– Что вы с Маринкой? Она твоя девушка, а ты ее парень. Это было ясно без слов. Ответь, как долго вы встречаетесь?

– Почти полтора года.

Громова побледнела.

– Но зачем, Тим, зачем ты подарил мне надежду? Почему пригласил в кино, почему сразу не сказал, что у тебя есть другая?

– Не мог. Понимаешь, мне кажется, что я тебя люблю.

Лариса отвернулась.

– Кажется или действительно любишь?

– Наверное, люблю.

– Как-то неуверенно ты говоришь. А Марину ты тоже любишь?

– Мы друзья.

– Ой, только не надо рассказывать сказки. Друзья, как же, так я и поверила.

– Пока я не познакомился с тобой, я думал, что люблю Маринку, но теперь сомневаюсь в своих чувствах.

– Тим, я все понимаю, тебе жутко неловко за тот инцидент и ты хочешь загладить вину. Расслабься, я не сержусь. Мне было хорошо с тобой, я буду долго тебя помнить. Прощай.

– Мы не должны расставаться.

– Но расстанемся. Знаешь, как говорят, третий лишний. В данном случае лишней оказалась я. Уходи. И прошу тебя, постарайся больше не приходить в нашу химчистку, мне будет больно видеть тебя.

– Лариса, выслушай меня, пожалуйста. Не надо принимать скоропалительных решений, ты призналась, что тебе было хорошо со мной, а я в свою очередь признаюсь тебе в том же. Меня к тебе тянет, словно магнитом. Я не знаю, любовь ли это или что-то еще, но терять тебя не собираюсь. Не отталкивай меня, а?

– Ты как ребенок, честное слово, неужели не понимаешь, что усидеть на двух стульях невозможно? Так не бывает. Чем-нибудь обязательно приходится жертвовать. Ты встречаешься с Мариной и одновременно собираешься крутить амуры со мной. Ты сам-то понимаешь, что это нереально?

– Я поговорю с Маринкой. Объясню ей ситуацию, она девчонка нормальная, поймет.

Громова тряхнула головой.

– Вот когда переговоришь с ней, когда расставишь все точки над «i», тогда мы с тобой и встретимся.

– А как же мои планы?

– Какие планы?

– Я хотел пригласить тебя сегодня в кафе. Ларка, соглашайся. Скажи «да».

В кафе они зашли, держась за руки, без двадцати восемь, не подозревая, что за ними ведется пристальное наблюдение.

«Волга» Марины была припаркована неподалеку.

А на следующий день, когда Лара возвращалась с работы домой, ее окликнул низкий женский голос. Девушка обернулась.

Марина вышла из машины и, растянув губы в ухмылке, с издевкой спросила:

– Помнишь меня?

– Д-да... ты Марина.

– У тебя хорошая память. Куда спешишь, подруга?

– Домой.

– Садись в машину, разговор есть.

Оглядевшись по сторонам, Лара приблизилась к авто. На заднем сиденье сидела крепко сбитая девица, держа в руках сигаретку.

– Это Ленка, подружка моя, – пояснила Марина, надавив на педаль газа.

– О чем ты хотела со мной поговорить?

– А сама не догадываешься?

Громова молчала.

– Молчишь? Ну ладно, тогда говорить буду я. Только погодь, надо найти подходящее местечко для продуктивной беседы.

Остановившись у подворотни, Марина с вызовом посмотрела на Лару.

– Ну, красавица, начнем? Для начала хочу предупредить: мне известно о тебе и твоей семейке абсолютно все. Ты работаешь в химчистке, маманька твоя продавщица в булочной, отец трудится там же грузчиком. Я не ошиблась?

– Я этого никогда не скрывала.

– Ну, разумеется, ты у нас девочка правильная, домашняя. А вот скажи мне, ты знаешь, какую должность занимает мой отец?

– Судя по твоей машине, я догадываюсь, что должность высокая.

– Ленк, глянь, она ко всему прочему и догадливая. Да, должность высокая, и мне достаточно будет пошевелить мизинцем – и твои предки, да и ты с ними за компашку в одночасье лишитесь работы. Я могу превратить твою жизнь в ад.

– Она может, – хохотнула Ленка, прикуривая очередную сигарету.

– Это угроза?

– Угроза! Пока я прошу тебя по-хорошему, сваливай с чужой территории, иначе хуже будет. Тим мой, я его не отдам.

– Не отдаст, – веселилась Ленка, пуская колечки дыма.

Лариса внутренне сжалась.

– Тимофей взрослый человек, он сам вправе решать, с кем общаться.

