— Лошадка моя верная, — улыбнулся «джигит».

Я улыбнулся в ответ. Огляделся. Мы стояли у лесополосы, которая отгораживала пшеничное поле от заброшенного яблоневого сада. Над головой — чистое синее небо. Ветер волнами колыхал поле. Было очень красиво, тихо, умиротворяюще и… страшно. Это спокойствие казалось ложным, маскировкой чего-то ужасного.

— Ну, идем? — спросил брюнет.

— Куда? — ответил я вопросом на вопрос.

— Сейчас покажу.

Он пошел в рощу, я следом за ним. Минут десять мы молча шагали. Я удивлялся, как он ориентируется в этих одинаковых деревьях. Иногда парень останавливался, настороженно к чему-то прислушивался, потом продолжал путь.

Вдруг он снова притормозил. Осмотрелся.

— Помоги мне.

Не успел спросить, чем я могу помочь, как он склонился к земле, покопался в сухих ветках и листьях и, поднатужившись, приподнял пласт земли. Я тоже ухватился за пласт и понял, что на самом деле это довольно тяжелый и толстый лист железа. Который оказался… дверью. Она откинулась в сторону и, ударившись о ствол дерева, открыла яму. На меня дохнуло холодом и затхлостью.

От удивления я присвистнул:

— Что это?

Брюнет загадочно улыбнулся:

— Сейчас узнаешь.

И полез в яму. Стоя на ее краю, я заглянул внутрь. Он спускался по вделанным в кирпичи скобам вниз, в непроглядную черноту.

Я услышал его приглушенный голос:

— Давай за мной.

Без лишних раздумий я последовал за ним. Как будто в могилу. Мне уже нечего было терять — рисковать так рисковать.

Я насчитал тридцать ступенек. Мы находились достаточно глубоко под землей. Посмотрев вверх, я увидел светлый прямоугольник открытого люка. И чем ниже спускался, тем этот прямоугольник становился все меньше и меньше.

Неожиданно вместо очередной ступеньки я уткнулся ногой в бетонный пол.

Зажегся свет. Я увидел мотоциклиста. Он стоял у кирпичной стены и смотрел на меня. Потом сделал широкий жест рукой, дескать, посмотри хоть, где находишься. И я осмотрелся. Помещение напоминало бункер на случай войны. Тут и там громоздились какие-то трубы, ящики, к стенам были прикреплены непонятные значки. Было необычно находиться на несколько метров под землей. Казалось, что с минуты на минуту земля обвалится, завалит нас, и мы задохнемся. И так никто никогда и не узнает, что где-то в лесу под землей лежит мое тело.

— Что это? — поинтересовался я.

— Подожди еще немного, и я все расскажу, но прежде вход закрою.

С этими словами мой новый знакомый вскарабкался вверх по лестнице и закрыл вход в бункер. Меня же охватил страх. Казалось, что произойдет ужасное, а именно: брюнет вылезет из бункера, а меня оставит тут. Но ничего подобного не случилось. Он вернулся ко мне и посетовал:

— Надо было тебе первому лезть, а не мне. Тогда я сразу бы закрыл дверь.

Он подошел к одному ящику, вынул из него какую-то конструкцию и разложил ее. Эта конструкция оказалась столиком. Далее байкер сообразил на стол: консервы, чай из пакетиков (тут даже была неизвестно на чем работающая плита, и мы вскипятили воду), хлеб и перловую кашу «Завтрак туриста».

— Поешь.

Я набросился на еду, как дикарь. Перловая каша показалась невиданным деликатесом (я был очень голоден — вчера на похоронах почти ничего не ел, аппетит перебивал приторный запах хвои, волной идущий от венков, да и сама атмосфера похорон), чай — самым вкусным, который мне удалось попробовать за всю жизнь… И только после того, как я ощутил в животе приятную тяжесть, а по всему телу тепло, байкер приступил к разговору. Налил в чашки чай по новой и спросил:

— Тебя как зовут?

— Юра.

— А я Слава. Будем знакомы.

Мы пожали друг другу руки.

— Скажи, Юра, что ты обо всем этом думаешь? — Слава обвел взглядом помещение.

— Бункер напоминает… На случай войны или еще чего-нибудь… А что?

