Сражение началось.

Майк, привыкший к более-менее положительному исходу, был шокирован. За первые двадцать минут десять погибших. Большинство из которых были его друзьями. Видя все это, Майк терял управление над кораблем. Он плакал. Гибли его друзья, а он ничего не мог с этим поделать. И опять струйками потекла кровь по подбородку. Майку было плохо. Очень плохо. И это играло в его пользу. Мозг застелила лишь жажда убийства. Сквозь красную краску он не видел ни опасности, ни боли.

— Майк! Что ты делаешь! — Ястребиные Когти кричала от ужаса. Он рванулся прямо в центр сил противника, — я иду за тобой!

Последний вскрик ничуть не образумил Ястреба. Сейчас для него не осталось ни родственников не друзей. В мозгу засела лишь жажда. Жажда убийства!

— Майк! — крик ужаса засел в сердцах рейнджеров, когда он с налету атаковал одного из противников. Но, самоубийственный маневр принес результат. Лишь куча обломков осталась за кораблем Ястреба.

— Так нельзя! — только прибывшая Глаз чуть не сошла с ума, видя то, как ее любимый чуть не погиб, — в атаку.

Рейнджеры среагировали молниеносно. На этот раз, тактика, разработанная Майком, была применена всеми. И результат был ошеломляющим. Каждая атака была успешной. Все тридцать два рейнджера остались победителями. Тридцать два аватара превратились в звездную пыль. Лишь Майк, не известно по какой причине, в этот момент покинул систему.

— Где Майк? — как только закончился бой, поинтересовался Бушидо.

— Пропал. Никто не видел, как он улетел.

— Что бы это значило? Он никогда так не делал.

— Ему виднее. Видимо, теперь мы его долго не увидим. Его заместителем был Коготь, но его тоже нет с нами. Предлагаю выбрать временного исполняющего.

Никто из рейнджеров не сказал ни слова против. Все единогласно проголосовали за Бушидо. Ответственность в такое время была не в моде. Бушидо, будучи человеком немолодым, и ответственным, согласился. Он понимал, что рейнджерам сейчас нужен командир, и он не в праве отказываться от этой должности.

Майк летел, летел и летел. Прыжок за прыжком. Система за системой. Осознание того, как в прошлом Терцы смогли избавиться от Тесоллы, вводило его в ступор.

— Вот как они это сделали! — было единственной его мыслью.

Майк понял то, что произошло тогда, мгновенно. Лишь представив себе миллиарды бессмысленных смертей. И это повергло его в шок. Он не мог принять подобного. Таким варварским способом уничтожить столько жизней! Это не укладывалось в его мозгу.

— Майк! — широковещательное сообщение настигло его даже здесь. Это был Джал. Сообщение привело его в чувство.

— Что?

— Ты куда пропал? Тебя ищут уже две недели!

Майка передернуло. Это столько времени он летел в никуда!

— А ты здесь причем? — Майк не питал иллюзий, по поводу заботы Джала о своей персоне.

— А притом, что мы закончили. После твоего рассказа я связался с эс Каором, и предложил объединить результаты исследований, ссылаясь на твое имя. Надеюсь, ты не против? Так вот, у него были как раз те элементы, которых и не доставало.

— Уже лечу. Буду дня через два… Нет, через неделю.

— Я не хотел тебя вмешивать, но без рейнджеров ничего не получиться.

— Ты не представляешь себе, как я от всего этого устал. Но в этом деле можешь на меня рассчитывать.

— Вот и отлично. Жду тебя через неделю.

Майк, не смотря на свое состоянии направил корабль к земле. Лететь пришлось долго. Как всегда.

Спутники обороны моментально нацелились на корабль.

— Идентификация!

— Майкл Старавински. Полковник патруля… — система все задавала вопросы, на которые Майк устал отвечать.

— Пошли вы! — нервы не выдержали. Несколько спутников было уничтожено моментально. Остальные открыли огонь. Шиты тухли.

— Отбой! ОТБОЙ всем! — пронеслось по каналам связи, — говорит генерал Уолерт! Отбой!

Майка передернуло. Момент до смерти растянулся.

— Стравински! Ты совсем крышу потерял? Что ты делаешь?

