– Задирай нос выше, падать будет больнее…

Никто не обратил внимания на злой шепот девушки, но вот Майя довольно четко расслышала ее слова и чуть не споткнулась. Казаться неприступной и холодной она прекрасно умела, но внутри все кипело и обрывалось от смущения и неуверенности в себе. Тысячу раз, поблагодарив Лену за то, что она помогла создать такой безупречно величественный образ, девушка закрылась в своем кабинете и тихо отпраздновала свою маленькую победу.

Пока она отсутствовала, накопилось много работы, вновь прибывшие книги теснились ровными стопками по всем углам комнаты. Печально осмотрев горы печатного богатства, она уселась в свое уютное кресло. Через несколько часов заглянул главный библиотекарь.

– Майя, как вы себя чувствуете? – спросил он из чистой вежливости.

– Спасибо, уже лучше, – ответила девушка.

– Столько книг привезли! Их нужно разобрать как можно скорее, сделаете?

Майя внимательно посмотрела на Александра Рафаиловича и улыбнулась:

– Конечно. Может, задержусь чуть дольше, но я, думаю, справлюсь за несколько дней.

Он согласно кивнул и развернулся к двери, но потом, что-то вспомнив, снова заговорил:

– Свет в архиве не горит, наверное, что-то с проводкой. Книги лучше никому сегодня не давать. Обычное освещение их убивает.

– Сделаю все, чтоб никто и ничто не пострадал, – четко сказала она.

– Вызовите электрика, срочно, – и, направившись к двери, проговорил, – не буду мешать работать.

Майя снова подняла глаза на монитор и продолжила печатать. День протекал гладко и размеренно, за пределами ее стеклянного царства суетились студенты, но внутри было тихо и спокойно. Правда пару раз побеспокоили студенты-мистики, хотевшие получить книги из хранилища, Майя несколько раз пыталась им объяснить, что никак не может выполнить их настойчивую просьбу, но они как будто не верили и возвращались еще дважды. Почему-то они вызывали опасение и злость, может оттого, что высоким ростом угнетали ее или потому, что даже не пытались быть вежливыми. Вскоре появилась «плотоядная» девушка. Раньше они даже не сталкивались, но в этот раз она присоединилась к неприятным юношам, одолевавшим Майю.

День перевалил за половину, а книг как будто не становилось меньше. Девушка включила музыку на компьютере, поставив случайный выбор. Из колонок полилась тяжелая гнетущая музыка, с не менее пугающим хриплым шепотом:

Она сонно потянулась и, закрыв глаза, потерла виски. По телу пробежала дрожь, сердце застучало, словно отбойный молоток, с шумом погнав кровь по венам. Она еще не открыла глаза, но уже знала, кого увидит.

Алан зашел в кабинет тихо, словно сквозняк и замер рассматривая расслабленную девушку. Неожиданно ее руки напряглись, нос сморщился и втянул воздух несколькими порциями. Он был удивлен: она почувствовала его присутствие, прежде чем увидела. Резко сев в кресле, Майя пристально посмотрела на него ярко-желтыми глазами. Алан уверенно сложил руки на груди и спросил мягким бархатным голосом:

– Как ты себя чувствуешь?

Она удивленно приоткрыла рот – неужели он пришел, только чтоб узнать о ее здоровье?

– Уже лучше, спасибо.

Алан пристально рассматривал растерянную девушку, наблюдая, как она смущенно заливается краской. Сделав еще шаг, он наклонился над столом:

– Мне нужны книги из архива. – Голос звучал мягко и властно одновременно.

Его близость и магнетизм вызывали странную смесь чувств, а высокий рост угнетал. Черные, словно пропасть опасные глаза хищника зажглись внутри бордовым блеском.

Майя растерялась еще больше и неуверенно пробормотала:

– Там нет света, ты ничего не увидишь.

Алан криво ухмыльнулся.

– Будь так добра, возьми ключи.

Развернувшись, он направился к выходу, ни секунды не сомневаясь, что девушка последует за ним. Майя нехотя взяла тяжелую связку и догнала уходящего юношу. Остановившись у дверей, она замерла и, набравшись смелости, сказала:

– Я не могу тебя туда впустить, там нельзя использовать обычное освещение. – Голос предательски дрогнул на последнем слове.