— Это и есть бункер. Я на него наткнулся, когда в роще грибы собирал, эта роща очень грибная. Нагнулся за грибом, смотрю, выступ какой-то железный. Раскопал. А оказалось, это крышка. Ну, так я и нашел бункер. Потом натаскал сюда консервов разных, печку вот приволок… А попался он мне на пути не случайно. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что он нас спасет. Тебя, меня и еще кого-нибудь. Он станет вторым Ноевым ковчегом. Когда эти твари захватят мир, мы останемся в живых. И создадим новую человеческую цивилизацию.

У меня закружилась голова, в горле вдруг пересохло.

— Какой еще ковчег? Какую еще цивилизацию? Ты о чем?

Голова закружилась вот по какой причине: помнится, когда баба Рая меня схватила за руку в первый день моего приезда, она тоже говорила о чем-то, что через неопределенное время расплодится и будет везде. Слава сейчас сказал то же самое.

— Да об этих же тварях. Ты их двух уже видел, а это плохо. Значит, их в окрестностях уже много. Кстати, ты что-то там про дядю говорил?

Я рассказал Славе все, что со мной случилось с момента приезда в фермерский поселок.

— О дяде можешь забыть, — уверенно заявил Слава. — Если он изменился, значит, пути обратно нет. Скоро он тоже в чужака превратится. И Нина. Правда, насчет тети не знаю, но эти двое точно уже не люди. Я думаю, что на самом деле тот чужак из леса не мертв. Он притворился мертвым, чтобы проникнуть в ваш дом, подобраться поближе к людям. Да и вообще смешно было бы подумать, что чужака убьет какой-то там капкан.

— Секунду, — остановил я Славу. Его глаза фанатично блестели. — Кто вообще такие эти чужаки?

— А ты не знаешь?

— Нет.

Слава помолчал.

— Они появились в начале позапрошлого века. В окрестностях «Буренки» находится место, где однажды ни с того ни с сего взорвалась земля. И после этого люди стали видеть чужаков. Но знаешь что странно?

— Не-а.

— На месте взрыва осталась воронка с обгоревшей землей. Вот уже почти два века земля там выгоревшая. Она как будто чем-то защищена. Если зимой падает снег — на воронку он не ложится, если идет дождь — в воронку он не попадает. Я предполагаю, что чужаки подпитывают от нее свои силы. Да, кстати, они облюбовали животных — нападают на них по ночам, и остается от бедных только скелет со шкурой. Все остальное съедается… Словом, чужаки вылезли из земли. Представляешь, эта гадость всегда была с нами, но мы не знали! И вот она вылезла из-под земли, чтобы всех нас со временем убить…

Признаться, даже после объяснения Славы я мало понял природу чужаков, но то, что они мерзкие существа, мне было предельно ясно.

— Короче, в этом бункере я хочу спастись от чужаков, — заключил парень.

Моя голова закружилась еще больше.

— А почему именно ты? Да и потом — это, кажется, нереально.

— Почему? — искренне удивился Слава.

— Потому что когда чужаки разрушат Землю, пройдет черт знает сколько времени, люди столько не живут. А потом они что, все разом передохнуть должны, и тогда ты заселишь планету своими детьми? По-моему, это самый натуральный бред. Фантастика.

Слава призадумался. Молча выпил полчашки чая.

— Ты прав. Я… это… Слишком разогнался. Но все равно, согласись, этот бункер — отличное место, чтобы прятаться. Будь то чужаки или кто-то еще.

Я тут же ощутил себя героем какой-нибудь приключенческой повести. О тайном бункере можно только мечтать. Это так захватывающе!

— А кто еще о нем знает? — спросил я.

— Никто. Только мы вдвоем, ты и я.

Мне захотелось приосаниться, но я сдержался. Сделал вид, будто мне каждый день доверяют секрет местонахождения тайного бункера.

— Ага… — протянул я и вспомнил: — Слушай, Слава, а о чем ты говорил с теми парнями в баре? Что ты видел, и почему они тебе не верили?

Слава скривился.

— Да ну их… Козлы… У нас же тоже ферма есть. Ну и, короче, коров тоже убивали. Я и подумал, что это чужаки. И с этими придурками тайной поделился, хотел сделать свою собственную команду охотников на чужаков. А они меня обсмеяли. А вообще прикольно получилось. Команду я все-таки создал — он явно намекал на меня.