— Все равно, генерал. Мне надо домой.

— Садись. Но… — генерал Уолерт давно следил за судьбой Майка. Изучая многие моменты, он понял, что Стравински, бывший его ведомый не так прост. Совсем не прост.

— Кто? — послышалось из-за двери.

— Доставка, — Майк не знал, как отреагируют родители. Особенно отец.

Дверь неспешно открылась.

— Да, что у вас?

— Я.

— Что, — Изеф Стравински замешкался.

— Прости.

Поправив очки, хозяин дома вгляделся.

— Сын?

— Я, папа. Я могу войти?

— Входи, сын. Давно не виделись.

Майк вошел. Сколько же лет он здесь не был? Лет двадцать пять.

— Глори, выйди, — крикнул Изеф в коридор, — ну и как твой патруль? Все летаешь?

— Да, пап. Все летаю, — Майк знал отца. Он в свое время тоже служил. Но не долго. Но звания въедаются.

— Сын…

— Майки! Сынок, ты ли это? — мать вышла из спальни.

— Да, мам.

— Сынок! — рыдая, мать бросилась обнимать сына. Не того сына, который ушел почти тридцать лет назад, — нам сообщили, что ты умер.

— Это правда. Я умер. Старый Майки давно умер.

— Сынок…

— Ма, Па. Я лишь на минуту. Лишь хотел вас увидеть.

— Сы…

— Прости, мам. Прости, пап. За все. Боюсь, это наша последняя встреча. Я вас люблю, — по щекам Майка потекли слезы.

— Сын, — Изеф окликнул Майка.

— Все хорошо, Па. С Джули все хорошо.

— Откуда?

— Неважно. Просто помните, я вас люблю! — Майк знал, что ему предстоит. Сиэнянин был прав.

Путь обратно занял куда меньше времени.

— Что? Что они сделали? — у Майка чуть глаза из орбит не вылезли.

— Именно то, что я сказал.

— Но это же дико!

— Они не видели иного варианта. Я тоже.

Майку пришлось задуматься над словами Джала. Да, похоже, тогда иного выхода действительно не было. Либо терцы, либо шезане. Но сейчас…. Сейчас было сообщество разумных рас. Миллионы ученых. Разве он не смогут придумать что-нибудь новое?

— О чем задумался? — видимо Майк сильно ушел в себя, раз Джалу пришлось прервать его размышления.

— Возможно, ты и прав. Как ни крути, а проблему надо решать. Может, все же, есть иной путь?

— Боюсь, что нет. Сам понимаешь, если бы где-то, что-то придумали, то я бы знал.

Это уж точно. Он бы знал.

— Предлагаешь эвакуацию?

— И это тоже. Но на этот раз я надеюсь, расчеты будут точнее. Мы не допустим подобной катастрофы вновь.

— Надеюсь.

— В любом случае, сам понимаешь, будет заседание Галактического совета.

— Иначе я бы и не согласился.

— Ну, тогда готовься. Оно будет через три дня. Ты официальный представитель рейнджеров.

— Но я не могу оставить всех. И так я отсутствовал столько времени.

— Сможешь, поверь мне. Проверь сам. Но чтоб на Совете был в любом случае. Слишком важно, чтобы думать о другом.

— Понял, понял. Буду.

Сказать, что Майк расстроился тем, что его переизбрали, значит, ничего не сказать. Шок у Майка прошел лишь спустя минуту.

— А чего ты хотел? Исчез среди боя, и пропал. Нам пришлось решать этот вопрос. И единодушно был принят Бушидо, — Когтя тоже не было на собрании, но он был в курсе дела.

Майку стало не много легче. Хоть с новым лидером не прогадали. Хотя, после всего, что он сделал, могли бы и подождать недельку.

— Да не расстраивайся ты так. Бушидо всего лишь временный исполняющий.

— Нет. Они правы. Я больше не гожусь на роль лидера, — Майк, наконец, осознал, что теперь у него есть лишь один путь, — Бушидо более достоин. А у меня есть еще много дел.

Майк не стал прощаться с Когтем. Он встал и направился к выходу, зная, что тот все поймет. Они с Когтем слишком хорошо знали друг друга.