– Майкл? – сказала Слоан в тишину, повисшую в телефонной трубке.
– Да, я здесь. Прости, я работала, – ответила Майкл чуть резче, чем собиралась.
– Извини, что отвлекаю, – несколько натянуто сказала Слоан. – На самом деле я собиралась оставить тебе сообщение. Не ожидала, что ты окажешься в офисе.
Слоан не хотелось говорить с Майкл, еще меньше – видеть ее. Поэтому она и выбрала этот довольно трусливый способ, решив оставить сообщение на автоответчике. Ей не хотелось признаваться самой себе, что ее просто убил собственный промах в номере Майкл. Уже много лет она не теряла контроля над собой, и это потрясло Слоан до глубины души. В горле у нее внезапно пересохло. Откашлявшись, она продолжила разговор.
– Я хотела известить тебя о том, что я еду в твой нью-йоркский офис, чтобы проверить на месте, как там обстоят дела. Думаю, здесь с сетью все в порядке, и ты в безопасности – в пределах разумного. Я не могу сделать большего, пока не проверю все филиалы. А вот после этого у меня появится возможность быстро внести изменения в систему, если, конечно, все обойдется без сюрпризов.
Майкл хранила молчание. После того, как Слоан сообщила о своем отъезде в Нью-Йорк, Майкл уже не слушала ее. Ей нечего было сказать. Лишь один вопрос вертелся у нее в голове: уезжала ли Слоан из-за того, что произошло между ними. Но этот вопрос задать вслух Майкл не могла. Слоан ясно дала понять, что считает ошибкой случившееся в номере и не хочет, чтобы это повторилось. Если Слоан действительно намерена установить между ними дистанцию, то понятно почему. Майкл не видела смысла в том, чтобы ставить себя в глупое положение, или добиваться того, что могло заставить их обеих чувствовать себя еще более неловко.
– Похоже, в этом есть смысл. Я позвоню в Нью-Йорк часов в девять и предупрежу их о твоем приезде. Сказать Энджеле, чтобы она забронировала тебе номер в гостинице где-нибудь поблизости? – спросила Майкл.
– Спасибо, не надо, Джейсон обо всем позаботится. Вот твой звонок тамошнему руководителю и вправду поможет, только не распространяйся о том, что я там буду делать. Лучше я сама на месте сориентируюсь, кому и что говорить при необходимости, особенно если учесть, что кое-кто из них может встать на сторону Джереми, если в компании произойдет раскол.
– Да, ты права, конечно, – согласилась Майкл, не замечая, как ее кольнула тревога при упоминании имени Джереми. – На самом деле я мало с кем из сотрудников лично знакома, разве что отдел дизайна: их я почти всех подбирала сама. Тем не менее, пожалуй, действительно будет лучше не говорить им всего. Ты будешь звонить и держать меня в курсе?
– Само собой. Если у тебя возникнут какие-то проблемы или тебе вдруг что-то понадобится, просто позвони Джейсону.
После этого они обе замолчали, прислушиваясь к дыханию друг друга, словно не желая нарушить эту связь и в то же время не зная, что еще сказать. В конце концов, пробормотав ничего не значащее «пока», они закончили разговор. Майкл вернулась к работе, отчаянно надеясь, что ей удастся отвлечься от мыслей о Слоан, образ которой никак не хотел уходить у нее из головы.
Слоан в это время собирала небольшой чемодан, готовясь к поездке в Нью-Йорк. Она окинула взглядом свой лофт. Прежде ей нравилось, что она здесь одна, но теперь пространство наполнилось одиночеством. Голос Майкл снова взволновал Слоан, и ее тело напряглось от желания. Она до сих пор чувствовала на своих губах поцелуй Майкл, а ее руки хранили память о теле, которое она обнимала. Слоан очень хотелось большего, но она боялась, что речь уже шла не только о теле Майкл. Будь дело только в чувственном удовольствии, может, она бы и не колебалась. Неослабевающее желание, которое вызывала в ней Майкл, было не самой большой проблемой. Гораздо больше Слоан волновало то, что ей просто хотелось лечь с Майкл рядом и расслабиться. Она так устала, а обещание покоя, исходившее от Майкл, было слишком заманчивым.
