Серая предрассветная мгла еще не расселялась, а Майя уже была на ногах. Взяв самые необходимые вещи, то есть деньги, рюкзак с вещами и приятные воспоминания, она вошла в автобус. Дорога предстояла длинная и скучная. Прощаясь с девушкой, семья была печально молчалива, но никто не плакал – уныние – грех. Майя устроилась в дальнем конце автобуса у самого окна и закрыла глаза, ужасно хотелось спать. На следующей остановке рядом присел юноша, вставив наушники-бусинки в оттопыренные уши, он интенсивно качал головой в такт музыке, незамысловатые аккорды можно было расслышать даже сквозь них. Гребенщиков дребезжащим, словно блеяние козленка голосом, обнадеживающе пел:

Недалеко по диагонали расположилась молодая женщина, она с грустью смотрела в окно, провожая опухшими глазами проплывающие мимо деревья. Майя зажмурилась, чтобы скрыть слезы. С семьей и Колей было тяжело расставаться, корни Родины отрывались с невыносимой болью.

Когда Майя открыла глаза, за окном была непроглядная тьма. Спросив, где они находятся, девушка подсчитала, что в Солнечногорске автобус будет как раз под утро. Откинувшись на спинку кресла, она снова задремала и проснулась уже, когда машина въехала на территорию автовокзала. Глубоко вздохнув, Майя сделала первый шаг в новую жизнь.

Еще не рассвело, и обрывки ночи теснились в узких улицах, холодя кожу предрассветной прохладой. Девушка уверенно накинула рюкзак на плечи и стала искать какую-нибудь круглосуточную кафешку, где можно дождаться полноценного утра. Побродив немного по улицам, она наткнулась на ярко освещенные стеклянные стены небольшой закусочной с заманчивым названием "Как дома". Устроившись у прозрачной стены, Майя заказала кружку горячего шоколада и блинчики, которые и правда оказались, вкусными, как дома. Когда день полностью вступил в свои права, она спросила у официантки, где можно найти газетный киоск и, поблагодарив, покинула гостеприимное заведение.

Майя чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег, но незнакомый город, как ни странно, не казался чужеродным. Солнечногорск полностью соответствовал своему названию и картинкам, выложенным в Интернете. Зеленые широкие улицы сверкали чистотой и яркими клумбами. Зданий выше четырех этажей почти не было, некоторые дома представляли собой памятники архитектуры, и ни одна улица не была похожа на другую. Вдалеке в туманной дымке возвышались пушистые, как турецкий ковер пики гор.

Купив газету с множеством объявлений, девушка принялась искать жилье. Она накопила достаточно денег, чтобы оплатить неплохую уютную квартирку где-нибудь на окраине. Первые просмотренные дома пугали: чаще всего они были похожи на сарайчик или будку для нелюбимой собаки. Цены, правда, не кусались. Майя еще не знала, что в этом городе снимать квартиру практически не принято. Многочисленные студенты обитали в общежитиях, а рабочий люд вполне мог позволить себе собственный дом. Отчаявшись, она порвала газету. По улицам уже ползли сумерки, а девушка все еще не знала, где проведет ночь. Мотаясь по городу, она потратила на такси месячную плату за жилье, но безрезультатно. Вздохнув, она стала присматривать удобную лавочку в ближайшем сквере. Чтобы избежать интереса со стороны любителей одиноких девушек, Майя собрала волосы и натянула кепку. Спортивный костюм свободно сидел на ее хрупкой фигуре, не выдавая половую принадлежность, а широкие плечи играли вполне защитную роль. В голову неожиданно пришла мысль вернуться в гостеприимное кафе. Решив, что это лучше, чем изображать бомжа, она вернулась в закусочную.

Знакомая официантка проводила Майю взглядом, но ничего не сказала. Свободных мест было достаточно, чтобы девушка могла провести здесь время, практически ничего не заказывая. Ближе к полуночи, кафе почти опустело, посетители несколько раз сменились, а девушка все еще грела руки о чашку с шоколадом. Вероника – официантка, поглядывала в сторону засидевшейся посетительницы, но не решалась подойти. Выгонять ее не хотелось, да и не было смысла, решив, что девушке просто негде переночевать, она уверенно направилась к ее столику.

