Всеобщая воинская повинность (введенная в Пруссии еще в самом начале XIX в.) и огромные траты на армию делали Пруссию единственным серьезным конкурентом Австрии в Германском союзе.

Конфликт между Австрией и Пруссией решился в войне 1866 г., затеянной из-за герцогства Гольштейн. В битве при Садовой (1866 г.) австрийская армия была разгромлена. С этого времени надежды германской буржуазии на воссоединение страны в единое государство стали связываться с Пруссией и ее правительством.

Объединение Германии было необходимым условием ее буржуазного развития. Объединение это могло совершиться двумя путями. Пример первого пути показали события 1848 г. Революционный путь объединения должен был привести к возникновению великогерманской республики. Но он не удался. Развитие пошло по второму пути. Сделавшись самым сильным из германских государств, Пруссия взялась за объединение по-своему, контрреволюционно, стремясь, возвести здание империи на фундаменте прусской политической системы.

Разгром Австрии свел в могилу Германский союз, вместо него Пруссия создала Северо-Германский союз государств, принявших ее главенство. В 1867 г. Союз получил конституционное устройство. Управление им осуществлялось «президентом» в лице прусского короля, канцлером и двумя палатами, из которых нижняя– рейхстаг – избиралась всеобщим избирательным правом. Некоторые другие германские государства, вроде Ганновера и Нассау, были попросту присоединены к Пруссии.

За пределами Союза оставались южногерманские государства. На пути к их насильственному объединению в рамках единой империи стояла Франция: появление большого и сильного государства у самых ее границ было для Франции неприемлемым.

Разгромив Францию, Пруссия лишила южногерманские государства свободы выбора. Волей-неволей они должны были заявить о согласии войти в состав единой Германской империи. В 1871 г. Германская империя получила конституцию.

Вышвырнутая из Германии, ослабленная в политическом и военном отношении Австрия оставалась тем не менее крупнейшим европейским государством.

Революция 1848 г. захватила и Австрию. Она отмечена многодневными боями в Вене, восстанием в Праге, освободительным движением в Венгрии. Революция смела. Меттерниха и привела к власти Учредительное собрание.

Между тем все более обнаруживались экономическая и военная слабость Австрии, объясняемая ее политическим и социальным строем. Энгельс называет Австрию слабой, нищей, истощенной страной. В 1850 г. она потерпела поражение в войне с итальянским объединительным движением и потеряла Ломбардию. В 1866 г. она была бита Пруссией.

Пытаясь удержать рассыпающуюся империю, правительство Австрии предоставило некоторые незначительные права по управлению местными делами Чехии и другим национальным районам. В столице империи стал функционировать «парламент» – рейхсрат, состоящий из двух палат: палаты господ и палаты депутатов. Первая сделалась средоточием принцев, высшего дворянства и духовенства, вторая – финансистов, фабрикантов, чиновников.

Стремясь «приласкать» Венгрию, чтобы обрести в ее лице надежного союзника для угнетения других народов империи, Австрия предоставила ей в 1867 г. внутреннюю автономию. Венгрия получала право на свои законодательные органы, на свое правительство. Общие дела Австрии и Венгрии должны были решаться с помощью делегаций от их представительных органов, созываемых ежегодно.

Император Австрии объявлялся одновременно с тем королем Венгрии и таким образом объединял в своем лице обе части «двуединой империи». Официальным названием ее сделалось Австро-Венгрия.

По конституции 1871 г. в состав империи входили 22 монархии и несколько «вольных городов».

Конституция наделяла их некоторой долей независимости, но в действительности то был союз, в котором не было даже формального равенства членов.

Главой империи по положению был король Пруссии, самого большого германского государства. Ему присваивался титул императора. Он был главой вооруженных сил империи. Он назначал всех имперских чиновников, включая главу правительства – союзного канцлера, делегатов Пруссии в верхнюю палату парламента, и мог, если желал, осуществлять непосредственное руководство министрами.

Верхней палатой Германской империи являлся Союзный совет– бундесрат. Члены его назначались правительствами государств. Председателем Союзного совета был по положению канцлер империи – прусский министр, назначаемый прусским королем.

Для отклонения законопроекта об изменении конституции (в том числе и такого, который мог бы затронуть господствующее положение Пруссии достаточно было противодействия 14 голосов, а Пруссия обладала 17-ю голосами, затем 22-мя. Противодействия Пруссии было достаточно и для отклонения любого законопроекта, касающегося армии, флота, некоторых налогов и сборов.

Нижняя палата германского парламента носила старинное название рейхстага. Он избирался сначала на три, затем (с 1887 г.) на пять лет. Законодательная инициатива рейхстага была незначительной, так же как и его власть. В том случае, когда он отклонял законопроект, правительство могло обойти это препятствие, проведя через бундесрат иначе отредактированный указ с тем же содержанием. Какого-либо контроля над министерствами рейхстаг не имел.

Рейхстаг избирался всеобщим мужским избирательным правом при тайном голосовании сроком на 3 года.

Досрочный роспуск рейхстага мог быть произведен простым постановлением Союзного совета, и это не раз делалось.

Имперское правительство было представлено в единственном лице – канцлера (Бисмарка).

Кабинета министров не существовало. Министры, ведающие определенным кругом обязанностей, были не столько коллегами канцлера, сколько его подчиненными, его заместителями.

Реакционная по своему основному строю и духу конституция 1871 г. была наполнена юридическими нелепостями и несообразностями. «Президент» империи был связан контрасигнатурой канцлера, которого он назначал и смещал по своему усмотрению. Конституция ограничивала власть императора Союзным советом, но, как и прусский король, он мог приказать своим представителям в бундесрате провалить любой неугодный закон, касающийся конституции, финансов и военного дела.

По своему классовому содержанию конституция 1871 г. была выражением установившегося задолго перед тем неписаного союза между феодально-юнкерским землевладением и быстрорастущим прусско-германским капиталом. Господство в названном союзе находилось без сомнения в руках помещиков и клерикалов (церковников): напуганная пролетарским революционным движением, «увидевшая, что демократическими учреждениями пользуются рабочие для себя и против капиталистов...», германская буржуазия повернула к лакейству перед помещиками.

В борьбе против рабочего движения Бисмарк прибег к мерам уголовной и административной репрессии. Воспользовавшись первым подходящим случаем, Бисмарк провел через парламент так называемый исключительный закон 1878 г.

Тюремное заключение и крупный штраф угрожали всякому за состояние в организации, желающей «свержения существующего государственного или общественного строя путем социал-демократических, социалистических или коммунистических устремлений».

XX в. стал продолжением Нового времени. Начавшись с революций в Англии и Франции, войн Кромвеля и Наполеона, войной за независимость североамериканских колоний Англии, Новое время продолжилось в XX в. не только раскрепощением личности, колоссальными успехами научно-технического прогресса, материального производства, значительным увеличением населения земного шара, но также и мировыми войнами, «холодной войной» с разделением мира на враждующие блоки, наконец, подвело человечество к грани экологического кризиса.