– Значит ли это, что у нас будет еще одна попытка? – ненавязчиво спросила Дайан, кладя ладонь на руку Слоан и тем самым намекая, что вопрос был задан серьезно. – Никаких условий, обещаю.

– Мне кажется, это не слишком хорошая идея, – ответила Слоан, осознавая, что она уже никогда не сможет вернуться к простым романам.

Как ни старалась она установить границы, люди страдали из-за нее, и отчасти в этом была ее вина. К тому же Слоан понимала, что никогда не испытает ничего подобного тому, что у нее было с Майкл. Майкл пробудила в ее душе потребность в глубоких чувствах, и после их ночи все остальное было бы пустым, как небо без бога.

Открыв перед Дайан дверь, Слоан спросила: – Впрочем, может, я все же угощу тебя в память о прошлом?

Дайан улыбнулась, признавая свое поражение. Взяв Слоан за руку, она сказала:

– Я сейчас почти не пью, но с удовольствием принимаю твое предложение, спасибо.

***

Майкл видела, как они вошли в клуб. Увидев Слоан впервые за шесть дней, она сначала замерла от восторга. Но Слоан была с Дайан Карсон, и у Майкл упало сердце. Теперь понятно, почему Слоан не звонила все это время. Поначалу при каждом телефонном звонке Майкл невольно замирала и вспоминала прикосновения Слоан. Время шло, но Слоан все не звонила, и вскоре восторг Майкл сменился растерянностью, а потом и болью. Она старалась занять свои мысли последней подготовкой к презентациям, и на какое-то время ей удавалось не обращать внимания на убийственное разочарование, нараставшее в ней. Но чем ближе был конец недели, тем больше Майкл думала о Слоан. К душевным терзаниям прибавились и физические, которых раньше Майкл не знала. Ее тело мучил невыносимый голод. Майкл очень хотелось увидеть Слоан, услышать ее голос, почувствовать ее прикосновения. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не позвонить Слоан и не спросить напрямую, что означало ее молчание.

Майкл посмотрела на Слоан с Дайан и напомнила себе, что сама чуть ли не вымолила ту ночь у Слоан. Она заверила Слоан, что отдает себе отчет в происходящем, и дала понять, что ей хватит одной ночи. Боже, как это было глупо! Одна ночь со Слоан оказалась все равно, что капля дождя над пустыней. Сладкая пытка, которой невозможно насытиться.

Майкл отвернулась, она не могла видеть, как эта роскошная брюнетка прижалась к Слоан в толпе у барной стойки, положив одну руку ей на талию, а другой, беря коктейль.

Майкл вглядывалась в людей на танцполе, отчаянно пытаясь отыскать среди них Сару. Ей нужно было непременно найти ее и сказать, что все это огромная ошибка. Она не могла здесь больше оставаться, только не так, когда Слоан была так близко, а она не могла контролировать свои эмоции. Предложение Сары присоединиться к ним с Жасмин выглядело таким безобидным. Сара заверила Майкл в том, что ей будет полезно отвлечься от офиса и отеля. Она даже намекнула, что будет благодарна Майкл, если она составит ей компанию во время первого свидания с Жасмин. Майкл не подозревала, что вид обнимающихся, целующихся и танцующих друг с другом женщин причинит ей такую боль, но все было именно так. Даже от первых робких прикосновений, которыми обменялись Сара и Жасмин, Майкл стало горько. Она, конечно, была очень рада за них, но в то же время остро осознала свое непреодолимое желание быть со Слоан. Быть может, ей удалось бы справиться с этой болью, если бы Слоан, в конце концов, просто не появилась. Теперь же Майкл боялась расплакаться.

Стоя с пивом в руке, Слоан отвернулась от барной стойки и стала вглядываться в толпу на танцполе. Она никуда не ходила после того, как познакомилась с Майкл, и вдруг поняла, что ей стали неинтересны эти приевшиеся ритуалы ухаживания. То, что раньше казалось ей важным, утратило всякий смысл. Слоан не могла удержаться от мысли, что все ее увлечения были лишь способом отгородиться от засевшего в ее душе отчаяния. Своего рода бегством от жившей внутри нее боли. Вот что она любила в Майкл среди прочего, так это ее способность встретить разочарование лицом к лицу, каким бы горьким оно ни было, а не бежать от него.

Господи! Что я говорю! Люблю в Майкл?!