Майя задумчиво смотрела в окно, когда заметила, что сидит уже не одна – на стул рядом опустилась официантка.

– Девочка, тебе некуда идти?

Майя смущенно кивнула.

– Ты поссорилась с родителями?

– Нет, я приехала в Солнечногорск сегодня утром, но не смогла найти квартиру, – видя удивленное лицо женщины, добавила. – Я совершеннолетняя, мне уже двадцать два года.

Женщина округлила глаза, но совершенно спокойно сказала:

– Моя знакомая сдает комнату для девушки. Правда, это не совсем отдельная квартира… ну, в общем, ты посмотри, если не понравиться, возвращайся сюда.

Она быстро написала адрес на салфетке, сунула в руки Майе. Девушка, краснея, поблагодарила приятную женщину, человеческая доброта смущала ее и ставила в тупик.

Дом находился близко к окраине города, поэтому улица была тихой и зеленой, совсем рядом начинался лес. Майя сразу влюбилась в невысокое двух этажное здание, оплетенное плющом, отчего оно напоминало плюшевую игрушку. Дом сдавала Ольга, около четырех лет назад она овдовела, и ей стало грустно в просторных комнатах. Первый этаж она оставила себе, второй сдавала постоянно меняющимся приезжим гостям, а мансарду на данный момент занимала одна девушка, Лена. Свободной оставалась еще одна комнатка с огромным окном, выходящим на улицу. Ведя, девушку наверх, она попутно рассказывала о жильцах этой импровизированной общаги. Майя почти не слушала, кивая в нужные моменты. Сердце радостно билось – ей очень хотелось здесь жить! Двери обеих комнат на мансарде располагались напротив, рядом был вход в общую кухню. Часто дыша от нетерпения, Майя распахну дверь, и замерла. Ярко оранжевые обои освещали комнату словно солнце, мебели, правда, было не много: большая кровать, встроенный шкаф, трюмо и кресло, теплый паркетный пол не был ничем застлан. Растянув лицо в радостной улыбке, девушка оплатила сразу три месяца и стала распаковывать вещи. В голове она уже декорировала свое солнечное помещение яркими подушками и желтыми покрывалами, решив купить с первой же зарплаты книжную полку, она направилась на кухню. Проблема с жильем решена, теперь осталось найти работу.

Солнечногорск был относительно не большим городом, разделенным воображаемой чертой на две зоны: учебную и центральную. Учебная часть состояла из огромного институтского комплекса, занимавшего чуть ли не третью часть всего города. А центральной называлась оставшаяся территория Солнечногорска. Институтский городок раскинулся в правой части поселения, представляя собой обособленную страну со своим президентом в лице строгого ректора. Многочисленные учебные здания соединялись открытыми галереями, обсаженными высокими деревьями, немного дальше расположился стадион, теннисные, баскетбольные и волейбольные площадки, кроме того, имелись тренажерные залы и бассейн. Высокие здания общежитий, отдельных для юношей и девушек так же входили в черту комплекса. На зеленых просторных газонах, словно грибы после дождя, то тут, то там повырастали многочисленные кафешки и закусочные. Сорокатысячная клиентура в виде студентов приносила неплохой доход. В центре всей этой красоты, словно бриллиант в ожерелье, возвышалось пятиэтажное здание библиотеки. Именно в ней Майя нашла работу.

Первое знакомство с институтом произошло в середине августа. Абитуриенты уже сдали экзамены, а студенты еще не вернулись с каникул, так что огромные здания окутывала относительная тишина. Ориентируясь по карте, Майя с трудом нашла дорогу к библиотеке. В тридцати метрах от дверей раскинулся большой красивый фонтан, его брызги приятно охлаждали взволнованное горящее лицо девушки. Набрав в грудь больше воздуха, она открыла тяжелые дубовые двери. Внутри ее сразу встретил Александр Рафаилович – главный библиотекарь, именно с ним Майя общалась по телефону. Он устроил небольшую экскурсию по величественному зданию, одновременно экзаменуя будущую работницу.