– Там что-то происходило? Почему они молчат так долго? – разрушил напряжение Слава.
– Да тихо ты! – шикнули на него разом Гена и Вадик.
– Сейчас… Папа сейчас заговорит… – сказал Генрих.
И вот пришелец шагнул навстречу. Заметно участилось биение сердца, но Казимир Лаврентьевич расчетливо направил пистолет на гостя:
– Стой! – Пришелец остановился, попав наконец в световое пятно. Казимир Лаврентьевич узнал его, разочарованно протянул: – А… так это ты… Хм!.. Все, что угодно, я мог ожидать, предполагать, но только… странно. Ты ведь знал, к кому идешь. И ты пришел. Хочешь меня убить? Молчишь. Понятно… Впрочем, я и без твоих ответов знаю: ты пришел убить меня. А я ждал почти призрака. Не двигайся! Я тоже не расположен к сантиментам. Ты этого не ожидал? Если приблизишься ко мне раньше, чем разрешу, я выстрелю…
– У него был пистолет, – догадался Вадик.
– Вообще-то, я никогда не видел у отца оружия, – шепотом сказал Генрих, – но по записи понятно, что он держал убийцу на мушке. В сейфе, куда мы складываем товар на ночь, у нас есть два пистолета, они зарегистрированы, но после убийства отца они лежали на месте. Он не брал пистолет из сейфа.
– Тогда приобрел… – начал Гена и сразу замолчал. Что-то сказал убийца. – Что он сказал? Вы расслышали?
– Нет, – ответил Щукин. – Неразборчиво…
– Потому что отец немного не рассчитал: звук натыкался на планку от стола, поэтому разборчивы лишь фразы отца, он находился ближе к диктофону. Но вы услышите и того, убийцу…
– А ты не сомневайся, – заверил Казимир Лаврентьевич. – Ты ведь уже убил… хладнокровно, жестоко, безжалостно. Убил к тому же двух женщин. Стало быть, это возможно – убить. Я тоже смогу. Но как странно, что это сделал ты… Не бойся, здесь никого, кроме нас, нет. Стой! – жестко приказал Казимир Лаврентьевич, когда пришелец шевельнулся, чтобы подойти поближе. – Не двигайся, я же предупреждал тебя. Колье ты получишь, не торопись. Дело в том, что мне тоже кое-что нужно от тебя. Взамен, так сказать. Но хочу предупредить: я подготовился к нашей встрече… Конечно, я не знал, что придешь именно ты, мне это трудно пережить, но дело не в этом. Я подготовился. Если ты меня убьешь, о тебе все равно узнают…
Неразборчивая фраза притянула слушателей к диктофону.
– Что он сказал? – спросил Гена, наклонившись к столу.
– Я же говорил, что запись… – не закончил Генрих.
– Да замолчите вы, в конце концов! – прошипел, негодуя, Щукин. – Сначала прослушаем всю запись, а после поделимся впечатлениями. Все, молчать!
– Как узнают? Это мое изобретение, тебе я его не открою, – улыбнулся Казимир Лаврентьевич. – Я отдам колье в обмен на ответ. (Снова неразборчивая фраза.) Скажу, обязательно скажу. Но, поверь, тебя ждет большое разочарование. Я не буду говорить, в чем оно, потому что ты все равно не поверишь сейчас, но оно придет – разочарование. И тогда… я не знаю, что ты испытаешь, потому что, оказывается, я тебя не знал. Но тебе будет плохо. Ты будешь хохотать над собой. Я к чему это говорю… да чтобы ты не наделал сейчас глупостей. Запомни, стоит тебе сделать неосмотрительное движение, я выстрелю в тебя. Ты не оставишь мне выбора. Это понятно? Отлично. Колье вот, перед тобой. Это то колье, которое ты так упорно, через трупы, искал. Я отдам его тебе. И ты должен уйти, а потом, если не доверяешь мне, уехать. Это разумно. И я обещаю молчать. Но… прежде чем забрать его, скажи одно: где хозяйка колье? Она жива? Или ее ты тоже…
Пришелец выдержал паузу, ибо к подобному приему не был готов. В некоторой степени он растерялся, что дало право Казимиру Лаврентьевичу надеяться на положительный результат от встречи.
– Жива. Зачем она тебе? – спросил он едва слышно.
