А он, заметив меня, обратился ко мне тоном… Так можно обратиться к ребенку… или, скорее, не к ребенку - к любимой собаке:
- Здравствуй, человече. Зачем пожаловал?
- Приветствую тебя, Отец Драконов!- гаркнул я, салютуя мечом. Интересно, а откуда у меня этот титул всплыл?.. Он снисходительно изучил меня, словно редкую букашку под микроскопом, потом заметил как бы вскользь:
- Ты ведь не принадлежишь этому миру, верно?
И тут… Не знаю, наверно результат обработки, но я вдруг понял, что не смогу уйти от ответа и, что куда важнее, не смогу соврать:
- Да, Великий.
- Ну да ладно, не так это и важно. С кем не бывает… А сюда как попал?
- Я должен родиться тысячу лет спустя, а сюда попал, спасаясь от известного тебе Ринге Воителя.
- Он обидел тебя?
- Мне тоже удалось его ранить, Великий.
- Что ж, похвально, человече, похвально… Значит, ты воин?
- Я еще и Чародей,- словно кто-то за язык меня тянет… И знаю, что не следует этого говорить, а не сказать не могу. И глаза у Йокана… Теперь я получил возможность заглянуть в них. И есть только одно слово - страшно. Есть в них что-то от просторов космоса… нет, скорей от ледяного моря в солнечный день, от зеленоватой воды, кажущейся такой ласковой. а на самом деле - безжалостной и холодной. Накатило почти физическое ощущение погружения - когда уже нет сил плыть, соленая влага лезет в нос и молоточки стучат в висках ужасающе размеренно, и внезапно хочется пить…
Но Йокан погасил свой взор и лучезарно улыбнулся:
- Что ж… Пожалуй, ты подходишь.
- Для чего, Великий?- только этого еще не хватает для полного счастья…
- Для того, чтоб быть стражем. Я имею в виду, стражем Ущелья.
- Но, Великий, там, откуда я пришел, у меня много неоконченных дел! Если можешь, помоги мне вернуться.
- А так ли они важны, эти твои дела? Не бойся, здесь ты не будешь нуждаться ни в чем.
Внезапно он погасил улыбку, повернулся лицом к югу, вычертил странный знак - что-то вроде косой восьмиконечной звезды, - раздвоил его в воздухе (!) и перебросил дубликат к северу. Потом снова повернулся ко мне, оделив улыбкой доброго волшебника:
- Ну, человече, счастливо оставаться,- и двинулся к северному выходу. Да что это за… Кстати, странно: идет, вроде бы, неторопливо, а удаляется быстро.
- Постой!- я рванулся за ним, как пес, потерявший хозяина - и через пять метров словно на резиновую стену налетел - меня отшвырнуло назад с такой силой, что я едва устоял на ногах. Тэк-с… Что-то мы такого не проходили… А к югу?. Я прошел осторожно несколько метров, вытянув перед собой руки, но на невидимую стену напоролся все равно лбом, меня мягко толкнуло обратно.
Так, значит, старая скотина Йокан считает, что я тут заперт? Это мы еще посмотрим… Время-то он не учел! Хотя что толку, если я все время лечу в прошлое? Эдак через пару переходов можно и во времена геологической активности попасть… Хотя, если учесть, что как это ни парадоксально, я нахожусь в паре-тройке километров от того места, где я фактически нахожусь… Если совместить положение в пространстве, может, со временем луче пойдет? А барьер… Скажем, еще час назад его не было. Так что аккуратненько провалимся еще немного в прошлое. Это очень просто, берешь и… И ни фига не получается. Спокойно. Это все потому что я устал. Успокоилися? Ну, бис… И опять все остается на своих местах. Ладно, допустим, время он и в самом деле перекрыл. Проверим тогда барьер на устойчивость к Силе! Концентрируем, перебрасываем, руки в знаке Молота - и р-раз!!!
Отдача бьет по черепу, словно мягкая, но тяжелая дубинка. Ущелье переворачивается в глазах, через некоторое время обнаруживаю, что сижу на камнях. Вот это уже номер… Непонятно зачем подбираю мелкий камушек,бросаю в преграду - и он преспокойно пролетает сквозь нее. Еще не легче: значит, эта Силовая загородка настроена только на одушевленные предметы, или, что еще хуже, н данного конкретного Мика Меченосца, а в остальное через нее может летать и ходить сколько угодно. А где камень пролетел, там и стрела пролетит… Ох, неспроста я тут эльфов видел! Не успеешь сказать, что ты не специально, как будешь на ежика похож. К тому же дохлого. И даже если это пространство защищено от стрел извне, что я, спрашивается, тут делать буду? Сидеть, скучать, грязнеть и зарастать диким волосом… И, самое смешное, родиться мне суждено десятка через полтора веков. И мне, и Ильмире, и Гельде, и Малышу…
И тут, неожиданно даже для самого себя, я вскакиваю, с разгона бросаюсь всем телом на проклятую стену, на этот раз она пружинит так, что на ногах устоять не удается, лечу вверх тормашками, ударяюсь спиной о камни, не чувствуя боли, выкрикиваю все известные мне ругательства, понося на чем свет стоит Ринге, Йокана, Ущелье, молочу кулаками по земле… Внезапно приходит боль в рассаженной руке, а с ней - отрезвение.
