— Верн, конечно, разрешил, — добавила королева. — Но ты и Гариан присутствовать не будете. Кажется, у нас слишком много внимания уделяют этому пустяковому происшествию… — Они с Лейлой обменялись многозначительными взглядами.

Лейла была совсем не намного старше Коннора, но вела себя так, будто она взрослая, а он всего-навсего мальчишка.

— Мы не можем сказать тебе всего, — важно промолвила она, — но здесь явно дело не только в вашей драке. Похоже, какая-то тучка набежала на небо Кантирмура. Перебранки и стычки стали обычной вещью, а бывшие друзья сбиваются во враждующие кучки. Некоторые люди используют вашу с Гарианом ссору как повод для устройства каких-то своих тайных дел.

Сестры опять обменялись взглядами.

Коннор не любил недомолвок и намеков. Он всегда хотел ясности. Но если они не желают выкладывать все начистоту, у него есть тайный способ выведать правду… или хотя бы часть ее, послушав пересуды птиц и зверей. Ведь вольные птицы летают везде, где хотят. А от домашних животных никому не придет в голову таиться. Их язык Коннор понимал, хотя об этой его способности никто, кроме Тайрона и Рены, не догадывался. И все же ему хотелось все понять и узнать сейчас же.

— Значит, дядя Фортиан хочет устроить открытое слушание? — пробормотал он. — Зачем это ему?

Астрен чуть нахмурилась.

— Он жаждет заставить Верна отослать тебя обратно к королеве Нерит.

Коннор заметил, что Астрен назвала королеву не мамой, а по имени. Неужто все его братья и сестры так же далеки были от матери, как и он?

— Верн собирается выслушать Фортиана и инструктора, который был при вашей драке. А потом намерен заключить Гариана во дворце на две недели за то, что он не подчинился приказу инструктора. Тебя же запрут на целый месяц, а где — неизвестно, — сказала Лейла.

— Не пугайся. Полагают, что тебя поместят в самом уединенном уголке — на дальнем озере, — проговорила, улыбаясь, Астрен. — Приятное место. Но оно под охраной Алой Стражи, поэтому никто не сможет ни прийти туда, ни выйти, чтобы об этом сразу же не узнали.

Коннор тяжело вздохнул. Все это казалось таким несправедливым! Ну и ладно! По крайней мере, на озере, говорят, есть масса приятных занятий.

— Ты, конечно, можешь отправиться туда, — заговорила Лейла. — То есть не можешь отказаться, — поправилась она. — И все же у нас с Астрен есть другая идея. Из-за этого мы и пришли.

— Объясни ему… — начала было Астрен и прислушалась к шуму в коридоре. — Кажется, уже поздно. Придворные собираются на ужин. Мне пора.

— Иди, — поторопила ее Лейла. — Мы сами во всем разберемся.

Королева Астрен, кивнув Коннору, вышла. Он поклонился ей вслед.

— Теперь я расскажу тебе о том, что случилось сегодня утром. — Лейла подошла к окну, оперлась о подоконник. — Ты знаешь, что Рена должна была сдавать экзамен по Основам Теории Магии?

— Да. И уверен, что она прошла испытание с блеском. Тайрон говорил мне, что Рена учится отлично.

— О да, у нее все в порядке. Но… мэтра Фальстана чуть не убили.

— Что? — воскликнул Коннор. — Как…

— Нападение неизвестного чародея. — Лейла коротко пересказала, что произошло, и добавила: — Об этом знают только в Школе Волшебства… и еще Верн и Астрен конечно же.

Коннор понимающе кивнул.

— Я никому не скажу. Но все же не понимаю, какое это имеет отношение к моему… — Внезапная догадка заставила его похолодеть. — Если только… А вдруг целью заклинания этого таинственного чародея был не Фальстан, а Рена?

Глаза Лейлы заблестели.

— Быстро соображаешь, мой маленький братишка. Мне тоже стало очень интересно, почему это два человека, которые спасли принцессу Терессу от Андреуса из Сенна Лирван в прошлом году, вдруг стали попадать в неприятные и даже опасные переделки?

— Андреус мстителен и злопамятен. Это всем известно, — пробормотал Коннор. — Но разве вы, чародеи, могли не знать, если бы он оказался где-то поблизости? И потом, против меня никто никакого волшебства не применял. — Он пожал плечами, глядя на нетронутую еду.

