Подполковник встал и подошел к приоткрытому окну кухни. За окном дышала теплая каланчевская ночь.

Вокруг фонаря на стоящем напротив столбе мерцающим шаром вилась мошкара. В освещенном круге асфальта живой черной кляксой, по-бандитски, то и дело замирая на месте, крался вышедший на прогулку котяра Ольги Дорошенко. Подобно южным цикадам, уютно сверестели в темноте сибирские сверчки.

Аркадий оторвался от созерцания ночной жизни, сложил руки на груди и повернулся к сидящим за столом приятелям.

– Ну? По рукам? – спросил Шторм.

Стеклов посмотрел на безупречный Костин пробор, на дорогой галстук в бело-красную полоску и блестящие пуговицы с якорьками.

– По рукам! Я согласен! – сказал он.

Аркадий сказал неправду.

Но Константин Пантелеевич даже не понимал в какую игру решил ввязаться. А в сложившейся ситуации подполковнику очень были нужны серьезные союзники. Костя Шторм в принципе мог быть таким союзником.

Аркадий собрался сесть за стол, но в это время в темном коридоре мяукнул входной звонок.

– Кто же это может быть? – спросил, обращаясь к кухонному шкафу Павел Сергеевич.

Аркадий заметил, как Костя насторожился.

Хозяин квартиры шагнул в коридор и открыл дверь.

– Паша, куда ты Аркадия дел? Ты же сказал, что через пятнадцать минут его вернешь? – раздался голос племянницы Кальварского. – Пятнадцать минут уже прошло!.. Что вы тут с ним сделали?

– Ничего не сделали… Так, слегка побили, пару раз по ребрам дали, чтоб не зазнавался… А так ничего, забирай своего принца, если он сам идти сможет… – отвечал Паша.

– Паша, вот ты како-о-ой, оказывается!… – протянула Соня.

– Какой? – поинтересовался Павел Сергеевич.

– Грубый! Сразу видно, что всю жизнь зеков охранял!… Даже шутки у тебя какие-то уголовные!

Соня вошла на кухню.

– И Костя здесь! – всплеснула она руками. – Я так и знала! Я так и знала! – ее синие глаза засветились женским жаром разоблачения мужских провинностей. – Он Аркадия вытащил, только для того, чтобы вместе пить! Мы там Аркадия ждем, а они здесь его виски поят!… Ужас! Аркадий! – сверкнула она на подполковника глазами. – А там тебя, между прочим, Иван Алексеевич ждет! А ты тут пьянствуешь!… Это как называется, а?

– Да, знаешь, мы тут тоже не только выпиваем, мы тут кое-что важное обсуждаем… – возразил Паша, а Костя ласково произнес:

– Сонь, что ты расшумелась, как электричка? Все, закончили мы уже… Забирай своего Аркадия, раз он тебе так нужен!

– Он не мой! – вздернула Соня игривые бровки. – И не мне нужен! А Ивану Алексеевичу! Понятно?

– Ну, что ж поделаешь, раз так! – развел руками Костя. – А то может, посидишь с нами, а? Пока они там с Иваном Алексеевичем беседовать будут?

– Не хочу! – отрезала Соня. – Аркадий, пошли! – приказала она.

Аркадий слегка пожал плечами и вслед за племянницей Кальварского направился к двери.

– Так, ты помни про наш уговор, Аркаша! – веско произнес Константин Пантелеевич.

– Не беспокойся! Когда я тебя обманывал! – ответил Аркадий своему однокашнику.

Это было правдой. Раньше никогда не обманывал. Но то было раньше. До того, как на улице Хлебной был найден труп голландца из Роттердама.

А теперь жизнь пошла по совсем другим правилам.

Аркадий направился вслед за медсестрой к двери.

Он махнул рукой Паше, чтобы тот его не провожал, кивнул на прощание Косте и вышел на лестничную площадку с черно-белым шахматным полом.

Соня открыла дверь дядиной квартиры.

А в кармане подполковника запиликал надоедливый спутник.

– Ты иди, я сейчас поговорю и зайду! – сказал он женщине.

– Только смотри! Не исчезни опять куда-нибудь! – погрозила она ему пальцем и прикрыла за собой дверь.

Подполковник нажал разговорную клавишу.

– Аркадий? – произнесла трубка и сделала паузу.

