– Игорек, ты отвлекаешься, говори про Казика.

– Я к этому веду, дорогая. Настал момент, когда Артур… – Игорь усмехнулся. – Ну вот, не хотел называть его имени, а оно вылетело само собой.

– Что Артур? Продолжайте.

– Короче говоря, Артур меня подвел. Я был зол на мужика, и вдруг… Ему на помощь пришел кто бы вы думали? Правильно, Казимир.

– А какого рода помощь он оказал Артуру?

– Позвольте, я оставлю это в секрете.

– Я все равно не вижу явной связи.

– Связь есть, – заверил Игорь. – После того случая я сам неоднократно видел, как Артур заходит на участок Денисова. Не солгу, если предположу, что они что-то замышляли.

Абрамов нагнулся чуть вперед и заговорчески прошептал:

– Артур неравнодушен к деньгам и, как правило, за пачку ассигнаций готов выполнить любую работенку. Вы меня понимаете? Любую! Даже самую грязную.

Заметив удивление на лице супруги, Игорь затараторил:

– Естественно, у нас с ним были дела иного толка.

– Вы интересовались у Денисова, что его связывает с Артуром?

– А как же!

– И что он ответил?

Абрамов насупился.

– Ничего. Похлопал меня по плечу и сказал, что это строго конфиденциально.

– Вот видите, – встрепенулась Лена. – А ведь Игорек считался другом Казика. Друзьям принято говорить все начистоту. А Казик промолчал. Значит, дело пахнет керосином.

Ката с мольбой смотрела на Абрамова.

– Игорь, а как бы мне встретиться с Артуром?

– Вам? С Артуром? Час от часу не легче. Вам-то он зачем понадобился?

– Я должна узнать, что связывало его с Казимиром.

– Аленка, похоже, наша гостья не слушала меня. Катарина, я же ясно дал вам понять – Казик держал все в секрете. А раз так, то Артур не станет откровенничать и подавно.

– Почему вы так в этом уверены?

Абрамов усмехнулся.

– Детский сад. Под каким предлогом вы встретитесь с Артуром? С чего вообще взяли, что он захочет с вами беседовать?

– Попытка не пытка, – стояла на своем Копейкина.

Игорь поднялся и подошел к гардине.

– Номером его телефона я располагаю. Но у вас ничегошеньки не выгорит. Артем – парень не дурак. Поэтому мы поступим следующим образом: я сам ему позвоню и договорюсь о вашей встрече. Мне он не откажет… не посмеет отказать. Как-никак бывший должник.

Ката согласно закивала.

– Тогда позвоните прямо сейчас.

Абрамов посеменил в кабинет.

Леночка запищала:

– Игорек все и всегда делает сам. Любит держать ситуацию под контролем.

– Я заметила.

В гостиной появилась Наина.

– Привет, дочка.

– Виделись уже, – буркнула девушка.

– Ты уезжаешь?

– Да.

– Когда вернешься?

– Не знаю.

Хлопнув дверью, Наина оставила после себя едва уловимый аромат дорогого парфюма.

– Совсем от меня отстранилась, – посетовала Лена. – В других семьях мать с дочерью живут, как лучшие подружки, а мы… Наина стала такой скрытной, подозрительной. Мне кажется…

Довольный Игорь появился в дверном проеме.

– Я все уладил. Артур будет ждать вас завтра в половине одиннадцатого в баре «Эстерна». Вот адрес. Держите.

– Почему так поздно?

Абрамов пожал пухлыми плечами.

– Раньше не может.

– А вы не могли бы дать мне его телефон? На всякий случай.

– Посмотрите на листок, номер телефона записан в лучшем виде.

Катка встала.

– Спасибо большое за помощь.

– Не за что.

– Мы обязательно увидимся снова, – сказала Леночка. – Когда Наталья вернется из санатория, вы будете почетными гостями в нашем доме.

Днем Ката позвонила на мобильник Артуру.

– Как я тебя узнаю? – спросил он слегка охрипшим голосом.

– Я буду в черной юбке и белом топике.

– А волосы?

– Волосы тоже будут, – ляпнула Копейкина.

– Ну это понятно, – хохотнул мужик. – Какого цвета шевелюра, спрашиваю?

– Рыжая.

– О’кей. Тогда до вечера.

– Подожди, а как выглядишь ты?

– Увидишь при встрече. Я сам к тебе подойду. Займи крайний столик и жди.

