Особенно острой оказалась дискуссия о том, где должна проходить граница включения в эксперимент близких родственников. Решили так: муж с женой и детьми и не больше.

Дискуссию повлек вопрос о профессиональной принадлежности кандидатов. Сошлись на том, что она должна быть самой разной с определенным перевесом в сторону представителей медицинской науки и психологов. Были и возражения. Десант в будущее хотели пополнить представители других, в том числе точных наук. Поступило и вздорное предложение, имевшее в виду демократическую подоплеку, – включить в подбираемый состав самого простого, обычного человека, например работника сферы коммунального обслуживания. Председательствующий ответил на это резко. Он сказал, что опыт имеющего склонность к алкоголизму слесаря-водопроводчика не очень-то нужен будущим поколениям. И сам он не сможет воспользоваться плодами долгой жизни. Разве что выпьет водки на несколько десятков декалитров больше. В этом и будет весь эффект.

То, что при принятии решений в этих дискуссиях руководствовались не только научными побуждениями, но и личной заинтересованностью, стало предельно ясно с переходом к практическому делу. Ведавшая отбором кандидатов экспертная группа недооценила популярность идеи в народе. Было решено к отбору кандидатов подключить узкий круг академических институтов и учебных центров, популярных в стране культурных и общественных организаций. Пришлось, однако, подойти шире. Поэтому обеспечили соблюдение принципа открытости научных находок. Дали хоть и суховатую, но доступную пониманию информацию на радио, телевидение и в ведущие газеты страны.

В ответ получили «цунами» обращений. Вместо спокойного, сильно не афишированного отбора «счастливчиков» оказались перед необходимостью учредить специальную структуру по ознакомлению с потоком заявлений и подготовке решений. Ажиотаж парализовал нормальную работу. Началось прямое лоббирование. Предлагалось включить в список высших чиновников, депутатов Государственной думы и даже президента страны вместе с его семьей. Явным стало давление денежного пресса олигархов.

Предложение поддержать кандидатуру одного из них вызвало явное отторжение. Магнат вызвал антипатию тем, что в своих жизненных притязаниях был не просто неуемен, а, по существу, даже агрессивно захапист. Свои сверхбогатства разбрасывал на покупку замков под Лондоном и на Лазурном Берегу Франции, многочисленных сверхмодерновых яхт, футбольных клубов. А заодно пробился на престижную государственную должность, которую в интересах дела, естественно, не использовал. Казалось, ему нужно было все и везде. При предварительном обсуждении его кандидатура была отвергнута всеми. Тем не менее, несмотря на всеобщую антипатию, он был принят. Решающим оказался голос председательствующего, который сообщил, что кандидат готов профинансировать все основные затраты на работы, проводимые Центром геронтологии.

Из двух кандидаток на долгожитие – представительниц прекрасного пола – жюри предпочло обаятельную девушку, первую ракетку мира, и отвергло женщину-политика с характерными резкими, не всегда последовательными суждениями. Оценки не были заметно осязаемыми, скорее сыграли роль просто человеческие симпатии.

Небесспорным оказалось логически неуязвимое предложение поддержать включение в состав долгожителей самого председателя жюри. В его активе – общепризнанные научные достижения. Он лично выполняет либо координирует ведущие исследования по профилактике старения и медико-социальным проблемам пожилых. Под его патронатом проводится и эксперимент по практической реализации программы продления молодости. Все вроде бы говорило в его пользу.

Однако вызвал сомнения, как показалось многим, его возраст – 52 года. Как человек деликатный, академик удалился с форума, и разгар суждений пришелся на момент его отсутствия. Победила позиция одного из ученых-геронтологов. Он подчеркнул, что приостановить быстрое старение в этом возрасте для науки тоже крайне интересно. А есть и еще выигрышный момент. Эпохальная, по существу, геронтологическая эпопея на долгий период получит действующего руководителя.

Формирование группы продолжалось. Предложения захлестывали. Многие участники отбора предлагали отправить в далекое будущее в новоявленном Ноевом ковчеге видных представителей науки, культуры, спорта.