– Стеклов слушает. – понизив голос до шепота, сказал Аркадий.

– Ты где? – вкрадчиво поинтересовался Кондрашов.

– По вашему приказу провожу оперативные мероприятия в поселке Каланчевка.

– Сейчас? – удивилась трубка.

– Вы же, товарищ полковник, сами мне на все дали сутки. – Вот и верчусь. Не сплю! – обиженным тоном сказал Аркадий.

– А почему шепчешь?

– Занят скрытым наблюдением, товарищ полковник. Боюсь голосом выдать местонахождение.

– Правильно делаешь! – отечески заметил полковник Кондрашов. – Но возникли некоторые новые обстоятельства. Надо срочно прибыть на базу.

– Сейчас? – удивился Аркадий.

– Немедленно. – подтвердила трубка.

– А до утра подождать нельзя?

– Нельзя. – важно заявила трубка.

– Ну, что ж, вздохнул Аркадий. – А можно за мной машину прислать? Допустим, к зданию милиции.

– Ты ж сам дежурную разъездную у меня из-под носа забрал! – возмутилась трубка.

– Так, я как доехал, сразу же ее и отпустил.

– А зачем?

– Ну, я думал она мне больше не понадобится… Я ж из Каланчевки возвращаться не хотел. Собирался здесь всю ночь работать…

– А куда же он делся, сукин сын? – недоуменно спросила трубка. – Я только что звонил, он, стервец, в гараж не заезжал…

– Ну, не знаю. Сами со своими водителями разбирайтесь! Я как добрался до Каланчевки, сразу его и отпустил! – недовольно произнес подполковник Стеклов.

– Теперь добирайся сам, как хочешь. Не надо было отпускать! – нашел обычный для руководителя выход Кондрашов и отключился.

А на плечо Аркадию вдруг неожиданно легла чья-то рука.

Подполковник напрягся.

– Аркаша, тебя что, в центр подбросить надо? – услышал он за своей спиной знакомый баритон.

Стеклов обернулся.

На площадке стоял элегантный, как оперный певец, Костя Шторм.

– Надо. – кивнул Аркадий. – Начальство зовет.

– Так, давай мои ребята тебя на джипе подбросят. Мы с Пашей все равно еще часок посидим…

…Костин джип с бритоголовым водителем уверенно катился по ночным улицам.

Подполковник смотрел в ночь и размышлял.

То, что он услышал от Кальварского не было для него неожиданностью. Все это он подозревал.

Еще тогда в Роттердаме он обратил внимание на загадочные события, которые как будто давно потерялись в толще ушедших лет. Эти события, на первый взгляд не имели никакого отношения к настоящему.

Но ему так не казалось.

Для него было несомненным: в первую половину двадцатого века, чья-то рука безжалостно выметала из жизни любопытных людей, ненароком подошедших к какой-то важной тайне, лежащей в области беспроводной передачи энергии. И в эти же годы, параллельно этому жестокому процессу, происходили и другие странноватые события.

Два известных человека развернули активную пропагандистскую кампанию.

Этими людьми были – писатель-фантаст Герберт Уэллс и математик Бертран Рассел.

Они носились по Европе и Северной Америке, встречались с видными политиками и общественными деятелями, засыпали письмами глав государств. В своих обращениях они призывали сосредоточить научные исследования на создании супербомбы.

Энергия взрыва этой бомбы, по их утверждению, должна была появляться вследствие разрушения атомного ядра.

Чтобы эти странные представления о какой-то гигантской энергии, прячущейся внутри микроскопического атома, были понятнее для общества, накануне первой мировой войны в 1913 году Уэллс сочиняет роман «Освобожденный мир». В нем он со всей силой своего художественного мастерства живописал ужасающую мощь новой бомбы и ввел сам термин ставший впоследствии общепринятым – атомистическая или атомная бомба.

В 1922 году Бертран Рассел, специалист в области математической логики, а совсем не физики атомного ядра, писал в одной из своих статей:

«Природа сохраняет себя, связывая частицы, из которых она построена, могучими силами, как хороший раствор связывает кирпичную кладку. При разрушении этих частиц на свободу вырвется колоссальная, ни с чем, не сравнимая энергия. Тот, кто первым научится использовать эту энергию, получит перед другими государствами мира неоспоримые преимущества…»