Вечером, планируя выскользнуть из коттеджа незаметно, Катка на цыпочках спустилась вниз и поспешила к двери.

– Стоять! Мать твою!

– Розалия Станиславовна, я думала вы у себя, смотрите дивиди.

– В девять вечера? По-твоему, я идиотка? Кто ж смотрит ужасы, когда за окном светло.

Ката пятилась к выходу.

– Куда спешим?

– Э… на улицу.

– Остроумно.

– Мне позвонила знакомая, ей срочно нужна моя помощь.

– Имя, фамилия, адрес.

– Чей?

– Знакомой.

– Вы ее не знаете. Это… Лидочка Семина.

– Поездка отменяется, – рявкнула свекровь. – Не выйдешь из дома, пока не приготовишь мне кофе.

– Я тороплюсь.

– Ничего не знаю.

Катарина отвернулась.

– Хорошо, – процедила она. – Кофе будет готов через десять минут.

– Еще я хочу сырников.

– Что?!

– У тебя плохо со слухом? Сырники – это такие круглые пирожки из творога.

– У меня нет времени!

– Сделай мне штучек семь сырничков и не забудь поставить на стол вишневый джем.

Сев на диван, свекровь вооружилась журналом.

– Не стой, топай-топай. Я не собираюсь ждать до второго пришествия.

В кухне восседал Арчибальд. Погрозив пернатому пальцем, Катарина подошла к окну.

– Ката! Ката! – прокричал ара.

– Тихо! Сделай милость, хотя бы раз в жизни войди в мое положение.

Арчи начал клацать клювом.

– Ка-а-аточка! Детка!

– Молодец. – Копейкина погладила попугая по спине и, открыв окно, приготовилась к бегству.

Пока она, корчась, забиралась на подоконник, Арчибальд молчал. Но стоило Катке свесить правую ногу за карниз, пернатый завопил:

– Стерва! Стоять! Стоять! Мать твою! Мать! Мать! Мать!

Из гостиной раздался вопль Розалии:

– Арчи, сыночек, ты меня звал?

– Мать! Мать! Мать! – твердил двукрылый.

– Уже иду.

Спрыгнув вниз, Копейкина понеслась к «Фиату».

Рев свекрови, заметившей исчезновение невестки, настиг ее у самых ворот.

– Катарина Копейкина! Гадюка! Где мой кофе! Где мои сырники! Где мой джем! Я тебя урою! Слышишь?

Но Катка уже давила на газ.

По дороге в бар она приняла твердое решение завтра же заняться поисками кухарки.

Зайдя в «Эстерну», Ката огляделась. Обычный, ничем не примечательный бар, коих в столице великое множество. За стойкой тусуется бармен и пара подвыпивших парней.

Наполовину пустые столики и отсутствие музыки натолкнули на мысль, что бар, судя по всему, не пользуется особой популярностью у любящих весело провести время москвичей.

За столиком Катарина скучала минут десять, а когда выросший словно из-под земли высокий шатен пробасил: «Привет», она вздрогнула и быстро подняла голову.

– П-привет. Ты меня напугал.

– Что, такой страшный?

– Просто подошел неожиданно.

– Поменьше витай в облаках.

– Я правильно поняла, ты Артур?

– Он самый. – Шатен плюхнулся на стул и оценивающе просканировал лицо новой знакомой.

Катарина попыталась выдавить улыбку.

– Давно сидишь? – спросил Артур.

– Не очень.

– Ну и какие у нас планы на вечер?

– Планы грандиозные. Во-первых, хочу спросить, не могли бы мы поговорить в другом… более комфортном месте?

– Как скажешь. Можем поехать ко мне на хату. Или побалакаем в моей тачке.

– А может, просто посидим на улице?

Артур встал.

– Только после вас.

Покинув бар, мужик неожиданно потянул Катку к припаркованной неподалеку «Ауди».

– Эй-эй, полегче. Давай без рук.

– Я передумал, общаться будем в машине.

– Я не согласна.

– А тебя никто не спрашивает.

Не успела Ката опомниться, как дверца «Ауди» открылась и длинные руки буквально за секунду втащили ее в салон на заднее сиденье.

Артур сел на место водителя. А мужик, который крепко прижимал Копейкину к себе, выдавил:

– Отличный улов, Костик.

– Костик? Так ты не Артур?! – взвизгнула Катка.