— Угу, — кивнула Жанна, дрожа то ли от холода, то ли от перенапряжения.

— Проходи, — дал дорогу Вениамин, потом принес полотенце, набросил на голову Жанны, сидевшей на диване. — Опять страхи?

— Опять, — созналась она.

Вениамин присел перед ней на корточки:

— Послушай, Жанна, брось его.

— Кого? — До нее с трудом доходило, о чем он говорил, а тепло разморило, расслабила безопасность.

— Филиппа брось. И страхи твои пройдут.

Она изучала его, будто первый раз увидела.

Кажется, Веня дал тот же совет, что и анонимная писака. Прозвучало как предупреждение: не бросишь Филиппа, тебя понесут на кладбище. А почему, собственно, она исключила Вениамина? Что знает о нем? Ничего. Он хороший друг, милый человек, отличный работник, увлечен Жанной, ей симпатичен… а если это он? Мотива нет, то есть причины… Нет потому, что плохо его знает. О боже, она уже совсем сдвинулась. Венька — убийца? Чушь собачья.

— Я уже… да, — выговорила Жанна полную белиберду.

— Телефон звонит, — усмехнулся он.

— Да? — удивилась она, не слыша знакомой мелодии. Достав из сумочки мобильник, выпятила губу: действительно звонит. — Слушаю.

— Жанна? Это Ирма.

— Ирма! — подлетела Жанна, безумно обрадовавшись. В возбуждении она заходила по комнате. — Боже мой, как я ждала твоего звонка! Ты где?

— Только что приехала…

— Бери такси, и живо ко мне! Я оплачу.

— Жанна, я же должна хотя бы в гостиницу устроиться. Ты не посоветуешь, в какую? А то поздно.

— Никакой гостиницы, — категорично заявила Жанна, — у меня места полно. Ты мне очень нужна, очень. Есть дело, серьезное, безотлагательное.

— Но у тебя же твой…

— Я одна, вообще одна, стеснять некого. Погоди, а ты где конкретно находишься?

— На вокзале.

— Стой у главного входа в вокзал, я сейчас приеду.

— Да не надо приезжать, только время потратим. Сама доберусь. Лучше приготовь поесть что-нибудь вкусненькое, я полдня не ела. Назови адрес.

Жанна продиктовала адрес, рассмеялась: ну, хоть одна удача за последнее время. Все расскажет Ирме, она должна помочь выпутаться, и не бесплатно! Жанна не жадная, поделится с ней гонораром.

— Мне надо домой, — сказала Вениамину, лихорадочно надевая куртку. — Спасибо, сегодня все будет хорошо.

— А кто звонил?

— Знако…

Она осеклась на полуслове и замерла, тараща глаза в никуда. Ну да, Ирма знакомая, а не подруга, что в этом особенного? Но почему-то Жанну, видевшую враждебность даже в воздухе, который ее окружал, кольнуло слово «знакомая», вылетевшее само по себе. Глупо подозревать всех без разбора, а «знакомая» все равно застряла в мозгу.

— Что? Что с тобой, Жанна? — привел ее в чувство Вениамин, тряся как грушу за плечи.

— Я… утюг не выключила! — Она рванула к выходу, но вдруг вернулась, достала из сумочки большой конверт и протянула Вениамину. — Пусть полежит у тебя, это для моей мамы… я боюсь потерять. Извини… утюг… а потом… знакомая едет ко мне…

И вылетела из квартиры.

— Знакомая… — повторяла она, сбегая по ступенькам вниз. — Знакомая… Ерунда. При чем тут Ирма? Мне надо попить успокаивающее…

Отъехав от дома Вениамина, Жанна внезапно притормозила, так как слово «знакомая» не покидало голову. Разве трудно проверить? Достала телефон, закусив губу, нажимала на клавиши. Вот, есть. Номер без имени. Все правильно, Ирма не давала своего телефона, не успела, торопилась на поезд. Проверить… Ведь это же пустяк, сейчас Ирма ответит, и опасения пройдут. Жанна нажала на вызов, слушала некоторое время длинные гудки, наконец послышался голос и… не Ирмы, а незнакомый мужской:

— Да?

— Простите, мне нужна Ирма.

— Я такой не знаю.

— Погодите, не отключайтесь. Только что, минут пять-семь назад, с вашего телефона мне позвонила девушка…

— А, так она попросила у меня трубу.

— Попросила… Скажите, где вы находитесь?

— В центре города, под навесом универмага.

— Еще секундочку. Моя знакомая звонила тоже оттуда?

— Ну да. Льет же, тут много стоит людей. Но она ушла. Все?

