сами по себе, а имея прикрытием Орден.

- И кто нам мешать будет, тот с Верховным Магистром поссорится,- подхватил Дикс.- Я - его эмиссар. Это лейтенант Форгет из Секретной Инквизиции. А ты-то кто такой?- с вызовом закончил он. Хромой беззвучно рассмеялся:

- А я - это просто я, давний Меченосцев друг. И не люблю, когда моих людей кто-то убивает.

- А Верховный, на которого ты, помнится, в Столице работал, не любит, когда препятствуют его миссиям особой важности.

- Во-первых, он отсюда далеко. А во-вторых, если я тебя привезу - это я только в его глазах оправдаюсь. он сам так сказал. Я тебя живым привезти хочу.

- Трудно.

- Тогда мертвым. Или вообще не привезу. только от тебя и зависит, буду ли я его доверие восстанавливать. И, кстати, мое последнее предложение пока в силе. Будем вместе работать?

- Цель не оправдывает средств… Да и на тех пятерых ты деньги зря угробил.

- Это на длинного, со шрамом, на его-то людей? Да нет, не зря - мы же с тобой встретились.

- Не отрицаю… Но видишь, меня заполучить - удовольствие сомнительное, а вот с Чародеями поссоришься при этом всерьез и надолго.

Говорим только я и Хромой, остальные молча внимают - и наши, и автоматчики Хромого, их четверо.

Хромой выдавил свою фирменную улыбочку - ехидную и сумрачную одновременно:

- Чародеи, о которых ты тут говоришь, обо мне ничего не знают. Если ты со мной согласишься, Лиге мы ничего и не скажем. Если нет - тогда подавно. Мои ребята будут молчать - действуем-то мы на свой страх и риск, хоть и с разрешения Верховного. А пока пусть орденец и Секретник в сторонку отойдут, а мы с вами побеседуем.

Форгет послушно двинулся к автоматчиком, один из них, направив ствол на него, жестом приказал остановиться в нескольких шагах. Я оглянулся на Дикса - стоит, глядя исподлобья, бледный, нахохленный - но и с места не двинулся. Я тихо бросил ему:

- Иди!- не хватало еще кого-то с собой на тот свет тянуть… А он вместо ответа только глянул на меня и головой покачал. Есть все же в нем что-то такое, с большой буквы…

Я было собирался рявкнуть на него, но тут меня прервал начальственный рык Форгета:

- А почему это сержант Дреккер начальство не приветствует, как положено?! Он что - считает, что в Диких землях субординация отменяется? Или его в старшие офицеры произвели? Или меня во время похода разжаловали?!- вот уж действительно, кто про что, а вшивый все про баню… Прямо-таки с наслаждением беднягу распекает, в голосе металл прорезался. А тот со страху даже автоматом "на караул" сделал… Только неподходящее время наш лейтенант выбрал, чтоб поразвлекаться…

Хромой, услышав этот дикий рев, даже вздрогнул, потом гаркнул не хуже Секретника:

- А ну. молчать!!

Форгет от неожиданности заткнулся и выпучил глаза на Хромого, а тот спокойно произнес:

- В данном случае, лейтенант, непосредственным начальством сержанта Дреккера являюсь я. Я - человек Верховного с особыми полномочиями.

- Погоди,- на роже Секретника от умственного напряжения даже жилы вздулись.- Получается, я в твое распоряжение поступаю?

- Правильно,- кивнул Хромой, не сводя с меня взгляда. Вот это я попал… И ведь я почти доверять лейтенанту нашему начал! надо ж, дрянь какая… Хотя привык он жить по приказу, а тут - человек от Самого…

И точно, Форгет подобрался и подступил к Хромому:

- Лейтенант Форгет к твоим услугам. поступаю в твое распоряжение. приставлен Верховным Магистром к группе в качестве наблюдателя. Результаты…

Хромой, похоже, уже и сам не рад:

- Потом доложишь, лейтенант.

