Ястребиные Когти не нашла слов, когда увидела брата живым и здоровым. Хотя, здоровым его вид не был. Лицо имело сероватый оттенок, щеки ввалились, а в глазах виднелась нездоровая краснота.

— Боже! — под конец вымолвила она.

— Не угадала, — Майк попытался улыбнуться, и у него не получилось. Лишь жуткая гримаса искривила губы. Ноги подкосились. Все эти события вымотали его окончательно.

— Майк, я…. - она не успела договорить. Майк рухнул на пол, потеряв сознание. Силы окончательно покинули его.

— Число? Какое сегодня число? — приходя в себя пробормотал Майк.

— Успокойся. Первое.

— Что?! — Майк на редкость быстро для человека упавшего в обморок от изнеможения пришел в себя? — мне нужно лететь.

— Не нужно, — этот голос он хотел сейчас слышать меньше всего. Начальник контрразведки КСРИКК, Джалиль Афаро.

— В каком смысле? — еще туго соображая, удивился Майк.

— В таком. Ты уже здесь. Так что, поднимайся. Заседание через шесть часов.

Судя по хлопку двери, Джал ушел. Лишь после этого Майк решился открыть глаза. Вот что он хотел увидеть, прейдя в себя. Две самые дорогие ему женщины предстали перед взором — Кошачий Глаз и Сидни. Такое приятное зрелище сразу поставило его на ноги. Вот только, что дальше…

— Привет. А ты какими судьбами здесь? — поинтересовался он у Марго.

— Да так, получилось, — и почему Майка это не убеждало?

— О, черт! — Майк резко встал, не смотря на свое состояние, — нужно же подготовиться к выступлению.

— Значит, уже здоров. Узнаю настоящего Майка, — Сидни ехидно улыбнулась.

— Я серьезно. Пора за работу.

— Ну уж нет. Сначала расскажешь нам все. А то твой приятель из КСРИКК ничего не говорит.

Выбора у Майка не было, и пришлось рассказать то, что раскопали историки. Естественно, обе приняли это в штыки.

— Выбора нет. Так, или иначе, а мой долг убедить Совет в правильности такого шага.

— На нас в этом не рассчитывай! — на повышенных тонах заявила Мэг.

— Позволь хотя бы объясни…. - он не успел договорить. Дверь захлопнулась раньше. Причем за обоими сразу.

Не смотря ни на что, Майк решил заняться основной проблемой — выступлением. Работы было очень много, а времени не было вообще. Пришлось работать без перерывов вплотную до заседания.

Когда Джал напомнил, что пора идти, он был готов. Готов как никогда.

— Нет, нет и еще раз нет! — посол Сарлоков был явно настроен против такого решения проблемы. Для многих это было новостью. Сарлоки против силового решения проблемы?

— Но почему?

— Потому что! Мы не намерены обсуждать нашу позицию по этому вопросу.

— Принято. Есть ли еще возражения?

— Да, — Каир Аслита Глингов Шаахаан взял слово, — все здесь присутствующие понимают, что такой вариант решения проблемы. У нас нет ни морального, ни законного права использовать подобные средства. Уничтожение нескольких звездных систем, как последнее средство, не является адекватным.

— Есть ли у уважаемого Шаахаана другое решение проблемы? — Майк начал свою работу. Он еще помнил, что Каир Аслита его должник.

— Нет. Боюсь, придется прибегнуть к этому варварскому способу, — Шаахаан тоже помнил. Первый голос за единственный известный способ.

Дальше началось не известно что. Представители всех рас начали выкрикивать как знаки поддержки, так и полного неприятия. Причем, мнения разделились даже среди сородичей. Лишь стараниями председателя удалось привести зал в подобие собрания.

Следующим слово взял представитель Сиэнян. Не смотря на обычно нейтральную позицию этой расы, он полностью поддержал идею, так старательно продвигаемую Майком.

— В любом случае, мы не можем позволить шезанам захватывать наши системы. Кто знает, каковы их дальнейшие планы? Кто может сказать, останутся ли наши расы, или будут полностью уничтожены? Мой ответ вам — никто! Даже такой варварский способ лишь малая цена за дальнейшее спокойствие и безопасность наших сородичей.