— Да. Спасибо. — Кинув трубку на сиденье рядом, Жанна помчалась домой. — Этого не может быть, это совпадение…

Как ни странно, ответы мужчины не стали неожиданностью. Очевидно, поэтому после короткого диалога Жанна приобрела равновесие, которое не только избавляет от страхов, но и дает возможность трезво мыслить. Больше всего на свете она боялась внезапности, нет ничего хуже знать, что тебя подстерегают с целью напасть именно внезапно. От этого возрастала паника, она и не давала взвешивать, обдумывать, паника заставляла прятаться. Теперь все иначе. Жанна мчалась к дому, вооружившись спокойствием, мало того, вошла в азарт, понимая, что завладела ситуацией.

Едва въехав в гараж, она заметила в поредевших струях дождя приближающийся свет фар. Такси остановилось у ворот, Жанна выскочила под дождь встретить Ирму, расплатилась с водителем. Перепрыгивая через лужи и смеясь, девушки добежали до дверей, Жанна открыла замок и пропустила Ирму вперед. Нет уж, спиной она к ней не повернется, пока не получит кое-каких разъяснений и не рассеет абсурдных подозрений.

— Проходи, а я сейчас, — бросила Жанна, убежав в свою комнату. Оттуда крикнула: — В душ хочешь? Или ванну примешь?

— Позже, — осматриваясь, сказала Ирма. — Хороший, скажу, домик.

— А почему так недолго была в командировке?

— Я же говорила, что пробуду максимум неделю, до максимума не дотянула, и хорошо, что так.

Тем временем Жанна достала диктофон, сунула в карман джинсового жилета и вернулась к Ирме:

— Пойдем на кухню, приготовим поесть. Это быстро.

Усадив Ирму, ведь гостье не полагается возиться с кастрюлями и сковородками, Жанна достала из холодильника сыр, фрукты, ветчину, а в микроволновую печь поставила курицу, мигом нарезала закуски. Подхватив пару тарелок с едой, предложила Ирме:

— Пока курица готовится, идем в гостиную, не люблю есть на кухне, всю жизнь только на ней и ела. Бери тарелки. Все же, как съездила?

— Так себе, — покривилась Ирма, давая понять, что поездка не слишком понравилась, говорить о ней не хочется. — Неужели живешь здесь одна? Дом-то большущий, зачем тебе столько места? Квартиру снять дешевле.

— Плата чисто символическая, только за коммунальные услуги. Хозяева уехали надолго, боялись оставить дом без присмотра. Здесь жил еще один человек, но уехал. Присаживайся.

— Ты говорила, у тебя срочное дело.

— О делах потом. Так… хлеб есть, закуски есть…

— А выпить что-нибудь найдется? — игриво спросила Ирма.

— А как же! Какое вино предпочитаешь — красное или белое?

— Красное. В нем антиоксидантов больше.

Жанна открыла бар, а там и вино, и шампанское, и водка, даже коньяк. Ростислав Матвеевич заботливый, это он снабжал продуктами (Ганнибал только привозил) и, наверное, подумал, что Жанна — пьяница.

— Может, коньячку? — предложила. — Ты наверняка замерзла.

— Давай. Гулять так гулять.

Подала сигнал микроволновая печь, Жанна сунула бутылку Ирме, чтобы открыла, сама же умчалась на кухню.

— Еще не готова, — крикнула гостье, включая микроволновую печь.

Опять та же проблема: куда спрятать пистолет? До этого он лежал в кармане джинсов, но поместился только наполовину, мог выпасть, как уже было однажды. Жанна подумала и сунула его за пояс джинсов сзади, точно так делают смелые парни в боевиках. На всякий случай потренировалась быстро достать — получилось. Отлично. Хотя раньше надо было тренировками заниматься. Так, что еще? Диктофон в нагрудном кармане жилета… Ага, прежде чем сесть, надо обязательно свитер приподнять, чтобы в случае необходимости он не помешал достать пистолет. Теперь вперед — судьбе навстречу.

Звякнула печь. Жанна принесла курицу, а Ирма сама догадалась достать из бара рюмки, успела налить.

— Ну, за удачу? — предложила Жанна, хитро улыбаясь.

Чокнулись, выпили. Ирма поглощала курицу, обжигая рот, видимо, серьезно проголодалась, а Жанна ждала, когда она поест. Сытый человек менее поворотлив, с сытостью приходит всемогущая лень. Взяв только кусочек сыра, она неторопливо жевала, наблюдая за гостьей и одновременно занимаясь подсчетами.