– Ты что-то сказала? – прокричала Дайан сквозь стоявший вокруг шум.

Слоан очнулась от своих раздумий.

– Нет, ничего.

Слоан вновь посмотрела по сторонам и различила знакомую фигуру. Стройная, длинноногая, откровенно соблазнительная в короткой кожаной юбке и черном обтягивающем топе, Жасмин танцевала с той же чувственной грацией, которая привлекла Слоан много лет назад в таком же прокуренном клубе. Внезапно она поняла, почему Жасмин удалось одурачить ее во время их знакомства. Когда Жасмин была не на сцене, она выглядела несколько иначе. Ее макияж отличался от того, которым она пользовалась для выступлений, да и одежда была более привычной. Поэтому сейчас Жасмин выглядела потрясающе женственной. С легкой завистью Слоан смотрела, как танцуют Жасмин и Сара. Они не отрывали взгляда друг от друга, а их тела соблазнительно извивались под быструю музыку. На Саре были джинсы и обтягивающая футболка. При взгляде на них любой бы решил, что в этой паре ведет Сара. Слоан слегка улыбнулась, подумав, насколько ошибочны могут быть оценки по внешнему виду. Очень часто истину нельзя узнать, ее можно лишь почувствовать.

Слоан начала искать взглядом Майкл и увидела, как та направляется к выходу. Слоан не могла сказать наверняка, но ей показалось, что Майкл плачет.

– Извини, – сказала она Дайан и, поставив пиво на барную стойку, бросилась вдогонку за Майкл.

Выбежав из клуба, она в спешке огляделась по сторонам и увидела быстро удаляющуюся фигуру Майкл.

– Майкл! – крикнула Слоан на бегу. Она быстро подбежала к Майкл и положила ладонь ей на руку. – Майкл, – сказала она нежно. От близости к Майкл у Слоан стиснуло грудь. Боже, какая она красивая!

Майкл обернулась и быстро смахнула с лица слезы.

– Привет, – тихо сказала.

– Привет, – поздоровалась Слоан, у которой пересохло во рту. Она вглядывалась в лицо Майкл, заметив боль, которую та пыталась скрыть. – Что случилось? – ласково спросила Слоан, беря Майкл за руку. У Слоан разрывалось сердце от того, что Майкл страдала.

– Ничего, мне что-то стало нехорошо. Последние недели выдались тяжелыми, – с грустной улыбкой ответила Майкл.

– Я бы сказала – последние месяцы, – согласилась Слоан, начиная тонуть в глазах Майкл. Они стояли посреди тротуара, освещенные бледным светом уличных фонарей, но Слоан не замечала людей вокруг. – Но и хорошее тоже было, – добавила Слоан.

Майкл усилием воли попыталась сосредоточиться на словах Слоан. Она была загипнотизирована близостью этой женщины и ее волнующим запахом. Сердце у Майкл гулко стучало от того, что Слоан держала ее за руку. Майкл смотрела, как Слоан говорит, и представляла, как эти губы целуют ее тело. Майкл помнила эти губы и снова жаждала их.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, удивившись, как трудно ей дались эти слова.

Слоан знала, что Майкл ждет от нее ответа, и понимала почему. До сих пор лишь Майкл признавалась в своих чувствах и своих желаниях. Рискуя встретить отказ, Майкл бросила вызов условностям. Теперь настал черед Слоан проявить такую же отвагу и рискнуть – ради Майкл.

– Ты случилась со мной, – прошептала Слоан, шагнув ближе к Майкл. – Ты ворвалась в мою жизнь и украла мое сердце.

– Слоан, о Слоан, – прошептала Майкл хриплым от желания голосом.

И тогда Слоан поцеловала ее долгим и нежным поцелуем. Они осторожно исследовали друг друга, но старались держаться на расстоянии, словно обе понимали, что, если прижмутся друг к другу, то окончательно забудут, где они находятся.

– Молодцы, так держать! – крикнул им кто-то из группы женщин, направлявшихся в клуб. Слоан наконец смогла оторваться от Майкл, и Майкл робко ей улыбнулась.

– Кажется, на нас все смотрят, – заметила Майкл, но не сдвинулась с места.

– М-м-м, – согласилась Слоан. Все, чего ей сейчас хотелось, – целовать Майкл снова и снова. Ни у кого на свете не было таких вкусных губ.