– Мне срочно нужно дело по убийству директора кафе «Казачка»…

1919 год, конец декабря.

В общем-то, жить стало незачем. От банды остались крохи, не было еды, холод пробирал до костей, а морозы стояли жгучие. Анастасия лишилась Николкиной опеки и заботы, попала в равное со всеми положение, тогда-то и узнала трудности, когда никому до тебя нет дела, мало того – когда ты в тягость. Ко всему прочему она находилась в растерянности, доходившей до прострации, не зная, что делать. Разве что добраться до океана, пуститься вплавь и плыть, пока не утонет… А тут еще Мартын донимал грубыми приставаниями, считая себя неотразимым. Лушка окончательно обиделась на Кочуру, перешла к другому бандиту и только изредка бросала на «бабу Стрижака» хищные взгляды. Анастасия не позволяла себе расслабиться, спала, не раздеваясь и держа в руке револьвер, спала чутко, от малейшего звука мигом просыпалась и тихо плакала, вспоминая Николку. Однажды ночью, когда расположились на ночлег в пещере, Мартын попробовал взять ее, навалился, рот закрыл ладонью. Она сунула дуло пистолета ему под подбородок. Почувствовав холодное дуло, Мартын убрал ладонь с ее рта, усмехнулся:

– Выстрелишь?

– Выстрелю, – твердо и спокойно сказала Анастасия.

– А чего ты кочевряжисся? Чем я хуже твово Стрижака?

– Объяснять долго, а я спать хочу. Слезай…

– Ну, гляди, Настя… – угрожая, сполз с нее Мартын. – Как разозлюся, так тебе ничто не поможет. Хлопцы изголодались по бабам, кину клич, скопом тебя возьмем.

– Перестреляю всех, сколько патронов хватит, – заверила она.

– Пыхти покуда, моею все едино будешь, – пообещал он и убрался.

– Коленька… – уткнулась она в казакин Стрижака, который всегда клала под голову. – Если б ты со мной был… я б все стерпела.

Она прекрасно сознавала, что чужая в этой компании. Чужой был и Стрижак, но как сильный и умный человек он взял верх над озлобленными людьми. Да, он был противоречивой натурой, грабил и убивал, но не отнимал последнее, не обманывал товарищей. Впрочем, слово «товарищ» приобрело теперь совсем другое значение, «товарищами» называли друг друга красные, которых ненавидела Анастасия, ведь они убили Стрижака.

Но жизнь берет свое, она все меньше хотела умереть, и постепенно в ее голове формировались планы побега из банды. Только одной в этом краю делать нечего, одна она погибнет, вот если б с кем-то… Да и без денег что делать? Подпоров подкладку казакина Николки, Анастасия обнаружила пришитые изнутри золотые украшения, но их было немного, надолго не хватит, а вот колье могло бы обеспечить ее… Она все чаще задумывалась: кто же снял с нее ожерелье? Почему-то ее не покидала мысль, что оно не пропало бесследно с теми, кто погиб в том страшном бою.

За время, проведенное в банде, Анастасия пришла к странному выводу – что погибают чаще люди неплохие, а выживают далеко не лучшие. Хороший человек, попав в банду по досадной и нелепой случайности, относится к остальным членам как к порядочным людям, даже если они того не стоят. Он всячески старается сберечь товарища, иногда ценой собственной жизни. А мерзавец всячески уходит от опасности ценой жизни друга. Грабеж – дело преступное, а кража у «своего» вообще не подлежит обсуждению, за это расстреливали даже в банде. Так где же колье, у кого?

Сопоставив все, она уверилась, что колье у кого-то из бандитов. А может быть, просто хотела в это верить. Анастасия принялась анализировать каждого члена банды. Всего девять человек, не считая Лушку и саму Анастасию. Украдкой она обыскивала вещевые мешки бандитов – не на шее же они носят женское украшение! – понимая: если поймают, будет плохо. Поэтому действовала наверняка, чтобы не попасться, поэтому обыскать хотя бы двух сразу не рисковала. Так обшарила четверых, остались пятеро. Из пятерых больше всего подозревала троих – Мартына, Остапа и Гаврилу, но они не выпускали вещмешки из рук, куда бы ни отправлялись. У Мартына вообще было два мешка, один он бросал где ни попадя, а второй все время носил на плечах, а когда ложился спать, клал его под голову. Очевидно, в этом мешке и лежали сокровища, отнятые у махновцев. Анастасия не выпускала их троих из виду, но подобраться к личным вещам никак не могла. Наверное, ее одержимость помогла не сойти с ума после гибели Николки.

Двадцать пятого декабря уставшие, изможденные, неспособные к сопротивлению бандиты, которых уже и нельзя было таковыми назвать, наткнулись на другой отряд – семеновский. О бывшем есауле Первой мировой войны Семенове ходили легенды, он держал в страхе огромную территорию, с ним считался сам Колчак. Отряды Семенова наносили сокрушительные удары по войскам большевиков, славились беспощадностью и кровавыми расправами. Добровольцы им были нужны, и малочисленную банду Кочуры семеновцы забрали с собой.

Бандитам выдали обмундирование, разместили в казарме, выделив для двух женщин небольшое помещение. Анастасия с Лушкой долго мылись в бане, наслаждаясь теплом, квасом и покоем. Давно Анастасия не чувствовала себя в безопасности. После бани ее разморило, даже есть не стала, а улеглась в постель. После длительных недосыпаний сон одолел сразу же.

Она проснулась оттого, что кто-то схватил ее за ноги, зажал рот. Ничего не поняла в темноте, страшно испугалась. Когда же на нее навалился мужчина, Анастасия поняла: насилуют. И пришел насильник не один. Сразу в голове мелькнуло – где же Лушка? Анастасия задергалась, вырываясь из сильных рук, удалось освободить рот, закричала:

– Лукерья!..

Тут же тяжелая шершавая ладонь сдавила рот, больно сжав скулы.

– Тихо… тихо… – зашептал голос у самого уха. – Ух, сучка, не дается…

Она узнала голос Мартына, который взял ее первым. Потом был еще один – Остап. Следующего тоже узнала – Гаврила. И завершил дело опять Мартын.

– Ну, будя, – произнес он, слезая с Анастасии. Она тут же почувствовала, как ее отпустили, но двинуться или закричать не было сил. А Мартын, натягивая штаны, шепнул: – Бабе положено уступать.

– Скажешь кому – убью! – наклонился к ней Остап.

Они шмыгнули за дверь, наступила адская тишина. Эта тишина давила на тело, ввинчивалась в виски, проникая в мозг. Тишина невидимыми руками разрывала грудь, истязала сердце, отчего оно нестерпимо ныло. А в воздухе остался запах перегара, затруднявший дыхание. Постепенно Анастасию заполнила гадливость до такой степени, что начались рвотные позывы, но спать она легла голодная, поэтому ее мучали только спазмы. Потом ее охватило отчаяние, когда кажется, что дальнейшая жизнь не имеет никакого смысла, а видится уродливой, искореженной, когда думается, что по-другому уже не будет. И зачем такая жизнь?

За окном первые проблески утра возвещали о начале нового дня. Анастасия встала и тут увидела на кровати… спящую Лушку. Она что же, не слышала? Такого просто не может быть! А потом дошло: это Лушка оставила открытой дверь, а потом делала вид, что спит. Какая гадость! Мерзость! Анастасия вынула револьвер, приставила его к виску, взвела курок…

– Вы отпустили Кара… Кура… черт… – Прокурор опустил глаза в лист и прочел почти по слогам: – Куракантурова? На каком основании?

Щукин хотел сказать: на основании опыта и внутреннего чутья, но не посмел, ибо такой довод неубедителен, а слово «интуиция» прокурор вообще не выносит, он признает только факты. Осталось долбить одно:

– Я считаю, что Батон… то есть Рауль Куракантуров не убивал. Его самого хотят убить.

– На основании чего вы так думаете? – Опять тот же вопрос, на который у Щукина нет четкого ответа, одни догадки.

– Потому что он видел убийцу Евы в лицо.

– А вы верите на слово ханурику? – Прокурор изобразил брезгливую мину. Попробуй, убеди такого, если он не желает убеждаться!