— Зачем тебе это нужно, Ирма? Хотя, постой, постой… кажется, я догадываюсь. Тогда, в поезде, ты сказала мне и Владе, что твое благородство распространяется только на тебя…

— Неплохая память. Я не помню, чтобы такое говорила, но думаю именно так.

— Вон оно что! Ты решила убрать конкуренток в буквальном смысле и занять место рядом с Филиппом, да?

— Почти, — бросила Ирма, выпила рюмку, затем уставилась на Жанну колючими глазами. — Я не собиралась убивать Владу…

— Но убила, убила ножом, — процедила сквозь зубы Жанна. В какой-то момент Ирма стала вызывать у нее омерзение. — А у нее маленький ребенок. Ты сама росла без родителей, как ты могла…

— Смогла! — огрызнулась Ирма и закурила новую сигарету, на этот раз ее руки слегка подрагивали, значит, она неспокойна, неуверенна. — Обо мне никто не думал, почему же я должна думать о чужом ребенке? Меня держали в детдоме как скотину. Ты понятия не имеешь, что такое детдом, а туда же, с нравоучениями лезешь. Тебя не обворовывали в столовой, когда заведующая и кухарки выносили сумками продукты, а нам варили кашу на маргарине. Утром каша, в обед суп с кашей, на ужин каша. Тебя не трахали старшие пацаны, не били, не грозили, что, если пожалуешься на них, вообще утопят. Ты не пахала каждое лето у богачей на дачах, а деньги получала заведующая. Вот что такое детдом, поняла? Когда меня оттуда выперли в том, в чем была, я от счастья плакала!

— Тебе не повезло, но мне тебя не жаль. Сотни таких, как ты, а убийцами становятся единицы.

— Мне плевать. Я научилась выживать и свое получу. Владке предложила мирное решение проблемы, она отказалась…

— Мирное? — хмыкнула Жанна. — И что же это за решение?

— Она должна была отказаться от задания Эммы. Ей не нравилось обманывать Филиппа, совета просила, как поступить. Я ей посоветовала: уйди, уезжай к сыну. Но она же души не чаяла в Филиппе, мечтала начать с ним новую жизнь. Скажу больше: она хотела рассказать ему о задании Эммы, я этого допустить не могла.

— А платье? Когда она его надела?

— Как только я пришла. Вертелась в нем, носилась, как идиотка из дурдома. В нем и просидела весь вечер, действуя мне на нервы.

— Задушевная у нас беседа, — на усмешке сказала Жанна. — Ну и как ты решила меня убить?

— Я тебя несколько раз предупреждала, правильно? Ты не сделала выводов. Да, я напала на тебя, ну и что? Не убила же, а могла. Не хотела убивать, всего лишь испугать надумала. Сама пойми: мне не нужны трупы. А ты смелая.

Ирма смотрела непримиримо. Ее цепкие глаза были далеки от раскаяния, а похвала прозвучала совсем нелестно. Чувствуя, что диалог идет к завершающей стадии, Жанна подложила под спину руки, будто так удобней пояснице, на самом деле взялась за пистолет. Если другого выхода не будет, то выстрелит, но горло сдавливал комок ужаса, она боялась убить Ирму.

— Ну и?.. — провоцировала ее Жанна. — Почему замолчала?

— Могу предложить тот же вариант, что и Владе, я ведь против тебя ничего не имею, — внушительно сказала Ирма, будто гипнотизировала. — Ты сейчас собираешь вещи и уматываешь отсюда к маме сегодня же.

— Заманчивое предложение. Только в этом случае я становлюсь твоей сообщницей, почти соучастницей убийства.

— Кто об этом узнает? Я не заинтересована трепаться. Жанна, Влада не справилась бы, да и не собиралась она искать убийцу Нины. И ты не справишься. Это мое дело, я должна им заниматься, отдай его мне. Уйди по-хорошему.

— Думаешь, я глупенькая и поверила? Тебе не нужен свидетель, который раскусил тебя, как не нужен ни одному преступнику. Лишь только я повернусь к тебе спиной, ты убьешь меня.

— Да какой ты свидетель? — сказала Ирма интонацией, которой обычно жалеют. Ничего себе, она жалела Жанну! — Чтобы стать свидетелем, нужны доказательства, а не пустой треп. Чем ты докажешь, что я убила Владку? Меня не было и нет в городе. Я не останавливалась в гостиницах, где имеется запись паспортных данных, у меня нет знакомых, способных подтвердить, что я была в такой-то день здесь. Койки снимала у частников на окраинах, меняя место раз в две недели. Даже о том, что мы с тобой сидим в этом доме, никто не знает. Я не приходила раньше, потому что рядом с тобой был Ганнибал. Ну и как ты собираешься доказать?

