– Яша поднял три плиты, там пусто. Он устал, у него участилось сердцебиение, я не хочу, чтобы он замертво упал в моем холле.

– Что предлагаешь?

– Позвать крепких мужиков, пусть они плиты демонтируют.

– Вопрос номер два: где ты найдешь крепких мужиков?

– Я могу звякнуть кой-кому, – подал голос Яков Егорович, – к вечеру они вам весь холл раскурочат, а завтра плиты обратно присобачат.

– Егорыч, а люди надежные?

– Обижаете, Розалия Станиславовна, с другими я не общаюсь.

– Тогда звони. И еще у меня к тебе маленькая просьба: не называй меня по отчеству, зови просто Розалией. Идет?

– Как скажете.

– И на «ты».

– Договорились.

Свекровь провальсировала в гостиную. За ней неслась Изотова.

– Роза, мне сегодня ночью приснился сон, якобы мы нашли бриллианты, пригляделись, и оказалось, что это простые стекляшки. Дурной знак.

– Я не верю снам, я верю реальности.

– Позвонил, – возвестил вошедший Егорыч. – Через часик подъедут. А я, пожалуй, пойду. Мы сегодня с Тонечкой встретиться договорились.

Уголки губ Розалии поползли вниз.

– С какой еще Тонечкой?

– Моя новая подруга. Познакомились две недели назад в Третьяковке и, судя по всему, Антонина разделит мое одиночество. Давненько я не чувствовал себя таким молодым, Тонечка меня преобразила. Ну, я пойду, Рит, если чего, ты заходи.

Когда он откланялся, Розалия набросилась на Маргариту.

– Ты меня обманула! Ввела в заблуждение! Подарила надежду!

– Роза, клянусь, я не знала.

– Ты садистка!

– Наплюй. Не нужен тебя Яшка, он весь больной.

– А-а-а!

– Сердечник.

– О-о-о!

– Гипертоник.

– У-у-у!

– Роза, ты меня слушаешь, я же говорю, у Якова куча болячек.

– Я слышу! Потому и негодую. Он кладезь!

– Что?!

– Богатый, одинокий, старый, да к тому же больной! Золото, а не мужик! Марго, ты стерва!

Драгоценных камней под плитами не обнаружили.

Розалия с Маргаритой буквально озверели. Сначала грандиозную истерику закатила одна, затем к ней присоединилась вторая. Наталья вовремя закрылась в спальне, поэтому все шишки полетели в Катку.

Розалия костерила невестку на чем свет стоит, а та, отключив слух, с виноватым видом сидела на диване, погрузившись в собственные мысли.

Необходимо было сосредоточиться и хорошенько подготовиться к запланированной поездке на панель. Эх, как же звучит: «поездка на панель».

Катарина подняла глаза на свекровь. Знала бы Розалия Станиславовна, куда собралась ее драгоценная невестка, ее бы точно хватил гламурный удар.

Ровно в полночь, стараясь, чтобы мирно посапывающие домочадцы не услышали постороннего шума, Катарина, с опаской озираясь по сторонам, ужом выскользнула из спальни и спустилась вниз. Поправив на плече сумочку, она перекрестилась и, набрав в легкие побольше воздуха, открыла входную дверь.

Выезжая за пределы коттеджного поселка, Копейкина судорожно соображала, как правильно следует начать разговор со жрицей любви. С чего, собственно, его вообще начинать? Разумеется, Алла не бросится Катке на шею и не станет вести откровенные беседы с совершенно незнакомым человеком.

Значит, другого выхода нет – требуется призвать на помощь всю свою хитрость и сноровку вкупе со слабенькими актерскими способностями.

Остановившись на светофоре, Катка начала вертеть головой. На переднем сиденье она заметила полиэтиленовый пакет с лежащим внутри томиком Агаты Кристи. Новый детективный роман, главной героиней которого являлась забавная и в то же время находчивая старушка – мисс Марпл, был куплен вчера днем, но вместо того, чтобы перекочевать из пакета в руки Копейкиной, он по забывчивости был оставлен в «Фиате».

Катка надавила на газ. Вспомнив актрису, исполняющую роль мисс Марпл, она резко переключила мысли на знаменитую писательницу Кристи.

«Писательница, писательница, – стучало в голове. – Ну конечно же, это как раз то, что мне и нужно».

Нет, Катарина вовсе не собиралась становиться писательницей и писать лихо закрученные детективные истории. Она всего лишь намеревалась на время притвориться писательницей. Ничего противозаконного она не задумала, а раз так, то с чистой совестью можно представиться Алле автором... ну, скажем, любовных романов. Главное, чтобы девушка попалась на крючок, по возможности прониклась к Катке доверием и согласилась на откровенный разговор. И желательно, чтобы разговор происходил не на магистрали, а в более уютном и спокойном местечке. Например, Аллочку можно будет пригласить в кафе и там за чашкой крепкого кофе поговорить, что называется, по душам.

Так, теперь необходимо придумать правдоподобный повод, оправдывающий визит Копейкиной на панель. Ведь Алла наверняка поинтересуется, каким ветром писательницу, пишущую сентиментальную прозу, занесло глубокой ночью в места скопления проституток.

«Думай, Катка, думай».

В итоге Копейкина решила, что одна из ее «книжных героинь» зарабатывает на жизнь древнейшим ремеслом, и поэтому вполне естественно, что автору захотелось собрать побольше материала о законах и правилах, царящих в мире проституции, дабы впоследствии правдоподобно описать будни ночных бабочек.

– По-моему, все логично и лишних подозрений не возникнет. По крайней мере, не должно возникнуть.

Похвалив себя за изобретательность, Катарина начала морально подготавливаться к встрече с Аллочкой. Конечно, с ее стороны было чересчур самоуверенным полагать, что Алла окажется именно на этом проспекте и именно сегодня, но ведь когда ты чего-то очень хочешь и надеешься на положительный исход, самоуверенность совсем не повредит.

Надо верить, надо надеяться, и в конечном итоге удача смилостивится и составит вам компанию.

Подъезжая к проспекту, Катарина увидела одну из своих потенциальных собеседниц. Рыжеволосая девица на вид чуть больше двадцати лет одиноко скучала в свете фонарей, то и дело оглядывалась по сторонам и нервно затягивалась сигареткой. Чуть поодаль в ожидании клиента томилась еще одна юная прелестница. Одеты девушки были соответственно профессии.

Рыжеволосая жрица любви облачилась в обтягивающую юбку-мини и ярко-красный топик, а на пышногрудой блондинке красовались блестящие легинсы, розовая кофточка, расшитая то ли бисером, то ли еще какой бижутерией, и серебристые туфельки с ремешком вокруг тонких щиколоток.

Притормозив, Катарина ангельским голоском пропела:

– Доброй ночи, девушки.

– Доброй, – отозвалась рыжая.

Блондинка хранила партизанское молчание. Впившись колким взглядом в Копейкину, она пристально рассматривала ее лицо, будто уже видела его в новостях криминальной хроники, где говорилось, что разыскивается особо опасная преступница.

– Я могу отнять у вас несколько минут? – лебезила Катка. – Очень нужно с вами поговорить.

– К вашему сведению, мы здесь не разговоры ведем. Между прочим, работаем, – огрызнулась блондинка, но тем не менее подошла ближе к машине.

– Понимаю, но мне необходима ваша помощь. Вы ведь, гм... торгуете, да?

Рыжеволосая почесала затылок, выдержала паузу, а затем, хохотнув, выдала:

– Ты догадлива, мы действительно торгуем... семечками. Тебе насыпать пару стаканчиков?

– Да ладно, Тань, не гони, – блондинка сложила руки на груди. – Не видишь, она немного того... тормозит. – И, обращаясь к Катке, сказала: – Давай ближе к сути, чего от нас надо? Говори в темпе вальса, не задерживая ни себя, ни нас. И помни, время – деньги. Но сразу хочу предупредить, чтобы потом не возникло недоразумений, если ты для себя снимаешь, то это по двойной цене.

– Кого снимаю? – не врубалась Катарина.

– Елы-палы, ты точно великий тормоз. Девку, спрашиваю, для себя ищешь?

Катку передернуло.

– Я не собираюсь никого снимать, ни девок, ни парней.

Внезапно словно из ниоткуда у «Фиата» возникли еще две размалеванные девицы.