– Видишь ли, колье сделал мой дальний предок, он погиб. Его убили, а причина убийства в колье. И сейчас оно снова стало причиной убийств, но это глупо. Если б ты знал, какую глупость совершил… Но ты узнаешь со временем. Я бы не отказался в этот момент находиться рядом с тобой, чтобы увидеть твое разочарование и раскаяние. Мне нужна старуха. Хочу знать, как попало колье к ней… и еще многое… многое хочу узнать.
– Ты лжешь… – сказал пришелец.
Казимир Лаврентьевич, не опуская пистолета, удивленно взглянул на него, ведь этот человек прочел его мысли. Да, он лгал.
– Скажи, как ее найти, и уходи, – выговорил Казимир Лаврентьевич, в тот момент мечтавший, чтобы этот человек ушел с миром. – Как ее зовут? Где живет? Только не говори, что ты не знаешь, я не поверю.
– Ее зовут Ксения Николаевна, – очень глухо зазвучал голос убийцы.
Он назвал и адрес. Казимир Лаврентьевич вздохнул:
– Надеюсь, не врешь. Бери то, что ты искал.
Пришелец подошел к столу, смахнул колье со стола и положил в карман плаща. Внезапно Казимир Лаврентьевич охнул от резкой боли, получив удар в грудь. Затем пришелец ухватил двумя руками его руку с пистолетом и стал пытаться забрать оружие.
– Ты не отважишься! – вырывались хриплые стоны из груди Казимира Лаврентьевича. – Ты… Мальчишка! Как ты смеешь…
Казимир Лаврентьевич не отдавал пистолет, кряхтел от усилий, стараясь удержать спасительное оружие в руке, понимая, что, как только выпустит его, тут же умрет. Из-за волнения и паники он напрочь забыл, что еще существует спасительная кнопка и стоит нажать ее, как через несколько минут здесь появится милиция. Впрочем, ему не хватило бы сил бороться даже пять минут. Казимир Лаврентьевич уже пожилой человек, обремененный болезнями и усталостью, сила не та, а тут еще боль от удара… Он яростно, отчаянно сопротивлялся, и ему даже удалось выстрелить, только пуля пролетела мимо убийцы, а в следующий миг пистолет очутился в руке противника. Казимир Лаврентьевич замер, тяжело дыша и глядя на крохотное черное пятно дула. Он не хотел умирать, не хотел боли… Он не предвидел, что противник окажется хитрее, более ловким. И не верил, что возможна его смерть.
– Ты пожалеешь… Я тебе не сказал… а это очень важно… – снова заговорил Казимир Лаврентьевич, пытаясь выиграть время, чтобы дотянуться до кнопки, о которой, наконец, вспомнил.
Раздался выстрел. По-другому и быть не могло. Конец наступил так быстро, так нелепо, что Казимир Лаврентьевич не успел опомниться. Он только чувствовал адскую боль, подаренную рукой Алголя.
Они услышали размеренные шаги, какой-то щелчок…
– Это он выключил настольную лампу, – пояснил Генрих.
Затем звук шагов удалился, заскрипела дверь, захлопнулась. Пленка еще шипела несколько минут, записывая мертвую тишину в мастерской, где остался лежать мертвый ювелир. В кабинете некоторое время царило тягостное молчание.
– Как глупо… – вырвалось у Вадика, после чего он извинился перед Генрихом: – Я не хотел… извините…
– Не стоит извиняться. Мой отец действительно погиб по глупости. Он знал, что к нему придет убийца, ждал его, а никому не сказал ни слова, даже мне.
– Да уж… – заерзал на стуле Щукин. – У нас был шанс взять убийцу, но ваш отец не предоставил его нам. Жаль. Генрих, вы узнали голос? Ведь этот человек хорошо знаком вашему отцу, значит, вы его тоже должны знать. Более того: я не могу отделаться от мысли, что Казимир Лаврентьевич дружил с убийцей. Кто бы это мог быть?
– Не знаю. Последние годы отец дистанцировался от друзей, у нас никто не бывал, он никуда не ездил, только на отдых с мамой.
– Вы оставите нам запись?
– Конечно. Я заинтересован, чтобы нашли убийцу.
– Спасибо, вы можете идти, – сказал Щукин, перематывая кассету на начало. – А мы еще и еще раз послушаем.
После ухода Генриха Щукин разрешил комментировать во время прослушивания. Но пока пленка крутилась, все молчали, напряженно ловя звуки, слова, стараясь запомнить их. А когда запись закончилась, он выключил диктофон и спросил своих помощников:
