– Сама о том же подумала.

– Я сделаю тебе коктейль.

– Нет, лучше водки.

– Ката, помолчи. От моего коктейля ты будешь чувствовать себя как… мeртвая лошадь.

Катарина поморщилась. Она, конечно, была не против на время забыться, но мeртвая лошадь уже перебор.

Розалия тем временем продолжала:

– Помню, я угостила этим коктейлем Нину Константиновну… ну я тебе про неe рассказывала, такая вредная, на поросeнка похожа… и она после первого бокала так разошлась… была не только на него похожа, но и вела себя по-свински.

– А нет ли у вас другого рецепта? Мне не хочется…

– Решено, – не дала ей завершить фразу свекровь. – Когда ты должна выехать из дома?

– Около полудня.

– Отлично. Значит, мы поступим следующим образом: в аэропорт поедем вместе на такси, я приготовлю мой чудо-коктейль и перелью его в бутылку из-под минералки. Перед тем как сесть в самолeт, ты выпьешь, и уверяю тебя, дорогуша, до самого Гамбурга, или куда ты там летишь, будешь как…

– Мертвая лошадь, – закончила за неe Ката. – Я это уже слышала. Мне интересно, я потом буду в состоянии спуститься с трапа, или меня придется выносить на руках?

– Всe будет о’кей, не переживай. К тому моменту, как самолeт приземлится, ты будешь как огурчик. – Розалия направилась к выходу. – Пойду скажу Наташке, чтобы помогла.

– А ваш напиток очень крепкий?

– Нет, конечно, по крепости он схож с пивом. Кстати, у тебя есть самогон?

– Розалия Станиславовна!

– Ну хорошо, хорошо, вместо самогона добавим виски…

Закатив глаза, Ката вышла из столовой, думая про себя: «Похоже, поездка предстоит весeленькая. Будем надеяться, в Гамбург я всe-таки прилечу в целости и сохранности. А то представляю лицо Веры, когда она меня узреет, пьяную вдрабадан, с косыми глазами: здравствуйте, я ваша тeтя…

Поднявшись к себе, Копейкина закрыла дверь и ещe раз просмотрела кассету. Как и в первую ночь, по спине пробежал озноб, когда на экране появилось лицо убийцы.

– Какой он всe-таки неприятный… И ещe этот шрам…

В комнату постучали. Копейкина вздрогнула.

– Ну кто там?

– Ката, это Наташа. Можно?

– Заходи.

– Так дверь заперта.

Копейкина прошла к двери и щeлкнула замком.

– Я чего пришла… – переминалась с ноги на ногу Натка, – Розалия просила узнать, тебе в коктейль добавлять сахарного сиропа или нет?

– Понятия не имею. Скажи, пусть добавляет, что хочет.

Наталья кивнула.

– Я ещe вот хочу тебе кое-что передать… – Она протянула Катарине иконку Божией Матери. – Возьми, она тебе поможет.

– Спасибо.

– Ты не переживай так…

Запищал сотовый, Ката взглянула на дисплей. Звонил Виктор Столяров, который всячески пытался уговорить Копейкину полететь в Гамбург вдвоeм, но получал отказ, хотел подбодрить Катку перед полeтом.

– Ты не забыла про роуминг? – деловито поинтересовался он.

– Нет, буду звонить тебе и сообщать, что удалось выяснить.

– Зря решила лететь одна, вместе…

– Виктор, не начинай, я уже говорила: нет необходимости тащиться и тебе тоже.

– Смотри, не наделай там глупостей.

– О каких глупостях ты говоришь? – засмеялась она.

– Ничего смешного не вижу! Как прилетишь, сразу позвони.

– Непременно.

Катарина спустилась в гостиную. Розалия стояла возле клетки с Арчибальдом.

– Коктейль готов, – возвестила она. – Такси Наташка вызвала, теперь остается только ждать.

– Вы говорите таким тоном, будто должно произойти нечто ужасное.

– Кто знает, все эти самолeты…

– Розалия Станиславовна!

– Молчу, молчу, извини. Кстати, я тут подумала… Помнишь, у тебя была норковая шуба?

– Почему была? Она и сейчас есть. А при чeм здесь шуба? Предлагаете мне полететь в ней?

– Смешно, но не остроумно. Я хотела узнать… если вдруг… не дай Бог, конечно… если что-нибудь случится, я могу взять шубейку себе?

Ката раскрыла рот, не зная, как реагировать на такое заявление. Язык словно прирос к нeбу.