— Действительно, — согласилась Жанна. — Доказательств нет.

— Выбора у тебя тоже нет.

— А если я не соглашусь?

— Убью тебя. Поверь, я это сделаю.

— Не сомневаюсь. — Жанна встала, словно находясь в затруднении перед выбором. — Говоришь, нет выбора? А мне кажется, есть.

И наставила пистолет на нее. Каково же было изумление Жанны, когда ни один мускул не дрогнул на лице Ирмы, ни один! Этого не может быть, перевес на стороне Жанны. В ее руке оружие, а не в руке Ирмы. Мало того, гостья-убийца скрестила руки на груди в знак вызова и смотрела на гостеприимную хозяйку чуточку насмешливо.

— Ты решила, у меня пугач? — спросила она Ирму.

— Плевать, что у тебя, — ответила та неубедительно.

— Это пистолет, который стреляет.

— Ну и что? А ты стреляла когда-нибудь из него? Ты стреляла в человека? Нет? И не выстрелишь.

— Выстрелю, выстрелю, — пообещала Жанна.

— Не выстрелишь. Такие изнеженные девочки, воспитанные на «не убий, не укради», не знающие, как отвоевывается кусок хлеба, чтобы дожить до завтрашнего дня, не убивают людей. Ты даже курицу не способна убить.

— Ошибаешься, — зло процедила Жанна. — Но я не собираюсь тебя убить, а ранить смогу, чтобы ты доковыляла до камеры.

Осталось подтвердить свои слова. Жанна развернула пистолет, направив в напольную вазу, и выстрелила. Ваза осталась стоять как ни в чем не бывало. Это привело Жанну в шок. Она не могла промахнуться, цель слишком большая. Жанна выстрелила по вазе второй раз и… мимо! Почему мимо?!

— А пистолет-то заряжен холостыми! — рассмеялась Ирма, подскочив, после чего прошипела не без торжества: — Смотри, дура, как это делается.

В мгновение ока она очутилась возле Жанны, в руке блеснул нож. Ирма без раздумий ее зарежет. Первое, что Жанна сделала, — отпрыгнула в сторону. Ирма промахнулась, но реакция у нее отменная. Она мгновенно развернулась и так же мгновенно выбросила руку с ножом вперед, стараясь попасть Жанне в живот. А, значит, она усвоила, что в грудь бить — не убьешь сразу, а в живот надежней, адская боль парализует. Не попала. Она повторила попытку…

Все происходило слишком быстро, чтобы успевать ориентироваться, но Жанна не терялась. Она отступала, примериваясь к захвату руки с ножом. Это достаточно просто. Правда, с настоящим убийцей, у которого перевес в силе — нож, не приходилось сталкиваться, но это просто…

И вдруг у нее расширились глаза — сзади Ирмы непонятно откуда возникла фигура. Жанна, не рассмотрев, кто это, продолжала отступать, хотя окатила горячей волной мысль: неужели у нее есть сообщники? Но через секунду Ирма трепыхалась, схваченная сзади за руки, а знакомый голос рычал:

— Спокойно, спокойно. Я сказал, хватит дергаться!

Десять минут спустя Жанна с жадностью глотала воду из стакана, сидя в кресле и поглядывая на гостью, которую связали и усадили в угол дивана. Эту фурию еле скрутили вдвоем, сильная оказалась, но, может, злоба и придавала ей силы. Жанна тоже злилась. Правда, не на Ирму, а на Эмму. Как она могла подсунуть пистолет с холостыми патронами? Это подлость. Однако напряжение спадало, Жанна напилась воды, поставила стакан на стол и поинтересовалась:

— Ты как здесь очутился?

— Взял такси и поехал за тобой. Мне не понравилось твое состояние, — ответил Вениамин. — В дом вошел свободно, почти за вами следом. Ты впопыхах не заперла дверь. Я стоял в прихожей, слушал. Когда раздались выстрелы, раскрыл дверь, но вы меня не увидели.

— Значит, ты все слышал?

— Конечно. Ну, девчонки… у меня нет слов! Жанна, надо вызвать милицию и сдать твою знакомую.

— Успеем, — выговорила она, не спуская с Ирмы глаз.