Предлагалось даже включить в состав «делегации» мисс России и мира» последнего года. Не нашли поддержки и были отвергнуты предложения сделать долгожителями ведущих государственных деятелей и политиков.

Дискуссии завершились тем, что отбирать участников эксперимента было поручено специально сформированной комиссии, которая действовала на началах анонимности. Победила точка зрения представителей медицинской науки о том, что первооткрывателями должны быть прежде всего ее представители. Это обосновывалось тем, что известный риск не исключен, и тем, что оценки происходящего будут более профессиональными. В результате в число счастливчиков включили прежде всего сотрудников Центра геронтологии и аспирантов институтов Академии медицинских наук.

Вошли в их состав и молодые люди других профессий – специалисты естественного и гуманитарного профиля, в том числе несколько семейных пар.

Все они ради будущего счастья подверглись непростому испытанию. Поскольку для противодействия старению необходима системная коррекция структуры организма, им было проведено молекулярное протезирование – ввод в клетки организма автономно функционирующих роботов – искусственно синтезируемых углеродных цепочек. Лишь после этого участники эксперимента шагнули в манящую, но тревожную неизвестность, с тем чтобы в гордом одиночестве пережить триумф жизни без границ и переносить неведомые испытания.

Событие, безусловно, грандиозное. Равносильное по значению для человечества невиданной доселе научной экспедиции. Участники эксперимента были, конечно, людьми героического десятка и заслуживали больших почестей. Но обошлись без оркестра и митингов. События развивались буднично.

Под эгидой ООН была учреждена структура для проведения многолетнего мониторинга – научного контроля за ходом дела в будущем. Было предусмотрено, что Центр будет поддерживать постоянную связь с лицами, прошедшими курс антистарения, и принимать меры к оказанию им необходимой медицинской, социальной и психологической помощи. В его обязанность было вменено периодически, по окончании очередных сроков, равных биологическому долголетию, то есть через каждые 120–150 лет, проводить углубленное исследование состояния здоровья долгожителей.

Все, что было связано со вступлением первооткрывателей в долгую жизнь, вызывало у них бурную радость, ощущение безмерного счастья. Результаты обследований их здоровья, в первое время ежегодно проводимых Центром геронтологии, были на уровне предъявляемых требований. Как оптимальные оценивались главные показатели состояния сердечно-сосудистой, дыхательной, пищеварительной и нервно-психической систем. О пышущем здоровье и нескончаемом оптимизме свидетельствовал и молодцеватый внешний вид каждого вступившего на путь сверхдолголетия. Но в Центре геронтологии было условлено не ограничиваться первоначальными ежегодными наблюдениями, а по окончании каждого очередного периода биологического долголетия проводить углубленное комплексное обследование состояния здоровья и психического тонуса подопечных.

И вот наступил первый экзамен. Были тщательно изучены накопленные за установленный срок медицинские показатели, со всеми участниками эксперимента проведены встречи и личные обследования. Стало абсолютно ясно, что у всех долгожителей произошел невероятно сильный всплеск жизненной энергии, их переполняло чувство радостного восприятия окружающего мира, ощущение нескончаемой молодости. В возрасте 140–150 лет они чувствовали себя как двадцатилетние и были безмерно счастливы. Живое общение с шагнувшими в вечность вызывало огромный интерес.

Особенно привлекало то, что многие из них, помимо единого для всех ощущения одухотворенности, рассказывали об оттенках личного восприятия перспектив долгой жизни. Прославленный конструктор авиационной техники, создатель сверхновых истребителей и пассажирских лайнеров фирмы «Сухой» на заданный ему вопрос о главном впечатлении заявил, что возможности сверхдолгой жизни раздвинули рамки творческой активности практически до бесконечности. Если этим умело пользоваться, успех в любой области деятельности обеспечен. Он подтвердил это на своем примере. Сказал, что не ограничивается практикой в коллективе конструкторов, а использует открывшиеся возможности на максимально углубленное изучение накопленного в мире инженерного опыта. В результате у него при решении конструкторских загадок как бы открылось второе видение.