– Ты че, не поняла меня? Я с кем разговариваю, с тобой или с кирпичом? Я сказала, отвали от Тима. В противном случае руки пообрываю! Неужели не понимаешь, он никогда не будет твоим, при любом раскладе победа останется за мной. Потому что я человек, а ты... быдло. Нищее быдло, у которого не было, нет и не будет денег. Ты грязь! Пыль! Если я захочу, то буду ноги об тебя вытирать. Я хозяйка жизни, а не ты, заруби себе это на носу.

Лариса попыталась открыть дверцу.

– Сидеть! Я еще не договорила!

– Открой дверь.

– Перебьешься. Слушай меня внимательно: ты немедленно пообещаешь мне, что не приблизишься к Тиму ближе чем на сто метров.

– Выпустите меня.

– Лен, эта плебейка, похоже, не осознает, с кем она связалась. Эй ты, нищенка подзаборная, смотри мне в глаза.

Громовой наконец удалось выскочить из «Волги». Но Лариса не успела пробежать и десяти метров, как ее нагнала Ленка.

– Куда это мы торопимся? Тебя не учили, что перед уходом нужно говорить «до свидания»?

Лена держала Лару мертвой хваткой. Марина неторопливо подошла к Громовой и залепила ей пощечину.

Лара вскрикнула.

– Что, не нравится? А отбивать чужих парней по кайфу? Быдло! – Марина начала наносить удары по лицу соперницы.

Громова кричала, звала на помощь, но как назло в подворотне не оказалось ни одного случайного прохожего.

– Считай это предупреждением. – Марина знаком показала Ленке, чтобы та отпустила Громову.

Стоило Лене ослабить хватку, как Лариса мешком упала на землю.

– Теперь полежи здесь и подумай, что с тобой будет, если посмеешь меня ослушаться. – Маринка последний раз ударила Лару ногой в плечо.

В этот момент из-за угла вышла полная старушенция. Увидев, как одна девица нанесла удар второй, бабка заголосила:

– Что вы делаете? Как не стыдно! А-ну, прекратите немедленно, а то сейчас милицию вызову.

– Ленка, сматываемся.

Когда старушка подбежала к Ларисе, девицы уже запрыгивали в машину.

– Господи, девочка, да на тебе места живого нет. Ах вы сволочи, что же вы с ней сделали, – она начала трясти кулаком вслед удаляющейся «Волге». – Ой, милая, ты встать-то сможешь?

– Да, – прохрипела Лариса.

– За что они тебя так, родненькая?

– За дело, – выдавила Громова. – Я сама во всем виновата.

– Веселенькая история, правда? – Лариса Артуровна посмотрела на Катку и, видя ее замешательство, добавила: – Но, как вы уже догадались, она имела продолжение.

– Значит, вы все-таки продолжили встречи с Тимофеем?

– Не-ет, – протянула Силина. – Того урока мне хватило на всю оставшуюся жизнь. В тот же вечер я сказала Тимофею, чтобы он не смел ко мне приближаться. Знаете, Катарина, я боялась, что Марина попросту отправит меня на небеса. Мне было жутко страшно.

– Ничего не понимаю, а когда же произошло ваше воссоединение?

– Спустя годы. Вскоре после избиения мы с родителями сменили местожительство. У меня появился новый воздыхатель, которого я, как ни старалась, все же не смогла полюбить. А о Тимофее я ничего не знала ровно девять лет. Встреча произошла случайно на станции метро «Цветной бульвар». Тим меня заметил. Подошел, заговорил и уже через пять минут пригласил в кафе-мороженое. Ха! Я тогда здорово перетрусила, спросила, не будет ли у меня после проблем с Маринкой, а он мне отвечает: с Маринкой расстались пять лет назад. Оказывается, они прожили четыре года в гражданском браке, а потом на безоблачном небе стали появляться черные тучи. Тим бросил Маринку. Но самое интересное, что он вновь начал меня добиваться. Хотя, «добиваться», это громко сказано, я и сама, узнав, что он теперь свободен, бросилась в его объятия практически сразу. Через год, когда нам обоим стукнуло тридцать, мы расписались. Вскоре родился Ленечка, потом Игорек, ну а Таисия появилась на свет спустя шесть лет после нашей свадьбы. Жили мы неплохо, Тим принадлежал к тем людям, которые умеют делать деньги даже из воздуха. Мы богатели, меняли квартиры: сначала у нас была просторная трешка, потом шикарная четырехкомнатная, затем переехали в пятикомнатные апартаменты. Ну и наконец перебрались сюда. Дом, как видите, – высший класс!