— И все же у тебя полно неприятностей, — сказала Лейла. — Ну, недовольство дяди Фортиана твоей дружбой с актерами еще можно как-то объяснить. Но сегодняшняя драка… не ты ведь ее затеял, правда?

— Нет. Они пришли во двор, и я сразу почувствовал, что Гариан явился неспроста. Он явно искал меня, чтобы затеять ссору. Но… — Коннор ошеломленно посмотрел на Лейлу. — Но не думаешь же ты, что он стал союзником Андреуса?

— Мы не знаем, что и думать… — Лейла прошлась по комнате. — Однако вряд ли все эти беды и напасти — простое совпадение. Именно поэтому у меня и Астрен появилась одна идея. Видишь ли, Рена собирается отправиться к границе Сирадайеля. Это ее личный поиск с позволения Галфрида. Она пойдет к озеру Радуги, чтобы поискать какие-нибудь свидетельства, оставшиеся со времен Тре Ресдира. Хорошо бы и тебе отправиться с ней.

— В качестве кого? — недоуменно спросил Коннор.

— Друга и защитника, — коротко ответила Лейла. — Мы с Галфридом уверены, что Рена и сама отлично справится. Но вреда не будет, если с ней пойдет еще кто-нибудь. Смелый, сильный и решительный, — добавила она с улыбкой.

Коннор взял со стола зачерствевший ломоть хлеба.

— Кто-нибудь говорил об этом с Реной?

— Да. Галфрид. Она сказала, что спутник в дороге не помешает. Будет с кем поболтать от скуки. Кстати, о твоей стычке с Гарианом Рена знает. Ну что, поладили?

Успокоенный Коннор проговорил:

— Еще бы! Вместо того чтобы сидеть взаперти, отправиться в путешествие! Уж я не дам Рену в обиду! Не сомневайся.

— Знаю, — серьезно кивнула Лейла. — Но выйти из Кантирмура надо незаметно и немедленно. Все уже подготовлено. Завтра Верн вышлет из города карету с твоим подобием, созданным иллюзорным заклинанием. Однако сопровождающий карету отряд Алой Стражи будет настоящим. Галфрид велел Тайрону, назначенному на эту неделю пажом при дворе, распустить слух о путешествии Рены к озеру Радуги и приглядеться, кто этим известием особо заинтересуется. К тому времени вы оба уже будете в пути. А к вашему возвращению мы здесь во всем разберемся.

Коннор положил на стол ломоть хлеба, который все еще держал в руке.

— Тогда мне лучше начать собираться, — заторопился он.

— Надеюсь, этот противный дождь скоро прекратится. Не то мы в дороге промокнем насквозь, — сказала Рена, отворачиваясь от высокого дворцового окна в ряби мелких дождевых капель.

— Будет дождь или нет, ничего не изменится. Идти надо, если даже придется шлепать и по грязи, — сказал Тайрон, передавая ей чашку горячего шоколада. — Хлюп-хлюп… грязь чавкает в сандалиях… струйки холодной воды по спине… Тебе очень понравится, — хихикнул он.

— Жаль, что ты будешь лишен этого удовольствия, — показала ему язык Рена.

Тайрон рассмеялся, но тут же посерьезнел.

— Мне и вправду жаль. — Он поглядел на Коннора и Терессу, которые молча сидели на стульях, попивая свой шоколад.

Рена блаженствовала. Она была очень рада, что приглашена на обед во дворец. Это последняя возможность побыть с Тесс, поболтать на прощание, посмеяться, забыв о том, что предстоит. Когда оказалось, что и мальчикам разрешили прийти, Рена просто пришла в восторг.

Но веселья что-то не получалось. Тересса вяло откликалась на шутки, а Коннор и вовсе молчал, будто воды в рот набрал.

Может, он не хочет идти? Его заставили? Рена с тоской посмотрела на Коннора.

Тайрон откашлялся.

— Ты уже наметила путь, по которому пойдешь? — спросил он.

— Я изучила школьную карту, — откликнулась Рена. Помолчав, она с наигранной веселостью воскликнула: — Вот здорово будет снова попутешествовать! Если только мы не встретим разбойников.

Тересса поставила на стол свою чашку.

— Как бы мне хотелось пойти с вами, — тихо проговорила она. — Ужасно сидеть здесь в бездействии и только беспокоиться о друзьях.

— Но если Андреус что-то затеял, то наверняка ты, а не Рена, его главная цель, сказал Тайрон. — Или желаешь еще разок побывать в его очаровательной тюремной башне в Эдранне?