– Тeтя, вам кого?

– А ты почему не спрашиваешь, кто пришeл, и сразу открываешь дверь?

– А чего такого?

– Разве тебя не учили, что сначала нужно спросить «Кто там»?

– Учили, учили, – шмыгнул мальчишка носом. – Сто раз учили, даже успели надоесть.

– Тогда почему не прислушиваешься к советам старших?

– А вы чего… эта… ну, в смысле, бандитка?

– Я нет, но не исключено… – Ката замолчала на полуслове, так как за спиной пацана возникла морда огромной кавказской овчарки.

– Это Дик, – пояснил мальчик. – Когда он дома, мне не страшно. Он любого на куски разорвeт. А от вас вообще мокрого места не оставит, вы вон какая худая, кожа да кости.

Катка с опаской взирала на собаку. Мальчуган прав, когда рядом такой монстр, о страхах думаешь в последнюю очередь. Решив показать, кто в доме хозяин, пeс зарычал.

– Дик, место! – крикнул мальчик.

– Никит, с кем ты там разговариваешь? – послышалось из комнаты.

– Тут пришла какая-то тeтенька.

– Что за тeтенька? – Из комнаты вышла девочка подросток. – Вы кто?

– Мне нужна Ирина Стаханова.

– Мамы сейчас нет.

– А во сколько она приедет? Мне надо с ней поговорить.

– Она не приедет, – ответил Никита.

– Марш в свою комнату! – скомандовала сестра, убирая с лица прядь светло-русых волос.

Мальчишка, бурча под нос, покинул коридор.

– Проходите… – Девочка пропустила Кату и шикнула на Дика.

– Твой брат не соврал, мать правда сегодня не приедет?

– Нет. А вы, наверное, принесли тексты?

– Какие тексты?

– Ну, для перевода.

– Э… нет, я пришла по другому вопросу.

– Мама сейчас на даче. Она занимается переводами, и там ей спокойней работается.

– А вы с братом одни здесь управляетесь?

– Почему одни? Папа сейчас на работе, а бабушка ушла в магазин. А вообще мы через три дня тоже едем на дачу.

– Как же мне связаться с Ириной? Может, дашь номер еe мобильника?

– У мамы нет сотового. Вернее, он есть, но она специально оставила его дома, чтобы звонками не донимали.

– А где находится ваша дача?

– Хотите поехать?

– Скорее всего да, разговор очень серьeзный.

– Пойдeмте на кухню, напишу вам адрес и постараюсь объяснить, как добраться до нашей фазенды.

Катарина прошествовала за дочерью Иры. Дик не отходил от девочки ни на шаг, словно боясь, что Копейкина может причинить ей вред.

– Вот, здесь адрес. До деревни Муравино доберeтесь без проблем, а потом можете и заплутать. Но если запомните, что я скажу, всe будет ок.

Последующие десять минут Стаханова-младшая подробнейшим образом объясняла Катарине, на каком повороте надо сворачивать, по какой дороге лучше ехать и т. д.

Оказавшись на улице, Ката ощутила жажду. Допив остатки виноградного сока, она поехала в больницу к Виктору. Ей не терпелось рассказать ему о событиях сегодняшнего утра.

Купив по дороге фруктов, она поднялась на четвeртый этаж и зашла в палату. Кровать Столярова оказалась пуста. Решив, что Виктор отлучился в туалет, Ката хотела положить фрукты на его тумбочку, и в этот момент услышала голос старичка, лежащего на соседней койке.

– Вы не к Столярову наведались? – спросил он, щуря близорукие, выцветшие глаза.

– Да, к нему.

– Ой, бяда, бяда… – начал вдруг причитать дедуля.

– Какая беда? – Ката остановилась на полпути, глядя во все глаза на старика.

– Так он того, Столяров-то.

– Чего того?

– Так сподобился.

– Куда сподобился? – Пакет с мандаринами и абрикосами выпал из рук.

– Куда, куда? Помер твой мужик-то!

– Умер? Виктор? Когда? Почему? Отчего?

– А мне откедова знать? Помер, и все. По-моему, сердце не выдержало.

Ката ощутила, как острая боль пронзила затылок. В глазах помутилось, желудок свело так сильно, что ноги подкосились, и она села на край кровати старика.

– Сердце такая штука, – продолжал тот, – сегодня бьется, а назавтра остановится.

– Я же была у него позавчера, он был здоров, да и на сердце никогда не жаловался.

Старик развeл руками.

– Так жизнь устроена, голуба, все под богом ходим.

– У него был аппендицит, ему сделали операцию, как же…

– Верно, вот, видать, сердце-то и не выдержало.

– Чушь, он ходил… – Ката замолчала, к горлу подступил комок.

– Ты бы сходила к доктору, он, небось, скажет, от чаво твой-то…

Не слыша уже слов дедки, Катарина встала и вышла из палаты.

Боже, боже, что же это делается? Витька умер… Невозможно поверить! Виктора Столярова больше нет в живых… Это сон, кошмарный сон, здесь какая-то ошибка!

На негнущихся ногах Ката доковыляла до кабинета врача. Без стука открыла дверь. Увидев еe, доктор поднялся.

– Вы…

– Я пришла к Столярову, к Виктору Столярову, а мне сказали… он умер…

Врач опустил голову.

– Да, это действительно так. Вы ему кто будете?

– Знакомая, – с трудом выдавила Ката. Во рту у нее пересохло, язык еле шевелился.

– Мне жаль, примите соболезнования.

– Но почему, ответьте, почему он умер? Я была у него недавно, он выглядел великолепно.

– Понимаете, у него было очень слабое сердце. Оно, можно сказать, могло остановиться в любую минуту. Мы предупредили об этом его жену перед операцией.

– Слабое сердце… – повторила Ката.

– Операция прошла успешно, но… случилось то, что случилось. Сердце…

Ката зарыдала.

– Успокойтесь, я дам вам успокоительное.

– Нет, не надо. А его жене уже сообщили?

– Нет, мы не можем до неe дозвониться. Она приходила к мужу каждый день к шести вечера, будем ждать.

Ката вышла в коридор и, пройдя метров пятнадцать, поняла, что сейчас потеряет сознание. Она опустилась на стул, слeзы заливали глаза, тушь размазалась по лицу и чeрными струйками стекала по щекам.

«Бедная Регина, надо же ей сообщить», – билась в голове мысль.

Выудив мобильник, Катка пару минут с отупением таращилась на телефон, не решаясь набрать нужный номер. В конце концов, собравшись с духом, нажала нужные кнопки.

Услышав бодрый голос Столяровой, Копейкина, стараясь не разрыдаться в трубку, простонала:

– Регина… случилось страшное…

– Господи, неужели Санта-Барбара закончилась?

– Виктор умер!

Тишина.

– Регина, ты меня слышишь?

– К-как умер?

– Сердце остановилось, приезжай в больницу.

– У-у-умер… – повторила Регина. – Нет… не верю… ты врeшь, ты всe врeшь!

– Приезжай. – Ката отсоединилась. Она не могла больше сдерживаться и, обхватив голову руками, зарыдала.

Перед глазами начали мелькать счастливые эпизоды. Вот Витька пришeл к ней на день рождения и подарил флакон любимых духов. И не важно, что любимыми они были в годы еe учeбы в институте, а сейчас, при богатом выборе парфюма, она отдавала предпочтение другой марке. Главное не подарок, а внимание. Затем вспомнился их совместный пикник. Витя с Региной и Катка с Андреем сидят на живописной поляне под ветвями огромного дуба и с наслаждением поглощают шашлык. Витька травит анекдоты, Катарина заливается смехом, а Регинка злится, так как до неe не доходит смысл.

Они были знакомы почти двадцать лет, и за все эти годы Катка не встречала человека добрее Столярова. Он всегда был…

– Эй, Катка, ты чего ревeшь?

Господи, ей мерещится его голос… голос Виктора…

– Да что с тобой происходит?

Копейкина подняла голову.

Напротив стоял розовощeкий Витька. Улыбаясь в тридцать два зуба, он сжимал в руке красное яблоко. Пару мгновений Ката смотрела на него обезумевшими глазами, затем из ее горла вырвался крик.

– А-а-а-а-а…

– Ты чего, Ката? – Столяров, не на шутку перепуганный странным поведением Копейкиной, сел рядом с ней и взял за плечи.

– Витька, ты жив?! – Копейкина кинулась ему на шею и начала осыпать лицо друга поцелуями.

Опешивший Столяров выронил из рук яблоко.

– Конечно, жив, а по-твоему, я должен быть мeртв?

– Жив, жив! – твердила Ката.

– Послушай, если ты сейчас не объяснишь мне, что происходит, я решу, что ты рехнулась.