- Просто осторожней с этими людьми. У них всякие опасные штуки есть.

Хромой понял, что от новоявленного подчиненного так просто не отделаешься, сморщился досадливо, бросил мне:

- Подожди,- а потом повернулся к Секретнику.- Ну, что там?

- Вещи, говорю… Опасные,- растерявшись от пренебрежительного тона, залопотал Секретник.- Вот такие,- он что-то неловко потащил из-за пазухи.- Из его сумки,- он кивнул на меня, потом пояснил виновато:

- Только к этой штуке еще колечко какое-то полагается…

Хромой резко переменился в лице, беззвучно открыл и закрыл рот, во все глаза уставился на Секретника, внимание автоматчиков переместилось на него же. И есть на что посмотреть, такое не каждый день увидишь: Форгет бережно, словно хрустальный бокал, сжимал двумя пальчиками ребристое тело гранаты. На раскрытой ладони у него лежало нечто, чего я не видел - очевидно, чека. Сдается мне, очередной раунд переговоров сорвется по причине гибели участников такового…

Хромой опомнился первым:

- Вот что, лейтенант, отнеси-ка ты эту штуку на берег, только держи, как сейчас держишь, а там швырни ее подальше.

- Зачем?- невинно осведомился Форгет.

- Это приказ!

- Да ну? Только не глупите. Эта штучка на пятьсот локтей вокруг все разносит, так что если я ее выпущу, удрать никто не удерет, тем более, стены тут того и гляди обвалятся. А если в меня выстрелят, я ее выпущу.

На Секретника уже уставились три ствола из пяти. Хромой сделал последнюю попытку взять на гонор:

- Тебе что приказали?! Не выпускать ее!

Но на Форгета это впечатления не произвело, он продолжил, как ни в чем не бывало:

- Это я просто к тому, чтоб не стреляли. Один выстрел в кого бы то ни было - и я ее выпускаю. А сейчас я до десяти считать буду.

- Какого?..- прохрипел Хромой. Это просто бенефис нашего лейтенанта… Сольный номер.

- Наверно, так все это будет выглядеть,- включился в разговор Малыш.- Пока лейтенант считает, вы думаете, как лучше расстаться с нами - живыми, но без оружия или в виде корма для птичек. Согласен со мной, лейтенант?

Форгет кивнул и медленно произнес:

- Раз…

Хромой и компания определенно почувствовали себя нехорошо, принялись переглядываться. А вот один из них мне ох, как не нравится… Нервничает слишком. И пальчик к спусковому крючку все плотней прижимает. Так и до беды не далеко…

Я не стал останавливать его Силой - просто не учел парниша того, что не стоит подходить близко к коню Чародея, да еще сзади… Я отправил Зорро мысленный импульс: "Враг", а он отреагировал. Отреагировал обоими копытами, да так, что нервного метра на три отшвырнуло.

- Два…- неторопливо продолжал Форгет.- Три…

Хромой яростно выругался и потащил через голову ремень автомата. Есть у него один недостаток: слишком он благоразумен, чтоб согласиться умереть прямо сейчас, но хозяином положения… Трое автоматчиков, оставшихся на ногах, оказались полностью деморализованы его поведением, и автоматы один за другим полетели на мокрый песок. Малыш тут же кинулся на них коршуном, перебросил один мне, один Диксу, а сам обвесился остальными и скомандовал:

- А сейчас быстренько взяли ноги в руки и так же быстренько, пока мы стрелять не начали, бежите вот по этой улочке, по самой серединке, друг за другом,- улочка, на которую он указал, тянулась по прямой метров на двести.- Пока до конца не добежали, не сворачивать. Кто попробует свернуть, получает пулю в спину. тот же подарок для того, кто не побежит. Ясно? На старт… Внимание…

- Погоди,- вмешался я. Под шумок еще кое-что провернуть можно. не опасаться змеиного укуса можно только тогда, когда змея надежно упакована.- Хромой останется с нами, остальные свободны.