Главное - спокойно. Если я правильно помню, Йокан огородил меня с двух сторон, а сверху ничем не перекрыл. Хотя какой дурак туда полезет? Стены высоченные, метров под тридцать - сорок, да еще крутые. Хотя есть один такой дурак: я уж лучше разобьюсь, чем здесь медленно сдыхать. Я, господа хорошие, Чародей, а не овощ!
Ладно, разобьюсь или нет - это еще бабка надвое сказала. Раз уж решил я отсюда вылезти, действовать надо предельно хладнокровно. Итак, имеем мы на выбор два склона - правый, кажется, повыше, зато левый более крут, и замечаю я на том участке - метров десять - что мне Йокан отвел ма-аленький отрезок стены с отрицательным уклоном… А значит, карабкаться придется на правый. Аттракцион, чтоб его: широко известный в кругах авантюристов и охотников за черепами Мик Меченосец дебютирует в качестве альпиниста…
Ладно, это все пока лирика, вопрос в том, смогу ли я забраться на этот самый правый склон. Эх, Малыша бы сюда, он же у нас альпинист… Метрах в пяти от дна - симпатичная трещинка начинается, метров пятнадцать, а то и больше, можно по ней ползти. И если удастся до нее добраться, можно считать, что все в порядке. Правда, трещина эта не до самого верха доходит, да и пять метров до нее преодолеть как-то надо… Ну да ладно, склон не отвесный, должно что-нибудь выкружиться… И вообще, чем дольше сижу, тем больше боюсь. Пора двигать. Вот только разомнусь…
Цепляясь за мельчайшие неровности, тянусь к заветной трещине. Еще сантиметр… А дальше с матом шлепаюсь на спину, левый локоть пронзает острой болью… Ничего, кажется, не сломал. Надо Малышу рассказать, как я в живых остался, гробанувшись с сорокаметровой стенки… А на какую высоту я по ней подняться успел - это никого не волнует. Но пока надо слегка отдышаться и действовать спокойней. В частности, держаться поближе к стене.
На сей раз я до трещины добрался - только растянуться пришлось чуть не в шпагат, и ногти ободрал к чертям… А в ней, оказывается, даже стоять можно - на одной ноге, правда, но это детали. Можно немного постоять, дыхание в норму привести. Елы-палы, если пять метров подъема меня так измотали, что ж дальше-то будет? Ладно, шут с ним, пошел дальше!
Еще минут, наверно, двадцать ползу по трещине вверх, упираясь сперва локтями и коленями, потом, когда она становится шире, спиной и ступнями. Пару раз пришлось отдыхать, ногти содраны до мяса, кожаный подкольчужник на локтях превратился в лохмотья - зато пройдено уже больше половины, да и склон, вроде не такой крутой, как снизу кажется. А сколько ж я на самом деле прошел? Поглядим…
На миг вижу внизу дно Ущелья, а в следующий момент обнаруживаю, что всем телом вжался в скалу и меня колотит мелкая дрожь, к горлу подступил комок. Не без усилия отгоняю видение в мясо разбитого трупа на дна пропасти. Тут главное - вниз не смотреть…
Через некоторое время я уже в состоянии не так судорожно цепляться за камни.Вниз, конечно, смотреть нельзя, но вот по сторонам - просто необходимо, тем более, трещина, по которой я лез, чуть повыше сходит на нет. Справа имеется откос, довольно пологий, проползти по нему - делать нечего… Только на пути до него - два метра абсолютно гладкого камня, там не то что зацепиться - ноготь всунуть некуда, тем более, ногти я все равно содрал. А на левой руке? Ага, если продвинуться вверх сантиметров буквально на десять, имеет место быть карниз - шириной не больше ладони… Ладно, склон не отвесный, если по скале распластаться - удержусь. И пройти по этому карнизу надо всего метров пять-шесть, не больше, а дальше уж выберусь. Ну, отдохнул? Тогда вперед. Вот вылезу - там не меньше часа буду отлеживаться.