Выступление Сиэнянина заставило Майка задуматься. Да, он хотел избавиться от захватчиков, но не разу не задумывался, зачем? Теперь он понял. Не ради безопасности представителей всех рас, не ради людей, нет. Лишь ради близких ему людей. Джулии, Сид, Когтя и многих других. Но никак не ради остальных миллиардов живых существ.

— Я поддерживаю моего коллегу, — раздалось в зале. Это был эс Каор. Майк не ожидал, что его допустят к выступлениям. Как ни как, а он имеет прямое отношение к способу, обсуждаемому здесь.

— Расслабься, Майк, — прокомментировал Джал, — официально он не имеет никакого отношения к обсуждаемому здесь. Это его личное решение.

Что и говорить, нечестно, но эффективно.

— Мы не можем допустить распространения этой заразы в пределах нашей галактике. Это угроза всем.

Майк ликовал. Это победа. Сложная, неоднозначная, но победа. Оставалось лишь дождаться голосования.

Выступления остальных делегатов были похожи на предыдущие, в своей эмоциональности и отсутствии реальных доводов. Майк даже не слушал их. Он обдумывал последнюю битву.

— Приступим к голосованию! — лишь эта фраза вывела его из раздумий. Он уставился на табло для голосования. Его бросило в холод. Кривая неизменно склонялась в пользу отказа от этого метода. Майк не выдержал.

— Да поймите же! — вскочил он, — они же уничтожат всех! Меня, вас, ваших детей и родных! Не останется никого! Только зеленый твари, летающие по нашей общей галактике! Какая нам польза от двух-трех систем, если мы будем мертвы? — он уже не выкрикивал, он орал во все горло, — ну не будет больше нескольких систем и что? Есть время на полную эвакуацию. Никто не погибнет, как тогда.

Движение графика остановилось. Все задумались над сказанным рейнджером. Майк же уставился на табло. Еще пару минут никакого изменения не приходило. Лишь спустя пять минут, график вновь начал двигаться. На этот раз, кривая резко поползла вверх, в пользу предлагаемого решения.

Конечный результат порадовал Майка. Все же, решение принято. С минимальным перевесом, но принято. Это была победа.

— Да, Майк, ничего не могу сказать. Ты был на высоте, — Джал остался довольным, — так резко изменить результаты голосования… Поздравляю.

— Сам понимаешь, выбора не было. Либо так, либо конец.

— Именно! Так что, готовься. Дело осталось за малым. Собрать устройство и активировать его.

— Вот последний пункт и вызывает проблемы. Кому-то придется рискнуть жизнью. И, видимо, это буду я.

— Ты прав. Думаю, лучше всего, если это будешь ты. Ты единственный, кому я могу доверять абсолютно. Все-таки, в свое время мы были напарниками.

— Да, то время трудно забыть. Но, в любом случае, я не собираюсь отказываться. Это тот минимум, что я могу принести своим близким.

— Тогда мы друг друга поняли. Готовься. Устройство будет готово через две недели. Не раньше.

— Хорошо. Буду ждать. А пока, у меня есть дела, — Майк вспомнил о Джули и Сид. И Мэг. Она ему очень нравилась.

— А вот и он! — Мэг и Джули попивали что-то в заведении Майка.

— А вот и я! — с издевкой ответил Майк.

— Ты посмотри, какой довольный. Не иначе, победа? — тоном смерти спросила Мэг.

— Да. Решение принято. И не думайте, что оно не заставило поступиться многих принципами, ради общего блага.

— Надо же, как он заговорил! — Мэг пыталась ответить. Бесполезно.

Майк описал всю суть дела, и то, как дела пойдут дальше. Джули и Мэг замерли. На их прекрасных лицах повис ужас. Они, было, хотели образумить его, но его взгляд не дал им сказать и слова. Обеим сразу стало понятно, что это бесполезно.

Майк понял, что ему лучше уйти. Дело может дойти до истерики, если он останется. Он уже почти дошел до двери, когда заметил Сидни, стоящую в служебных дверях. Вот уж кто поймет его, так это она. Но он не остановился. Сид и так знала, где сможет его найти.