Розалия, поняв, что ляпнула глупость, поспешила исправить положение:

– Нет, я…

Не в силах выслушивать бредни взбалмошной старухи, Копейкина выбежала на улицу. «Вот идиотка! – возмущалась она. – Знает моe состояние, и вместо того чтобы подбодрить, несeт ахинею!» Она решила немного прогуляться в надежде, что свежий воздух придаст сил.

И вот настало время отъезда. Розалия нервно ходила по гостиной, заламывая руки.

– Ну где же такси, мать их так?

– Мать их так! Козлы! Молчать! – вопил Арчибальд.

– Наталья, ты адрес правильно назвала или опять всe перепутала?

– Ничего не перепутала.

– Почему же она не едет?

Розалия так нервничала, будто именно ей предстояло путешествие по воздуху.

– Нет, ну это беспредел, как можно…

– Розалия Станиславовна, не надо так переживать, я не опоздаю на самолeт.

Свекровь вытаращила глаза.

– А при чeм здесь твой самолeт? Мои планы рушатся к чeртовой матери!

– К чeртовой матери, мать их! – встрепенулся попугай.

– Арчи, заткнись.

– Какие планы?

– Я планировала проводить тебя и к часу вернуться домой. Мне надо быть у Евдокима. Он, если ты не забыла, пишет мой портрет.

Ах, вон оно что! Ката по наивности думала, что добрая свекровь переживает за неe, а та, оказывается, боится опоздать к Евдокиму.

– Если так, можете меня не провожать, – буркнула Копейкина, – сама прекрасно доберусь.

– Нет уж…

Входная дверь открылась, и вошла Анжела.

– Ох, хорошо, что ты ещe не уехала, а то, думала, не успела попрощаться, – с этими словами девушка подошла к Катарине и, обняв за плечи, тихо всхлипнула.

– Анжела, честное слово, хоть ты не начинай. Вы все ведeте себя так, словно мы видимся в последний раз. И я хочу сказать: не надейтесь, через неделю я снова буду дома и… – она посмотрела на Розалию, – и сама буду ходить в своей норковой шубе.

Свекровь опустила глаза.

– В норковой шубе? Круто! – Анжела присвистнула. – Только тебе не кажется, что сейчас не совсем подходящее время года для мехов?

Катарина не успела ничего ответить, у ворот засигналило такси.

– Слава богу, соизволили приехать… – Розалия схватила свою сумочку и побежала к двери. – Ката, давай быстрей, поторапливайся. Наташка, бери чемодан и тоже шевели поленьями!

Ката махнула Анжеле и вышла из дома.

По дороге в аэропорт она сто раз пожалела, что позволила Розалии поехать с ней. Старуха не умолкала ни на минуту, от чего Катарина нервничала сильнее, мечтая поскорей избавиться от свекрови.

– Звони нам каждый день. И обязательно позвони, если приземлишься!

– Что значит, «если приземлишься»?

– Ну, я имела в виду… э… Ты смотри там, каждое утро не забывай делать зарядку, – нашлась Розалия. И, обращаясь к водителю, недовольно произнесла: – Молодой человек, нельзя ли побыстрее? Вы тащитесь, как беременный гиппопотам.

– Спокойно, бабуся, всe в норме.

– Я вам не бабуся! А скорость всe-таки прибавьте.

«Ей не терпится от меня отделаться», – подумала, усмехнувшись, Копейкина.

В аэропорту Ката купила бутылку минералки, чтобы смочить горло.

– Зачем? Ведь есть коктейль, – сказала ей при этом свекровь.

– Хочется воды.

Розалия посмотрела на часы и нервно кашлянула. Наталья стояла чуть в стороне и тихо шептала молитву. Наконец Катарина произнесла:

– Всe, пора.

– Коктейль! – Свекровь протянула бутылку.

– Давайте.

Ката открыла пробку и уже хотела сделать первый глоток, как Розалия заметила:

– Превосходный коктейль. С ним ты забудешь обо всeм на свете. И название у него красивое – «Смерть в облаках».

Катарина, не успев проглотить горьковатый напиток, выплюнула его на пол.

– Ката, осторожнее! Что ты делаешь? Посмотри, забрызгала мне платье. У тебя рот дырявый?

– Как, вы сказали, называется коктейль?

– «Смерть в облаках». Правда, романтично звучит?

– Издеваетесь? – Ката протянула бутылку Наталье и зло посмотрела на свекровь.