Слоан закончила сборы, заперла двустворчатую входную дверь на тяжелый металлический замок и попросила у небес дорогу без пробок до самого Нью-Йорка. Быть может, быстрая езда поможет позабыть ей ласковую и открытую улыбку на лице Майкл. Теперь ей придется привыкать к этой неутолимой жажде, пробудившейся в ней. Это не просто напрягало Слоан: это ее до смерти пугало.
***
Майкл наконец удалось сосредоточиться на работе и на какое-то время позабыть голос Слоан, ее прикосновения и неотразимый профиль. Внезапно заработавшая селекторная связь заставила ее вздрогнуть.
– Майкл, простите… – услышала она.
В это мгновение дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник Джереми, за спиной которого маячила Энджела. Майкл развернулась на своем высоком стуле за чертежной доской и воззрилась на мужа, не выпуская из левой руки карандаша.
– Простите, он не дал мне возможности предупредить вас, – сообщила явно расстроенная секретарша.
– Все в порядке, Энджела. Просто закрой дверь и не соединяй меня ни с кем, – спокойно сказала Майкл.
Секретарша с тревогой посмотрела из-за спины Джереми на спокойное, лишенное каких-либо эмоций лицо Майкл и медленно закрыла за собой дверь. Энджеле все это не нравилось, но что она могла поделать. А не вызвать ли охрану, мелькнула у нее мысль. Было во взгляде Джереми Лэсситера нечто такое, что испугало ее. Если бы не опасение поставить Майкл в неловкое положение, Энджела непременно попросила бы охранника подняться в приемную.
Майкл осталась сидеть и хранила молчание. Джереми сделал несколько шагов вперед, прижав руки к телу. На лице у него заходили желваки. Когда он заговорил, по его голосу стало ясно, что он с трудом сдерживает злость.
– Утром я встречался со своими адвокатами и ознакомился с твоим предложением, – резко объявил он. Слово «предложение» он произнес таким тоном, будто Майкл нанесла ему непростительное оскорбление. – Надеюсь, ты это не всерьез, – добавил он.
Майкл поднялась со стула и осталась стоять у чертежной доски, одной рукой опираясь на нее. Ее лицо ничего не выражало, но руки у нее дрожали.
– На самом деле, Джереми, я потратила довольно много времени, обсуждая ситуацию с моими адвокатами и несколькими бизнес-консультантами. То соглашение, которое мы тебе предложили, предполагает щедрую компенсацию за твой уход из компании, а также право на покупку акций компании по льготной цене. Ты будешь прекрасно обеспечен, если компания будет расти и развиваться, и вдобавок получишь очень хорошие деньги прямо сейчас.
Адвокаты Майкл заверили ее, что предоставление Джереми права на покупку акций по льготной цене будет разумным способом компенсировать ему потерю потенциальной прибыли компании в будущем. Кроме того, юристы твердили, что денежная компенсация за увольнение Джереми была слишком щедрой, но Майкл настояла на своем, надеясь, что муж клюнет на большие деньги. Тем не менее, она совсем не удивилась, узнав, что Джереми этим не удовлетворился. Не в его духе было соглашаться на какое-либо предложение, если оно исходило не от него. Адвокаты предупреждали Майкл, что Джереми, возможно, отвергнет ее первоначальное предложение и что переговоры могут затянуться. Но она не собиралась обсуждать с ним детали соглашения лично. Пусть этим занимаются юристы.
Джереми скривился и приблизился к Майкл.
– На первый взгляд, твое предложение может показаться щедрым, но я-то отлично знаю, что потенциал компании зависит от будущих проектов, а по твоим условиям они целиком и полностью остаются в твоей собственности.
Майкл слегка пожала плечами и спокойно ответила:
– Проекты в любом случае всегда были моими, я их создавала, Джереми, и тебе это отлично известно.
– Да, но я их раскручивал.
Майкл кивнула, пытаясь угадать ход мыслей мужа.
– Да, я это понимаю, и мои адвокаты все учли.
–Я не дам тебе сделать это, – сказал Джереми низким и твердым голосом. Он ступил вплотную к Майкл и опустил руки по обе стороны от нее, схватившись за металлический край чертежной доски. Майкл оказалась в ловушке, Джереми почти касался ее своим телом. Одни лишь его размеры были устрашающими, но Майкл больше пугал плохо сдерживаемый гнев, написанный на его лице. Каждое слово Джереми словно вонзалось в нее.