Алан подошел совсем близко и навис над испуганной девушкой словно гора. Их тела почти соприкасались. Майя зажмурилась и сжала руки, ощущая дрожь и волнение во всем теле. Юноша наклонился и глубоко вдохнул. Глаза слабо сверкнули красным светом и снова стали непроницаемыми. Касаясь дыханьем ее волос, он прошептал:

– Майя, дай мне ключи, поверь, я смогу найти то, что мне нужно. Иди, я сам их принесу через двадцать минут.

Девушка послушно положила металлический брелок в раскрытую ладонь быстро ушла.

В кабинете она наконец-то смогла выдохнуть. Казалось, что сердце ищет выход из грудной клетки и если не найдет, то разобьется вдребезги. В голове не было не одной мысли, как будто кто-то нажал на кнопку удаления, и вся программа стерлась безвозвратно.

За десять минут ожидания, ей показалось, что она сошла с ума. Казалось, что время тянется в три раза медленнее. Майя нервно постукивала пальцами по столу и не могла отделаться от мысли, что она так легко отдала ему ключи от архива, хотя делать это, конечно же, было запрещено. Схватив чайник, она быстрым шагом направилась к крану, раз уж нельзя ускорить его возвращение, можно хотя бы подсластить его вкусным чаем. Набрав полный чайник, она поспешила вернуться обратно, но, подойдя к дверям кабинета, замерла в растерянности – на столе поверх многочисленных бумаг лежала связка ключей. Майя даже не сразу поняла, что почувствовала, какая-то странная смесь отчаяния, и злости на саму себя захлестнула неожиданной волной. Алан вернул ключи быстрее, чем обещал, пока Майя покидала стекляшку.

Посетив, как обычно стадион, Майя вернулась домой и устало плюхнулась на кровать. Ни хотелось даже раздеваться. Стянув кое-как высокие шпильки, на которых настояла соседка, она перевернулась на спину и, раскинув руки, закрыла глаза. В дверь несколько раз постучали. Майя приподнялась и нехотя крикнула: «Войдите». Стучать мог только Коля, Лена имела привычку влетать без всякого предупреждения.

Войдя, юноша сразу же остановился, давая возможность подруге, рассмотреть себя как следует. Майя внимательно изучила строгий серый костюм с галстуком и удивленно округлила глаза:

– Ты чертовски, взросло выглядишь, респектабельно до колик. И повод я, думаю, имеется?

Он довольно оттянул лацканы пиджака:

– Я теперь ведущий специалист в компьютерном центре.

Майя спрыгнула с кровати, и в один миг, оказавшись рядом, крепко обняла Колю. Он громко засмеялся и закружил девушку по комнате. Освободившись от объятий, она спросила:

– И во сколько же оценили твои труды?

– Получше твоих!

Майя уперла руки в бедра и с наигранным вызовом произнесла:

– И на книжную полку хватить?

Коля залился радостным смехом:

– Даже на два столика!

Друзья веселились, не подозревая, что стали объектом наблюдения человека, пристально следящего за каждым движением. Алан недовольно нахмурился и сжал ствол дерева, даже не заметив, что кора под его длинными пальцами раскрошилась в пыль. Глаза сузились, всматриваясь в ярко освещенное окно. Раздраженно фыркнув, он резко развернулся и покинул свой пост.

Продолжая улыбаться, Майя поинтересовалась:

– Я, так понимаю, ты остаешься в городе?

Коля неожиданно перестал смеяться и совершенно серьезно сказал:

– Я не могу тебя оставить одну, ты опять во что-нибудь вляпаешься. Кто-то же должен за тобой присматривать.

Попрощавшись с девушкой, Коля в хорошем расположении духа вышел в коридор, погруженный в приятные мысли о своей новой работе и столкнулся с Леной. Она печально опустила глаза и прошептала:

– Можно с тобой поговорить?

Юноша растерянно кивнул и прошел в открытые двери комнаты.